После двухнедельного отдыха экипаж Кернера снова стал готовиться к новому походу. На этот раз его лодку ждало серьезное испытание. Кернер получил приказ покинуть Францию и, пройдя Гибралтар, стать частью 29-й подводной флотилии, действовавшей на Средиземном море и базировавшейся в Ла-Специи. 3 декабря U-301 покинула Брест и направилась к Гибралтарскому проливу. Кернеру сопутствовала удача, в ночь с 9 на 10 декабря он благополучно проскочил через «игольное ушко» Гибралтара и вошел в Средиземное море. 14 декабря 1942 года U-301 прибыла в Ла-Специю.
Навстречу гибели
U-301 вышла в свой последний поход из Ла-Специи в 16:00 20 января 1943 года. Поскольку погода была туманной, во время выхода в море лодке не был предоставлен эскорт. Потому немецкие подводники после выхода из базы бросали в воду ручные гранаты для имитирования взрывов глубинных бомб, что являлось методом отпугивания британских субмарин, которые могли караулить немцев на подходах к Ла-Специи.
Отойдя от базы на некоторое расстояние, лодка совершила пробное погружение, которое длилось всего несколько минут. Затем U-301 всплыла и сначала взяла курс на северную часть Корсики, а затем повернула на юг. Необходимо отметить, что упомянутое погружение в этом походе было единственным, так как все остальное время лодка провела в надводном положении, вплоть до своей гибели.
Около 2:00 21 января U-301 получила радиограмму из штаба командующего подводными силами Средиземноморья с сообщением об обнаружении конвоя, следовавшего из Гибралтара в направлении Алжира, и приказом перехватить противника. Кернер приказал дать полный ход, нарушив таким образом приказ, запрещавший движение подлодок в надводном положении в светлое время суток. Однако командир решил рискнуть, так как иначе он не смог бы перехватить конвой.
Спустя шесть часов после получения радиограммы на U-301 произошла очередная смена верхней вахты, на которую заступили второй вахтофицер лейтенант цур зее Георг Деттмер, фенрих цур зее Вильгельм Ран, старшина и рядовой матрос. Лодка держала курс 210 градусов, идя на 15 узлах. Моросил дождь, но вскоре погода улучшилась, а вместе с ней и видимость. Волнение на море было умеренным: 2–3 балла. U-301 шла навстречу своей гибели.
Роковая атака
10 января 1943 года из Алжира в свой седьмой поход вышла британская подлодка «Сахиб», которой командовал агрессивный и успешный лейтенант Джон Генри Броумэйдж. Он получил приказ следовать в Генуэзский залив для атаки там вражеского судоходства. Прибыв на позицию, он сумел отличиться 14 января, когда торпедировал и потопил к юго-западу от Савоны немецкое судно «Оуед Тифлет».
Затем Броумэйдж получил приказ патрулировать зону западного побережья Сардинии. Но перед тем, как сменить позицию, командир «Сахиба» решил «пробежаться» на юг от Савоны до городка Финале-Лигуре, чтобы обстрелять большой ангар гидросамолетов, который он заметил там ранее. Ночью 20 января «Сахиб» прибыл на место и открыл огонь: было выпущено 18 снарядов, из которых 10 взорвались в районе цели. Ангар был поврежден, но уничтожить его помешала береговая батарея, снаряды которой загнали «Сахиба» под воду. После этого Броумэйдж покинула место атаки и взяла курс на Сардинию.
Британская подводная лодка «Сахиб»
Утром 21 января лодка Броумэйджа находилась на перископной глубине западнее Бонифачо. В 08:21 акустик доложил командиру о шумах винтов по левому борту. Броумэйдж поднял перископ, в 08:34 он заметил рубку вражеской подлодки и объявил боевую тревогу. Противник находился от «англичанки» на расстоянии 4,5 мили, его курс был определен как 165°. «Сахиб» начал сближение с целью, и в 08:42 его командир отметил, что вражеская лодка стала значительно ближе, что позволило определить ее правильный курс – 215°.
В 08:45 «Сахиб» дал полный носовой залп шестью торпедами с дистанции в 4 600 ярдов. Спустя три минуты были услышаны три взрыва. Попадание не наблюдали, но после взрывов был замечен небольшой столб дыма, и шум винтов прекратился. После этого субмарина Броумэйджа всплыла и направилась к месту поражения цели. Там англичане обнаружили в воде два тела, одно из которых принадлежало выжившему фенриху цур зее Вильгельму Рану.
Девятнадцатилетний Ран нес вахту на стороне мостика, обратной от места, куда ударила торпеда. Взрывом его контузило, сбросило в воду, где он потерял сознание. Ему повезло, он отделался несколькими царапинами и шоком. Англичане подняли его на борт, остальные члены экипажа U-301 погибли.
Рожденные под счастливой звездой
Такое большое количество жертв на U-301 было вызвано тем, что попадание в цель нескольких торпед не оставило никакого шанса на спасение не только тем, кто находился внутри прочного корпуса, но и людям на мостике. Лодка была буквально разорвана взрывами на куски. В отличие от его товарищей Ран оказался счастливчиком, так как в такой ситуации редко кто выживал.
Если субмарина получала при торпедировании меньшие повреждения, то у части ее экипажа, находившегося внутри нее, иногда оставался шанс спастись. Так, с U-859, «подстреленной» британской субмариной «Тренчант», спаслось 20 человек, а с U-168, потопленной голландской «Звардвис», под счастливой звездой родились 27 подводников. И в том, и в другом случае выжившим подводникам пришлось покидать свои лодки, которые уже затонули и лежали на дне.
В качестве примера с другой стороны подводного «фронта» можно обратить внимание на случай, когда от торпед U-34 погибла британская подлодка «Спирфиш». Тогда из всего экипажа «англичанки» счастливчиком также оказался только один человек, который был подобран немцами на месте гибели «Спирфиша».
Это позволяет сделать вывод, что торпедирование подлодки подлодкой практически не оставляло шансов выжить тем, кто находился внутри прочного корпуса. При попадании в лодку торпед он становился настоящим подводным гробом для всего экипажа и шансы уцелеть имели только те, кто находился в этот момент на мостике, да и то не всегда. Случай с гибелью U-301 служит тому подтверждением.
U-168: предупрежден – не значит вооружен
Латинская поговорка гласит: «Предупрежден – значит вооружен»
[15]. Смысл этих слов предельно прост и означает то, что бдительность никогда не бывает напрасной. Немецкие подводники уделяли бдительности особое внимание, руководствуясь правилом: «Кто первый замечает, тот и побеждает», так как постоянное и внимательное наблюдение рождает успех и обеспечивает безопасность подводной лодки. Тех, кто пренебрегал этими правилами, ждала печальная участь. Противник беспечности не прощал и жестоко наказывал за нее. Одним из примеров является произошедший 6 октября 1944 года в Яванском море случай, участниками которого стали две подводные лодки – немецкая и голландская.
«Рыба-меч»
