Начало войны лидер встретил с 12-й флотилией, входившей в состав флота Метрополии, но в декабре корабль был передан командованию Западных подходов. В компетенцию командования входила охрана конвоев на конечном отрезке их пути в Атлантике из Канады в Великобританию. Спустя месяц «Эксмут» был переведен в Росайт для действий против подлодок в Северном море.
Подводная лодка U-22
Подводная лодка U-22 была спущена на воду со стапеля крупповской «Германияверфт» 29 июля 1936 года, а 20 августа была введена в строй ВМС Германии. Она относилась к классу малых прибрежных субмарин типа IIВ, самого многочисленного из построенных немецким флотом «каноэ» – именно такое неофициальное прозвище получили малые лодки в кригсмарине.
Немецкая подлодка U-22, потопившая «Эксмут»
После прохождения курса сдаточных испытаний и тренировок U-22 была включена в состав флотилии «Лос», названной в честь подводного аса Первой мировой Йоханнеса Лоса, погибшего в 1918 году. Первым командиром лодки стал капитан-лейтенант Харальд Гроссе. В октябре 1937 года он сдал командование лодкой капитан-лейтенанту Вернеру Винтеру, ставшему впоследствии подводным асом и командиром 1-й подводной флотилии. Именно под командованием Винтера U-22 и встретила начало Второй мировой войны.
25 августа U-22 покинула Киль вместе с двумя другими субмаринами, получив приказ перейти в Мемель для противодействия советскому ВМФ в случае вмешательства последнего при нападении Германии на Польшу. По приходу в Мемель Винтер снова вышел в море, где занял позицию у входа в Ирбенский пролив. В начавшейся польской кампании U-22 упустила шанс проявить себя, 7 сентября неудачно атаковав польскую подлодку «Жбик». Поздно вечером Винтер обнаружил лодку противника, лежащую в дрейфе, и выпустил в нее торпеду, наблюдая попадание в районе рубки. На самом деле «полька» уцелела, а Винтер, видимо, принял за поражение цели взрыв торпеды от преждевременно сработавшего взрывателя. Спустя двое суток U-22, завершив первый боевой поход, пришла в Киль и встала на ремонт.
27 сентября Винтер вывел лодку из Киля во второй поход, который оказался самым коротким в карьере U-22. На следующий день ею была атакована неизвестная субмарина, принятая Винтером за британскую, но выпущенная торпеда прошла мимо. 29 сентября командир U-22 заболел, и на следующий день лодка вернулась в Вильгельмсхафен. Дениц остался недоволен Винтером и перевел его на береговую должность, назначив на лодку нового командира – капитан-лейтенанта Карла-Генриха Йениша, служившего на флоте с 1929 года. В 1938 году Йениш командовал подлодкой U-1, после чего преподавал в торпедной школе в Мюрвике.
Новый командир оказался удачливее Винтера и в первом же походе добился успеха. 18 ноября Йениш атаковал группу рыболовных траулеров, эскортируемых военными кораблями. U-22 выпустила три торпеды, последняя из которых поразила траулер «Вигмор» (345 БРТ), затонувший со всем экипажем спустя три минуты после взрыва. Спустя четверо суток Йениш атаковал неизвестное судно, выпустив в него последние две торпеды, но промахнулся. 24 ноября лодка вернулась на базу.
16 декабря Йениш вывел U-22 в море для установки минного поля у входа в гавань английского города Блит. Спустя четверо суток лодка успешно справилась с заданием, положив на грунт в указанном районе девять магнитных донных мин TMB. Постановка оказалась очень успешной: из девяти мин сработали шесть. В течение месяца на них подорвались и затонули четыре торговых судна общим тоннажем почти в 6 000 БРТ и два вспомогательных корабля флота Метрополии.
Первая кровь
15 января 1940 года U-22 была отправлена далеко на север, к шотландскому заливу Мори-Ферт, для нападения на местное судоходство. Спустя пять суток лодка предприняла безуспешное нападение на одиночное судно, выпущенная торпеда прошла мимо цели. Рано утром 21 января Йениш заметил три небольших освещенных судна и заподозрил в них приманку для подлодок. Он продолжал наблюдение, когда внезапно в 04:25 в бинокле появились две больших тени, загородившие свет первых судов. Присмотревшись получше, Йениш понял, что перед ним эсминец, сопровождающий торговое судно. Командир U-22 решил, что перед ним важная цель, и начал преследование.
Йениш не ошибся в своем предположении. Днем 20 января кэптэн Бенсон получил приказ вести «Эксмут» к шотландскому порту Абердин на Северном море для рандеву с пароходом «Киприан Принс», чтобы сопроводить его до Скапа-Флоу. Судно везло на главную базу британского флота важный груз: прожектора, зенитные орудия, грузовики и боеприпасы.
Кэптэн Ричард Стоддарт Бенсон, командир «Эксмута»
«Киприан Принс»
Лидер и пароход встретились с наступлением темноты. Бенсон передал на «Киприан Принс»: «Следуйте за мной. Скорость 10 узлов. Курс 70 градусов». После этого «Эксмут» зажег кормовые огни и двинулся впереди парохода, как гид на экскурсии. Судно следовало за ним, ориентируясь на огни лидера. На беду для англичан их путь пролегал через позицию U-22.
Йениш преследовал маленький конвой чуть более часа. Затем лодка заняла удобную позицию для стрельбы и атаковала. Вот как командир U-22 описывал дальнейшие события в своем журнале боевых действий:
«05:35. Квадрат AN 1684.
Делая поворот, чтобы напасть на пароход, мы стреляем в эсминец с расстояния 1 500 метров. Время хода торпеды до попадания в цель 2 мин. 35 сек., угол встречи торпеды с целью 110°. Во время взрыва видны четыре темных облака дыма.
05:38. Затем выстреливаем торпеду по пароходу – приблизительный тоннаж 4 000 т – с расстояния 1 000 метров и углом встречи торпеды с целью 80,6°.
Неисправная торпеда или промах, возможно, пароход изменил курс и скорость после первого взрыва. Вторая торпеда взорвалась спустя 4 мин. 7 сек».
После атаки лодка бросилась в погоню за удирающим пароходом, который шел на скорости в 12,5 узла к побережью, совершая лихие повороты, чтобы не стать целью для торпеды. Для маленькой «двойки» Йениша это был предел скорости, и U-22 так и не смогла повторно атаковать «Киприан Принс», последний не дал для этого ни одного шанса. Потратив на преследование час, Йениш решил прекратить его после того, как в 06:40 радист доложил о сигнале «SOS» с координатами, который передавало какое-то судно. Командир U-22 понял, что его действия переполошили англичан, и пора убираться из района, чтобы самому не стать жертвой.
На пути своего отхода в 07:10 Йенишу удалось торпедировать и потопить нейтральное датское судно «Текла», потратив на него последние две торпеды. С израсходованным боезапасом 24 января лодка вернулась в Вильгельмсхафен.
