Стоит пояснить, что произошло во время атаки U-22 на «Эксмут» и «Киприан Принс». На лодке не могли долго наблюдать за последствиями взрыва от попадания торпеды в «Эксмут», так как Йениш быстро переключил внимание на эскортируемое судно. Так как из экипажа «Эксмута» не спасся ни один человек, а с подводной лодки и с «Киприан Принс» никто не видел, как затонул эсминец, точные обстоятельства гибели корабля Бенсона и его команды долго оставались неясными.
В рапорте об израсходовании торпеды Йениш указал: «Попадание в переднюю часть корабля, плотное черное облако дыма, потопление не зафиксировано». Промах второй торпеды был также очевиден: ее взрыв, о котором пишет Йениш, вероятнее всего, был детонацией боезапаса торпедированного лидера. Эта версия подтвердилась, когда 16 июня 2001 года был обнаружен корпус корабля: «Эксмут» лежал на дне вверх килем, и у него отсутствовала носовая часть, которая, определенно, была уничтожена взрывом боезапаса.
Весной 1940 года Адмиралтейство назначило специальную комиссию, чтобы разобраться, что стало причиной гибели корабля и 190 человек его экипажа. Комиссия установила, что в гибели «Эксмута» был виноват его командир. Его действия, как и инструкции капитану «Киприан Принс», были сочтены комиссией не просто неправильными, но даже неадекватными. Лидер не должен был нести столь яркий огонь на корме, как и идти головным, это противоречило установленной конвойной практике. Кроме того, было отмечено, что во время перехода Бенсон не использовал противолодочный зигзаг. В результате «Эксмут» выглядел как цель на полигоне, чем и воспользовалась U-22.
Неспособность англичан сделать быстрые выводы из гибели «Эксмута» привела к новой трагедии. 18 февраля лодка U-23 Отто Кречмера атаковала конвой HN-12 и потопила сопровождавший его эсминец «Дэринг», и вновь с большими жертвами в экипаже. На этот раз погибло 157 человек, включая командира корабля, и лишь пять моряков сумели спастись. Как и «Эксмут», «Дэринг» стал прекрасной мишенью для торпед Кречмера, находясь позади конвоя и не выполняя противолодочный зигзаг. Любопытно, что такое поведение эсминца было обусловлено инструкциями Адмиралтейства, запрещавшими такой маневр кораблям эскорта во время нахождения позади конвоя. Обеспокоенный потерей второго эсминца, командующий флота Метрополии адмирал сэр Чарльз Форбс отдал приказ изменить неэффективные инструкции.
Имя командира немецкой подлодки, отправившего на дно «Эксмут», стало известно Адмиралтейству после потопления лодки U-55 капитан-лейтенанта Вернера Хайделя, экипаж которой попал в плен и поделился этой информацией на допросах. Но англичанам так и не довелось посчитаться с U-22 за гибель лидера.
Йениш снова вышел в море 8 февраля 1940 года, для участия в операции «Нордмарк», в ходе которой командование ВМС Германии хотело нанести удар по конвоям в Северном море, ходившим из Англии в Норвегию. Согласно плану эскадра адмирала Маршалля в составе линкоров «Гнейзенау», «Шарнхорст», тяжелого крейсера «Адмирал Хиппер» и эсминцев должна была внезапно появиться в районе между Шетландскими островами и Норвегией и уничтожить встретившиеся ей конвои противника. Командующий подлодками Карл Дениц получил приказ расположить свои субмарины в том районе с целью прикрытия эскадры Маршалля от британского флота.
Операция «Нордмарк» не принесла ожидаемого результата. Достигнув нужного района, немецкая эскадра никого в нем не обнаружила и была вынуждена повернуть обратно. Подводным лодкам повезло немногим больше: как уже упоминалось выше, U-23 удалось обнаружить конвой HN-12 и потопить «Дэринг». U-22 в этом походе совершила четыре торпедных атаки на различные суда, но успеха не добилась: все торпеды прошли мимо цели.
20 марта U-22 вышла в море в свой пятый боевой поход, который стал для лодки последним. Изначально Йениш получил приказ действовать в районе к востоку от Оркнейских островов, но 22 марта штаб подводных сил передал по радио приказ о временном изменении позиции. U-22 надлежало вместе с пятью другими лодками идти к проливу Скагеррак для защиты немецких торговых судов от возможного нападения английских кораблей. Неизвестно, успел ли Йениш получить эту радиограмму, так как с момента выхода из Вильгельмсхафена лодка ни разу не вышла на связь. 27 марта она была официально объявлена погибшей. До сих пор нет никакого объяснения причин ее гибели, поэтому до сих пор лодка числится пропавшей без вести.
Групповое фото экипажа эсминца «Дэринг», абсолютное большинство этих людей погибнет вместе с кораблем от торпед Отто Кречмера
Такова печальная история первой успешной атаки немецкой подлодки на британского эсминца в Битве за Атлантику. Стоит отметить, что, кроме «Эксмута», из оставшихся восьми эсминцев типа Е за время войны погибло пять. Как истинный лидер флотилии, «Эксмут» возглавил этот печальный список, будучи потопленным первым. Для него война закончилась, практически не успев начаться.
U-568: первый из букета погибших «цветов»
На протяжении трех самых трудных лет Битвы за Атлантику корветы, носившие забавные названия вроде «Гладиолуса», «Фиалки» или «Бегонии», мужественно противостояли «волчьим стаям» немецких подлодок. В 1941–1943 годах они были становым хребтом британских и канадских эскортных групп, сопровождая сотни конвоев и помогая доставлять важные грузы, внеся тем самым свой вклад в победу союзников во Второй мировой войне. Позднее они разделили часть своего нелегкого бремени с фрегатами и эскортными миноносцами, оставаясь в строю до конца войны.
Эти небольшие корабли помогли отправить на дно около полусотни вражеских субмарин, но, к сожалению, и сами несли потери. За время Битвы за Атлантику немецкие подлодки потопили 20 «цветочных» корветов, и первым в этом печальном списке
[21] стоит корвет «Пикоти», погибший в августе 1941 года при довольно неприятных для англичан обстоятельствах.
Рождение «цветов»
Корветы типа «Флауэр»
[22] появились на свет благодаря заказу Британского адмиралтейства, сделанному в марте 1938 года одной из судостроительных компаний на небольшой эскортный корабль для охраны судоходства в прибрежной зоне. Прототипом этих кораблей послужило китобойное судно.
Одно из главных преимуществ проекта должно было заключаться в возможности строительства корветов на небольших частных верфях по военно-морским стандартам. Это обстоятельство было важно для Адмиралтейства, так как крупные верфи Великобритании уже были загружены заказами. Первый корвет, получивший имя «Гладиолус», был спущен на воду в январе 1940 года, и в дальнейшем британские и канадские верфи построили к 1944 году почти три сотни кораблей этого типа, включая модификации.
Корвет типа «Флауэр» в бурном море. В такую погоду его экипажу было особенно нелегко справляться со своими обязанностями
