Для минных постановок были выбраны три лодки типа VIIC:
• U-87 – в районе Нью-Йорка;
• U-373 – в заливе Делавэр;
• U-701 – в Чесапикском заливе.
18–20 мая все три субмарины вышли в море. U-701 покинула базу последней, имея на борту 15 мин ТМВ. 9 июня, когда U-87, U-373 и U-701 уже подходили к районам минирования, они получили приказ Деница провести запланированные установки мин в ночь с 10 на 11 июня. Выполнить его смогли только U-87 и U-373. Деген опоздал на сутки и приступил к выполнению задания в Чесапикском заливе только после наступления темноты 12 июня. В общей сложности три лодки установили 40 мин, которые стали причиной гибели и повреждения шести судов и военных кораблей. Львиная доля успехов пришлась на мины Дегена.
Из-за гибели U-701 ее журнал боевых действий за этот поход не сохранился. Дальнейшее описание действий лодки основано на данных журналов командующего подводных сил, реконструкции этого похода, сделанной штабом Деница, протоколе допроса разведкой ВМС США выживших членов экипажа U-701, первом томе работы о подводной войне американского историка Клэя Блэйра и данных сайта uboat.net.
Мыс Гаттерас
После того, как лодки выполнили задание, Дениц направил U-701 и U-373 на юг, где обе субмарины должны были вести свободную охоту у мыса Гаттерас. Деген добрался до новой позиции спустя три дня, имея на борту 80 т топлива и шесть торпед. 15–19 июня командующий получал от U-701 сообщения об отсутствии у мыса Хаттерас какого-либо активного движения судов. Лодка не наблюдала самолетов и эсминцев, патрулирующих район ее действия. Все светлое время суток субмарина находилась в подводном положении, всплывая лишь ночью для вентиляции отсеков, подзарядки батарей и проведения сеансов радиосвязи.
Ночью 17 июня лодка всплыла на поверхность неподалеку от побережья и обнаружила рядом с собой сторожевой корабль. На сторожевике, судя по всему, тоже заметили U-701. Американцы начали передавать световые сигналы на неизвестное судно – вероятно, они не сумели опознать в U-701 субмарину и приняли ее за дружественный корабль. Деген расценил сигналы как ловушку и решил, что сторожевик хитрит, отвлекая его внимание и готовясь таранить лодку. U-701 не стала вступать в диалог и погрузилась.
Следующей ночью Деген предпринял безуспешную атаку небольшого конвоя, выпустив две торпеды в одно из его судов. В ответ состоявший из надводных кораблей и самолета эскорт контратаковал лодку. Взрывы глубинных бомб повредили командирский перископ, но Дегену удалось благополучно уйти от преследования. Командир U-701 полагал, что в атаке участвовал замеченный им ранее сторожевик, но корабль обнаружил его лодку случайно, так как на субмарине не слышали привычных щелчков гидролокатора.
Дуэль
Рано утром 19 июня U-701 снова появилась на поверхности у мыса Гаттерас, и снова заметили все тот же, по мнению Дегена, сторожевой корабль. Это был YP-389 лейтенанта Филипса. Решив избавиться от назойливого соседа, Деген отважился на рискованный шаг: уничтожить противника в артиллерийском бою. Этим командир U-701 нарушал правила, гласившие:
«Наличие артиллерии на подводной лодке с самого начала таит в себе противоречия. Подводная лодка неустойчива, имеет низко расположенные артиллерийскую платформу и платформу наблюдения и не приспособлена для ведения артиллерийского огня. Все артиллерийские установки на подводной лодке плохо приспособлены для артиллерийской дуэли, и в этом отношении подводная лодка уступает любому надводному кораблю».
Другой пункт этих же правил позволял лодке ввязываться в бой с таким противником при соблюдении следующих условий:
«Артиллерийский огонь против вооруженного противника только в том случае является успешным, если противнику наносится внезапный сильный удар с близкого расстояния и подводная лодка в состоянии путем введения в действие всех своих легких орудий помешать противнику ввести в действие его артиллерию».
Однако практика нередко расходится с теорией. Для YP-389 бой, действительно, начался внезапно. Вооруженный траулер шел 6-узловым ходом на юго-запад, не соблюдая никаких предосторожностей. В его задачу входило предупреждать союзные и нейтральные суда от захода на минное поле. В 08:20, находясь на правой раковине сторожевика, немцы открыли огонь из зенитных орудий, а затем подключили палубное орудие, накрыв американцев градом из бронебойных, фугасных и зажигательных снарядов.
Дегену не удалось сразу и полностью подавить артиллерию YP-389. Вооруженный трехдюймовым орудием и пулеметами «американец» мог бы дать отпор атаковавшей его лодке, если бы не вмешался случай: трехдюймовка на корабле была неисправна. Однако U-701 не смогла воспользоваться этим преимуществом и быстро покончить с вражеским кораблем. Бой превратился в затяжную дуэль, длившуюся более часа.
Сначала YP-389 попытался держать курс на субмарину, чтобы представлять наименьшую цель. При этом он мог вести огонь только из обоих пулеметов, так как у единственного орудия была поломана пружина ударника. Такая стрельба не только оказалась неэффективной, но и прямо помогала неприятелю, поэтому командир приказал прекратить огонь. Пулеметы израсходовали по 12 обойм каждый. Моряки по радиотелефону отправили сигнал бедствия. Чтобы отпугнуть лодку, американцы сбросили четыре глубинные бомбы. Одна из них не взорвалась. От попаданий в носовую часть на корабле начался пожар, который экипаж быстро потушил. Другой снаряд повредил систему пожаротушения углекислотой и наполнил машинное отделение газами. Вскоре произошли попадания в топливные цистерны. В ходовой и штурманской рубках YP-389 начался пожар.
U-701 расходовала снаряды, не жалея. Артиллеристы использовали все боеприпасы из контейнера на верхней палубе, в том числе разрывные и зажигательные. Это обстоятельство экипаж лодки расценивал как большое расточительство и не считал честью для себя. Впрочем, и сам Деген стыдился того, что применил такой «коктейль» из снарядов. И тем не менее он оказался смертоносным для американского корабля. В 09:30 лейтенант Филипс приказал наконец покинуть корабль. К этому времени как минимум четыре человека из его команды было убито, а многие получили ранения.
Спасательные плоты были потеряны, шлюпки под обстрелом спустить было невозможно, поэтому все уцелевшие попрыгали за борт и помогли раненым сделать то же самое. Чтобы не выдать себя противнику, экипаж оставил YP-389 на полном ходу. Обман удался. U-701, выпустившая к тому времени из палубного орудия не менее 50 снарядов, многие из которых попали в цель, продолжила преследовать траулер. Лодка выпустила еще около дюжины снарядов по горящему судну, прежде чем оно село кормой и затонуло в 10:15. Когда YP-389 отправился на дно, Деген приблизился к месту гибели корабля, надеясь подобрать уцелевших американцев, но не нашел никого. Решив, что моряки смогли спустить шлюпки и покинуть тонущий корабль, Деген прекратил поиски и покинул место событий.
Финал истории
Экипаж YP-389 потерял шесть человек: пятеро погибли во время боя, а один смертельно раненный умер в воде в ожидании спасения. Остальных 18 моряков примерно в 13:30 подобрали катера Береговой охраны США CG-462 и CG-486 и доставили на базу Окракок. Восемь легкораненых и тело погибшего переправили в отделение Норфолкской военно-морской базы в Морхед Сити, а четырех тяжелораненых отправили самолетом в военно-морской госпиталь Норфолка.
