Стальная акула показывает зубы
Развязка наступила к вечеру 1 марта, когда командир лодки понял, что предел выносливости его людей в этом аду наступил, и если U-358 не всплывет сейчас, то превратится в стальной гроб для всего экипажа. Однако, приняв такое решение, физически и морально истощенный Манке не собирался сдаваться и решил дать англичанам последний бой.
Когда лодка всплыла, она сразу же попала в начинающийся шторм. Благодаря плохим погодным условиям на фрегатах ее заметили не сразу, несмотря на то, что U-358 появилась на поверхности в 300–400 метрах от одного из кораблей. Воспользовавшись этим, Манке успел нанести упреждающий удар. Это кажется невероятным, но после 30 часов нахождения в адских условиях измотанный экипаж U-358 продолжал четко выполнять свои обязанности.
В 19:20 выпущенная Манке торпеда попала в «Гулд». Взрывом фрегат разломило на две части, после чего корма быстро затонула. Носовая часть держалась на плаву еще 25 минут, затем легла на правый борт и пошла ко дну. Таким образом, лодка Манке осталась один на один с кораблем Гвиннера.
На этом беды «Гулда» не закончились. Как пишет Дональд Коллинвуд, из-за плохой видимости артиллеристы «Аффлека» приняли одну из частей торпедированного фрегата за подлодку и начали ее обстрел. Впрочем, вскоре на «Аффлеке» поняли свою ошибку и открыли огонь по U-358, которая была замечена на расстоянии всего около 1 300 метров. Гвиннер бросился в погоню, открыв огонь из «Эрликонов».
Видя, что ситуация складывается безвыходная, Манке приказал экипажу покинуть корабль, а сам поднялся на мостик с куском белой ткани, желая показать противнику, что намерен сдаться. Сделать этого командир U-358 не успел, спустя несколько секунд он был сражен пулеметной очередью. Белый флаг был замечен на «Аффлеке» уже тогда, когда раненый Манке выпустил ткань из рук и ветер отнес ее в сторону от рубки. Гвиннер приказал дважды выстрелить по лодке из штоковых бомбометов правого борта, и бомбы отправили лодку на дно. Субмарина затонула в 19:50, спустя почти полчаса после того, как появилась на поверхности.
После окончания боя «Аффлек» вернулся к месту гибели «Гулда», чтобы подобрать оставшихся в живых, для которых все складывалось печально. Пока корабль Гвиннера вел бой с немцами, на еще державшейся на поверхности носовой части корабля возник пожар. Находившиеся там люди были вынуждены покинуть судно, так как бороться с огнем не было никакой возможности: к несчастью для моряков «Гулда», основная часть спасательных средств находилась на корме, которая уже ушла на дно. Попавшие в бурное море люди не могли долго сопротивляться стихии и быстро тонули. В результате из 158 членов экипажа фрегата удалось спасти только трех офицеров и 33 нижних чина, один из которых умер по пути в Гибралтар. Погибло 123 человека, включая командира фрегата лейтенанта Дэниела Уильяма Ангоада.
Пленные немецкие подводники с потопленных U-91 и U-358. Многие пленные одеты в британскую униформу. 16 марта 1944 г. Гринок
Немцам повезло еще меньше: Гвиннер вернулся на их поиски только когда закончил подбирать из воды экипаж «Гулда». В результате из 50 подводников сумел выжить только один – 20-летний матрос-ефрейтор Альфонс Эккерт, от которого англичане узнали, что происходило на U-358 во время ее преследования и гибели. Эккерт пережил войну в плену и скончался в возрасте 80 лет в июле 2003 года.
Так закончилась самое долгая для Второй мировой войны охота на стальную акулу в Атлантике, которая с момента обнаружения подлодки до ее гибели длилась около 39 часов, 36 из которых субмарина провела под водой. Надо отметить, что относительно последнего факта нет окончательной ясности, так как имеются сведения о возможном кратковременном всплытии субмарины на поверхность в ночь с 29 февраля на 1 марта.
Вышеупомянутый Коллинвуд заявляет, что «вопреки всем ожиданиям, U-358 оставалась под водой всю ночь», но единственный выживший свидетель с немецкой стороны Альфонс Эккерт рассказал на допросе, что лодка на короткий период времени сумела ускользнуть от преследователей и появилась на поверхности, чтобы провентилировать отсеки. Однако ее быстро обнаружили британские корабли, и U-358 была вынуждена нырнуть снова.
Стоит отметить, что если Манке действительно всплывал, то он, вероятно, не смог использовать свой шанс для того, чтобы ускользнуть от 1-й эскортной группы. Запустить в тот момент дизели было равно самоубийству, так как шум их работы был бы услышан противником, а покинуть опасное место на электромоторах не позволил недостаток электроэнергии аккумуляторной батареи.
Любопытным представляется также тот факт, что радарные установки фрегатов не засекли появление подлодки. Это можно объяснить тем, что радары того времени были далеки от совершенства, их операторы могли иметь мало опыта или быть невнимательными после двенадцатичасового напряжения. Поэтому всплытие U-358 могло действительно остаться незамеченным, но это все-таки не дает ответа на вопрос: поднимался ли Манке ночью на поверхность или нет?
В завершение хотелось бы сказать, что охота на U-358 является лишь небольшим эпизодом трагической и жестокой битвы на океанских просторах, которую принято именовать Битвой за Атлантику. Но даже этот случай является ярким примером того, что победа в ней далась союзникам весьма нелегко, так как немецкие подводные лодки оставались опаснейшим противником до самого конца войны.
Подлодки против торговых судов
U-35: гуманизм Вернера Лотта
Военнослужащим вермахта нечасто ставят памятники, да еще за пределами Германии. Однако подводники Третьего рейха такой чести удостоились. В 2009 году в Ирландии был открыт памятный знак в честь семидесятилетия события, связанного с проявлением гуманизма со стороны «серых волков»: немецкая субмарина U-35 спасла экипаж греческого судна, высадив его на ирландское побережье. Это произошло в далеком 1939 году, когда подводная война еще велась по иным законам, чем ее принято воспринимать сейчас.
Подводный резерв
Планируя агрессию против Польши, Германия заблаговременно подготовилась к возможному ответу польских союзников – Франции и Великобритании. Задача сдерживать англичан и французов на море выпала Военно-морским силам рейха – кригсмарине. Еще в августе 1939 года немецкий флот начал готовиться к возможной войне, выведя в Атлантику «карманные» линкоры и подводные лодки. Последние заняли позиции от банки Роколл до Гибралтара. К 3 сентября 1939 года в Атлантике находилось восемнадцать немецких субмарин.
Рубка субмарины U-35. Довоенное фото
В случае начала боевых действий командование кригсмарине рассчитывало собрать в Атлантике обильный «урожай» из потопленных судов, совершавших одиночное плавание. Командующий подводными силами Карл Дениц 21 августа 1939 года писал в своем журнале боевых действий:
