«Я придерживаюсь мнения, что система конвоев не вступит в полную силу в первые дни войны. Даже если противник введет ее сразу, все еще будет много одиночных судов на морских путях, пока она не начнется. Важно поймать эти суда сразу».
Чтобы обеспечить максимальный эффект от внезапного удара по судоходству, Дениц подготовил резерв. В случае начала войны» семерки» U-31, U-32 и U-35 были готовы к выходу в море на смену возвращавшимся на базы лодкам.
U-32 покинула порт 5 сентября. Согласно изначальному плану она должна была попасть в Атлантику через Ла-Манш. Но вскоре командующий подводными силами изменил свое решение. Благодаря перехвату радиосообщений Дениц узнал, что англичане начали минирование Дуврского пролива. Поэтому он отдал U-32 приказ выйти в Атлантику, обогнув Британские острова с севера.
U-31 и U-35 покинули Вильгельмсхафен 9 сентября. Чтобы сократить время выхода в океан, командующий отправил их кратчайшим путем, через Ла-Манш. Свое решение Дениц основывал на докладе командира одной из «двоек», вернувшейся от Дувра. По его данным, проходу лодки через канал еще ничто не угрожало. В Ла-Манш была послана лишь U-31.
Боевое крещение «семерки»
U-35 капитан-лейтенанта Вернера Лотта вышла в море в полдень вместе с U-31, U-23 и U-21. Спустя три часа она прошла плавучий маяк «Везер» и направилась к защитным минным заграждениям. В 19:18 верхняя вахта вовремя заметила два торпедных следа, тянувшихся прямо к «семерке». Вахтофицер Ротерс успел отдать команду на уклонение. Лодка дала полный ход, резко повернув в право на борт. Как отметил в журнале боевых действий U-35 ее командир, экипаж хорошо перенес первое столкновение с врагом:
«Вахтенные были внимательны, экипаж оставался спокойным. Было ясно, что торпеда прошла в нескольких метрах, и все на мостике выглядели немного бледными. Я тоже!»
Боевое крещение команде Лотта устроила британская субмарина «Урсула», выпустившая в U-35 четыре торпеды с близкого расстояния. Но фортуна была в тот день благосклонна к немцам. Они сумели увернуться от английских смертоносных «сигар». Экипаж U-35 усмотрел в этом добрый знак счастливого завершения первого боевого похода. Подводники не ошиблись, так оно и вышло.
Удача не оставила субмарину Лотта и ночью 12 сентября, когда она, находясь в надводном положении, буквально нос к носу столкнулась с английским эсминцем.
Командир U-35 Вернер Лотт
Противники разошлись на контркурсах на расстояние 200 м. Немцев очень удивило, что англичане их не заметили. На следующий день «семерку» атаковал вражеский самолет, сбросивший бомбы. Однако серьезных повреждений от близких взрывов лодка не получила, отделавшись лишь разбитыми лампочками.
К 18 сентября Лотт обогнул Шотландию с севера и вышел в Атлантику, к западу от Гебридских островов. Здесь он обнаружил британский рыболовный траулер «Сент Элвис». Сначала немцы решили его потопить. Когда лодка всплыла рядом с «рыбаком», его команда быстро спустила шлюпку и покинула судно. Однако Лотт передумал уничтожать траулер. Он понял, что шлюпка имеет низкий борт и англичане вряд ли доберутся на ней до суши. Командир субмарины позволил им вернуться обратно и, приказав выбросить в море радиооборудование, отпустил «Сент Элвис» восвояси.
Вечером того же дня U-35 обнаружила три траулера. Лотт действовал максимально гуманно. Он разрешил команде двух судов спустить шлюпки и перебраться на третье. Затем немцы артиллерийским огнем потопили обоих «рыбаков», убедившись, что их команды подобрал оставшийся траулер. Любопытно, что англичане совершенно не были в обиде на немцев. Они оценили гуманизм подводников аплодисментами и захотели поделиться с ними имевшимися на уцелевшем траулере продуктами. Лотт вежливо отказался и, попрощавшись с «врагами», взял курс на юг.
Первый конвой
Согласно имевшемуся приказу U-35 должна была действовать у западного входа в Ла-Манш. Утром 21 сентября лодка прибыла на позицию. Как отметил в журнале Лотт, он намеревался держаться ближе к английскому побережью, чем к французскому. Это решение оказалось верным, так как после полудня на горизонте появились дымы конвоя. Это был ОА-7, который 19 сентября вышел из Саутенд-он-Си, имея в составе три десятка судов в сопровождении трех эсминцев.
Лотт решил атаковать противника и в подводном положении начал сближаться с конвоем. Выйдя на удобную позицию, лодка последовательно атаковала три цели. Первый «угорь», предназначавшийся эсминцу, в цель не попал. Второй залп был произведен по судну в 9 000–10 000 БРТ, национальность и название которого остались для Лотта неизвестными. В перископ командир лодки наблюдал взрыв у его борта. Третью торпеду U-35 выпустила по огромному танкеру типа «Эббидэйл». На этот раз Лотт не увидел результат атаки, но услышал взрыв.
Командир «семерки» считал, что его торпеды поразили две цели. В реальности же это было не так. Попадание получил лишь шедший в балласте британский танкер «Тиквуд», который после торпедирования остался на плаву. Любопытно, что в историю он вошел как первое судно в составе конвоя, пораженное торпедами подлодок во время Битвы за Атлантику. Соответственно, произведенная U-35 атака является первым успешным нападением немецкой подлодки на конвой во Второй мировой войне.
Сразу после последнего залпа Лотт увел лодку на глубину 70 м. Однако из-за ошибки с принятием балласта контроль над субмариной был потерян, и она упала на дно на глубине 115 м. Немцев удивило, что с ней ничего не произошло, так как U-35 превысила предельную проектную глубину погружения для лодок типа VIIA, установленную в 100 м. Но на этом сюрпризы для них не кончились.
Британский эсминец «Ардент» начал поиск лодки, но не смог точно определить ее местонахождение. Полученный «Асдиком» контакт был сомнительным, и «Ардент» сбросил для очистки совести всего одну глубинную бомбу. Как оказалось, это было одно из самых точных бомбометаний за всю войну. Глубинная бомба взорвалась рядом с рубкой лодки, выведя из строя один из перископов и повредив систему продувки балласта. «Семерка» начала бесконтрольно всплывать, и остановить процесс удалось с трудом. Дождавшись, когда эсминцы уйдут, Лотт всплыл на поверхность. U-35 продолжила поход.
Призовое право
Завершив историю с конвоем, лодка вышла на линию Шербур – Портленд для действий против торгового судоходства. Как и другие командиры субмарин, Лотт был обязан соблюдать призовое право в отношении судов. Но командир U-35 считал задачу трудновыполнимой: ему мешали вражеские корабли и самолеты, патрулировавшие данную зону. Тем не менее Лотт решил действовать. Днем лодка отлеживалась на дне, а с наступлением темноты всплывала для досмотра «купцов».
Эта тактика не принесла плодов: за неделю U-35 не смогла остановить ни одного судна. А 30 сентября немецким подводникам довелось пережить волнующий момент. Рано утром верхняя вахта заметила огромную тень, которая при сближении оказалась британским лайнером «Аквитания». Позиция для стрельбы была отличной: дистанция составляла всего 500 м. Выкрашенный в серый цвет лайнер шел в затемнении без эскорта. Такая возможность выпадает лишь раз в карьере командира подлодки. Но Лотт не атаковал.
