Рожденные в рубашке
23 декабря, ничего не зная о судьбе «Аванесова», в путь отправился «Сахалин». Но перед Дарданеллами его остановила радиограмма английского консула, который сообщал о произошедшей трагедии. Вероятно, это спасло от гибели еще один советский танкер, ведь U-652 дежурила у выхода из пролива до 26 декабря. Встретив Новый год в Мраморном море, «Сахалин» вторично собрался в путь 7 января 1942 года.
Немецкая подлодка U-97, упустившая «Сахалин» и «Туапсе»
Кто-то на советском танкере определенно родился в рубашке. Очевидно, что это судно ждала участь «Аванесова», но дежурившая у мыса Баба U-97 покинула позицию 8 января и ушла к Саламису из-за болезни одного из членов экипажа. Путь был свободен. На «Сахалине» этого не знали, и танкер совершал ночные переходы, отстаиваясь днем в тихих бухтах у турецкого берега. 15 января U-97 вернулась на позицию, но к этому времени советский танкер уже прошел опасное место. 21 января «Сахалин» прибыл в кипрский порт Фамагуста, завершив опасный переход. Впереди его ждал путь к Суэцкому каналу.
21 января в Эгейское море вышел последний «путешественник» – танкер «Туапсе». Каким-то чудом ему удалось проскользнуть под носом у поджидавшей его U-97 и добраться до Кипра, благополучно преодолев все опасности пути. Вслед за «Микояном» и «Сахалином» «Туапсе» прошел Суэцкий канал, предварительно задержавшись в Суэце, где англичане установили на нем орудие. Затем танкер пришел в иранский порт Абадан и здесь принял в танки топливо для доставки в южноафриканский порт Дурбан.
Отметим, что, пока советские блокадопрорыватели поочередно проходили Эгейское море, в Юго-Восточной Азии начались боевые действия: императорская Япония вступила в войну. Поэтому путь на Дальний Восток этим маршрутом стал чрезвычайно опасным и был изменен. Теперь ледокол и танкеры должны были добираться во Владивосток через Атлантику и Тихий океан.
Первым по этому маршруту прошел «Анастас Микоян». Добравшись до Кейптауна, он пересек Атлантику и зашел в Буэнос-Айрес, далее спустился к мысу Горн и, обогнув его, вышел в Тихий океан. Затем ледокол вдоль побережья Южной Америки добрался до американских портов на западном побережье США и оттуда уже пришел на Чукотку, прибыв в бухту Провидения 9 августа 1942 года. Тем же маршрутом шел и «Сахалин», добравшийся до Владивостока в конце декабря того же года. А вот «Туапсе» ждала совершенно иная судьба.
Не вернувшийся в порт
Из трех блокадопрорывателей, преодолевших смертельную ловушку Эгейского моря, лишь танкер «Туапсе» изменил маршрут следования на Дальний Восток. Вместо того, чтобы обогнуть мыс Горн, судно вышло в Атлантику и взяло курс к Новому Орлеану. В июне 1942 года оно вошло в Карибское море к югу от Кубы и 4 июля прошло Юкатанский пролив, выйдя в Мексиканский залив. С этого момента «Туапсе» отделяли от гибели лишь часы.
Немецкая субмарина U-129 капитан-лейтенанта Ганса-Людвига Витта поджидала свою очередную жертву на выходе из Юкатанского пролива, к западу от Гаваны. Витт вышел из Франции 20 мая 1942 года и действовал в Мексиканском заливе с середины июня. К этому времени он уже отправил на дно семь судов общим тоннажем 29 350 БРТ, пять из которых были потоплены им непосредственно в заливе. «Туапсе» выпала участь стать его восьмой жертвой. О том, как это произошло, свидетельствует журнал боевых действий U-129:
Командир U-129 Ганс-Людвиг Витт
«4 июля 1942 года.
13:43
[26]. Квадрат DL 6881. Пароход по пеленгу 130°, разворачиваюсь к нему носом. Очень трудно определить в дымке. Во время разворота видимость чуть улучшается, иногда его видно по крышу мостика. Это танкер, 2 мачты.
16:10. Квадрат DL 6849. В эфире слышна передача на 600-метровой волне: «Атакован подлодкой на северном курсе. Долгота 86×10, широта 21×30».
Речь о нас или о Келле [командир U-154 – прим. автора], заметили либо с парохода, либо с самолета. В любом случае, надо немедленно атаковать. Наш курс 345°. Он [пароход – прим. автора] идет зигзагом 30° в обе стороны каждые 10 минут. Изменил курс – 20°. Теперь, куда бы он не повернул, мы должны увидеть.
16:29. Погружаюсь для атаки, продолжаю сближение. Он держит свой зигзаг с точностью до минуты.
17:29. Квадрат DL 6575. Залп из торпедных аппаратов № 5 и № 6. Дистанция 600 м, скорость цели по прокладке 10,5 узла, два попадания точно по точкам прицеливания. У него возникает крен на левый борт, он отворачивает и медленно отходит. К несчастью, попадание в корму пришлось на 5 метров впереди от машинного отделения. С помощью контрзатоплений он снова на ровном киле.
18:00. Преследую, временами давая самый полный ход. Танкер русский «ТУАПСЕ» (табличка на мостике), машинное отделение и мостик бронированы, над пеленгаторной палубой три круглых бронированных платформы со смотровыми щелями. 1 орудие на корме. 6 320 БРТ.
Танкер опять медленно поворачивает вправо, пересекает мой курс слева направо, снова поворачивает и идет прямо на меня, точно под торпедные аппараты.
18:19. Залп из торпедного аппарата № 2, глубина хода торпеды 6 м, скорость цели 2,5 узла (вычислено по времени его прохождения мимо перископа при известной длине). Точка прицеливания – дымовая труба, попадание под задний срез дымовой трубы, мощный взрыв, быстро садится кормой.
18:28. Потоплен. Он, наверно, думал, что я все еще у него по левому борту и отвернул. Отхожу в подводном положении из-за [угрозы с – прим. автора] воздуха».
Несмотря на приказ капитана танкера Владимира Щербачева об усилении бдительности, сигнальщики не заметили перископ подводной лодки. Поэтому ее атака стала неожиданностью для экипажа танкера. Тем не менее после первых двух попаданий он продолжил бороться за свое судно. Но, хотя судовой двигатель еще работал, в машинное отделение стала поступать вода.
Было ясно, что еще одно торпедное попадание станет для судна фатальным. Вот как это описывал судовой электромеханик «Туапсе» Л. Лугарь:
«На спардек накатилась огромная волна. Понял, что надо спасаться. Прыгнул в воду и поплыл к рабочей шлюпке. Схватился за ее борт, обернулся: танкера уже не было. Вокруг плавали люди, просили о помощи. Рабочая шлюпка и два бота подбирали людей, но не всем удалось спастись. Десять человек погибло».
Спустя несколько дней советских моряков подобрал шведский танкер. Затем он передал их американскому эсминцу, который доставил людей на остров Пуэрто-Рико. Оттуда спасшихся переправили в Майами, затем в Портленд, где моряков распределили по разным советским судам, доставившим их во Владивосток.
