Подойдя к месту гибели судна, немецкие подводники увидели там страшную, но обычную для подводной войны картину. Бывший вахтофицер U-615 Герберт Шлиппер вспоминал:
«На месте гибели судна мы заметили большое пятно нефти и деревянный плот с 10 моряками с затонувшего судна, молодыми людьми возраста 20–30 лет, спокойными и дисциплинированными, не кричавшими и не махавшими, несмотря на дождь и холод. Мы дали им бутылку рома, сняли с плота капитана и 1-го механика и ушли на большой скорости, чтобы избежать преследования. К нашему ужасу, в воде далеко от плота находился еще один человек, цеплявшийся за доску, который не смог бы выжить без помощи, но мы не могли возвратиться, чтобы спасти его. Это был жуткий оскал войны, воспоминания о нем никогда не оставляли меня. Мы постарались забыть то, что видели, потому что смерть была нашим постоянным компаньоном, и подобная судьба могла бы ждать и нас».
«Круиз» на подлодке
Немцы допросили капитана «Эль Лаго» на борту субмарины. Абрахамсон оказался норвежцем из Кристиансанна. Он рассказал, что судно шло в балласте в Нью-Йорк. Взрыв торпед, из-за которого пароход быстро ушел под воду, не позволил спустить спасательные шлюпки. Главный механик судна погиб в машинном отделении. Взятый на борт подлодки 1-й механик Геррит Баас был голландцем из Роттердама. Он крепко пострадал: его руки были сильно обожжены загоревшимся после взрыва дизельным топливом. Заботу о раненом спонтанно взял на себя его тезка, рулевой лодки Герд Дизинг, позволивший голландцу занять его место в носовом отсеке.
На субмарине не было врача. Функции фельдшера выполнял радист, который оказал пострадавшему медицинскую помощь. Удалив пленку нефти с обожженной руки, он стал мазать ожоги жирной и жутко вонявшей мазью из печени трески. В носовом отсеке стало нечем дышать, запах там стоял неописуемый. Бинты быстро кончились, и на перевязку пошли полотенца и простыни. Обработка ожогов продолжалась вплоть до окончания похода.
Спустя двенадцать дней U-615 снова улыбнулась удача. Вечером 23 октября она торпедировала и потопила большое британское судно «Эмпайр Стар». Затонув, оно ответило субмарине таким прощальным взрывом, что лодку основательно тряхнуло. Это вызвало панику среди пленных. Капитан «Эль Лаго» со всех ног кинулся из носового в центральный отсек, но был остановлен и препровожден на место.
Подводная лодка не имела места для содержания пленных. Из-за посторонних возникала опасность диверсии или неосторожных действий, которые могли привести субмарину к гибели. Подводникам стоило перекреститься, что Абрахамсон не начал метаться по лодке в то время, как ее искали эсминцы и нужно было соблюдать режим полной тишины. С другой стороны, этот случай – хороший пример того, как в таких ситуациях могли себя вести гражданские в отличие от подготовленных подводников.
30 октября U-615 завершила свой первый поход, придя в гавань Ла-Паллис с двумя вымпелами на перископе. На пирсе лодку встречал командир 3-й флотилии корветтен-капитан Рихард Цапп. Экипаж выстроился на палубе. Вместе с ним вышли моряки с «Эль Лаго». По воспоминаниям Герберта Шлиппера, прежде, чем их забрал конвой, они попрощались с экипажем, пожав подводникам руки.
Немецкая «семерка» вернулась во Францию после удачного похода. На снимке U-402, однотипная U-615, в Ла-Палисе, 20 ноября 1942 года (http://uboatarchive.net)
Оба моряка пережили войну. Абрахамсон был отправлен в Ла-Рошель, где после допросов был передан в лагерь Марлаг под Бременом. Баас изначально оказался в госпитале в Бордо, где лечился до 20 декабря 1942 года, а затем также отправился в Марлаг. После капитуляции Германии и освобождения из лагеря капитан был репатриирован в Осло. Инженер перебрался в Нью-Йорк.
Жертвы подводной войны
Но какова была судьба других членов экипажа панамского судна, которые остались на плоту в океане? К сожалению, в их случае оказались пророческими слова Шлиппера:
«В октябре в холодном Лабрадорском течении было немного шансов выжить для людей на плоту, тем более, что волнение на море усилилось вечером и снова в течение ночи».
С «Эль Лаго» выжили только капитан и механик, взятые на борт U-615. Остальные погибли. О том, что же случилось с панамским судном, на другой стороне Атлантики стало известно только 3 ноября 1942 года, когда корабль метеослужбы Береговой охраны США подобрал в море тело одного из артиллеристов с потопленного парохода. Подробности гибели судна союзники узнали только спустя более полугода от попавших в плен подводников с U-615. Протокол их допроса гласил:
«11 октября 1942 года U-615 обнаружила «Эль Лаго», панамское грузовое судно тоннажем 4 219 тонн. Подводная лодка следовала за судном до темноты, а затем погрузилась для атаки. Две торпеды были выпущены, и обе попали в цель. «Эль Лаго» быстро затонуло, но не раньше, чем были спущены на воду несколько спасательных шлюпок. Подводная лодка подошла к одной из них, чтобы допросить выживших. Когда Капицки обнаружил, что капитан, который был норвежцем, и инженер, который был голландцем, находились в спасательной шлюпке, он приказал им подняться на борт U-615. Пленные (подводники) заявили, что инженер был ранен и сильно обгорел. И он, и капитан содержались на борту U-615 в качестве пленных и были доставлены на ее базу. (Примечание разведотдела: «Эль Лаго» было потоплено в точке 44° сев. ш., 40° запад. долг. Оно входило в конвой ONS-136. Выживших нет)».
Отметим расхождения в том, что касалось спасательных шлюпок, в рассказе Шлиппера и протоколе допроса. Вахтофицер U-615 писал, что капитана и механика лодка сняла с плота. Позже сам Абрахамсон сообщил немцам, что после торпедирования шлюпки спущены не были. К сожалению, понять, как именно было дело, не представляется возможным, так как журнал боевых действий U-615 не дает по этому поводу никаких пояснений.
Любопытно, что экипаж «Эль Лаго» был исключительно интернациональным. Команда насчитывала 39 человек. Включая капитана, она состояла из семи норвежцев, восьми китайцев, пяти канадцев, пяти бельгийцев, трех голландцев, двух шведов, двух шотландцев, одного датчанина, одного ирландца, одного португальца, одного американца, одного поляка, одного латыша и одного эстонца. Кроме них, на борту парохода находилось еще четырнадцать военных и шесть торговых моряков в качестве пассажиров. Море объединило их и приняло в свои объятия. Увы, эта печальная история вполне обыденна для тех лет.
Яркие победы подлодок
U-456: загадки «золотого» крейсера
В истории Второй мировой войны трудно найти корабль, который может сравниться с британским крейсером «Эдинбург» по количеству легенд, связанных с его гибелью. Причиной их рождения является необычный груз корабля – золото, которое он должен был доставить из СССР в Великобританию.
Можно встретить различные конспирологические версии гибели «Эдинбурга», одна другой краше. Например, пишут, что немцы, знавшие о миссии крейсера, выслали для его уничтожения своего лучшего подводного аса-снайпера, который и торпедировал «Эдинбург», или что англичане специально бросили корабль, который мог быть ими спасен, и т. д. Кроме этого, сам факт наличия на борту «Эдинбурга» пяти с половиной тонн советского золота часто за раскрытие тайны оплаты Сталиным Рузвельту поставки во время войны и трактуется как опровержение широко известных условий помощи СССР в рамках программы ленд-лиза. Но так ли это было на самом деле?
