Этот день можно считать финальным в истории спасения людей с «Лаконии» немецкими подлодками. Спустя пять часов после бомбежки U-506 встретилась с французскими крейсером «Глуар» и шлюпом «Аннамит». Там же Вюрдеман встретился с U-507, обе подлодки с 17:55 по 20:30 передали на «Аннамит» 305 человек, предварительно сообщив на «Глуар» координаты зоны поиска шлюпок с «Лаконии». Чуть позднее к поискам присоединился еще один французский шлюп «Дюмон-д’Юрвиль».
Живые и мертвые
Как писал Клэй Блэйр, французы начали поиск оставшихся в живых, подбирая их из шлюпок, с плотиков и из воды. 18 сентября «Глуар» встретился с «Аннамитом» и забрал с него людей, после чего ушел в Дакар, оставив шлюпы вести поиски. На борту крейсера находился 1 041 человек: 597 англичан (включая 48 женщин и детей), 373 итальянца, 70 поляков и один грек. 19 декабря с «Дюмон-д’Юрвилем» встретилась «Каппеллини», которая пришла к месту гибели «Лаконии» двумя днями позже. Она передала на шлюп 42 итальянца, оставив у себя на борту двух англичан как пленных и шесть итальянцев для их охраны. Французы продолжали поиски до 21 сентября, но никого больше не обнаружили. Однако две шлюпки с 20 выжившими с «Лаконии» сумели самостоятельно дойти до Африки.
Таким образом, согласно Блэйру количество выживших с «Лаконии» составило 1 113 человек. Эти данные разнятся с другими источниками. Сайт uboat.net указывает на 1 083 спасшихся, что совпадает только с числом попавших на французские корабли, но явно не учитывает еще 30 человек: 10, оставшихся на подлодках, и 20, достигших берега самостоятельно. Британский исследователь Кеннет Уинн называет цифру в 1 111 человек, но сообщает, что «несколько из них умерли после спасения».
Не все понятно и с количеством жертв «Лаконии», цифры также разнятся. Однако Харро Шахт, опросив выживших, записал в журнале боевых действий U-507, что на судне было «1 800 итальянских военнопленных, 160 бывших польских пленных из России как конвоиров военнопленных, 463 члена экипажа, 268 военнослужащих-отпускников (армия, ВМС, ВВС) и 80 женщин и детей». Таким образом, общее количество людей на транспорте могло достигать 2 700–2 800 человек. После вычета спасенных станет ясно, что погибло около 1 700 человек, из которых приблизительно 1 400 были итальянцами.
Все случившееся стало для Деница показателем того, что его командиры недостаточно тверды для безжалостной войны. Любопытно, что Хартенштайна он не винил, а, наоборот, оправдывал. Командующий считал, что было неправильно полагаться на милосердие и разум противника при объявлении Хартенштайном «перемирия по умолчанию», однако, по мнению Деница, командир U-156 действовал из лучших побуждений, а верховное командование устранилось от решения этого вопроса.
Однако во избежание повторения таких ошибок 17 сентября Дениц передал на все лодки напоминание-разъяснение, в котором призывал воздерживаться от помощи выжившим с потопленных судов, напоминая, что враг не ведет рыцарской войны. Эта радиограмма, вошедшая в историю как «приказ “Лакония”», впоследствии обернулась для будущего гроссадмирала неприятностями на Нюрнбергском процессе.
Британская «Лакония»
Как оказалось, 17 сентября 1942 года не было окончанием истории с «Лаконией», и спустя два месяца она получила неожиданное продолжение. В Средиземном море разыгралась подобная трагедия, где в роли жертв оказались уже не итальянские, а британские военнопленные, а спасательную операцию пришлось проводить британской субмарине.
3 ноября Мальту покинула британская подлодка «Сахиб» лейтенанта Джона Генри Бромейджа. Ее командир получил приказ действовать к востоку от Туниса, препятствуя морским перевозкам противника из Италии в Северную Африку. 14 ноября, когда лодка патрулировала северные походы к заливу Габес, Бромейдж получил сообщение от авиаразведки об одиночном судне, идущем к тунисскому побережью. Субмарина начала поиск, который увенчался успехом: в 19:29 того же дня она обнаружила затемненное судно.
Британская подлодка «Сахиб»
Так как цель была небольшой, Бромейдж решил атаковать ее артиллерией, было выпущено 12 снарядов и наблюдалось 10 попаданий, после чего судно остановилось и начало радировать в эфир сигнал бедствия. В 19:50 лодка выпустила торпеду, которая попала в район машинного отделения, и судно очень быстро затонуло. Бромейдж подошел поближе, и вскоре из воды были услышаны крики «Мы британские пленные!» Немедленно были предприняты меры к спасению людей, и в течение 35 минут на борт был поднят 61 человек: 35 итальянцев и 26 британцев, многие из которых были ранены.
В 20:28 с кормового направления были услышаны импульсы гидроакустической станции, и вскоре был замечен бурун. Поэтому лодка дала полный ход, а затем погрузилась, 10 человек, замеченных ранее в воде, подобраны не были. Субмарина дала радиограмму о прерывании похода и взяла курс на Мальту. От спасенных Бромейдж узнал, что судно перевозило 810 британских военнопленных под охраной 200 итальянских солдат. Торпеда попала в грузовой трюм, где находились пленные, и большинство из них мгновенно погибли.
Итальянское судно «Сциллин», перенявшее у «Лаконии» смертельную эстафету в ноябре 1942 года. На нем погибло около 1 000 человек, 800 из которых были британскими пленными
Жертвой «Сахиба» стало итальянское судно «Сциллин», которое в 13:00 пятницы 13 ноября вышло из Триполи. Конечной точкой пути была Сицилия, к которой судно следовало прибрежным маршрутом. Различные источники называют несколько отличные друг от друга цифры количества британцев на «Сциллине», от 810 до 830, но очевидно, что после торпедирования почти все пленные погибли, а общее число жертв на судне с учетом итальянцев составило около 1 000 человек.
У Бромейджа был приказ атаковать суда, идущие в Африку, а «Сциллин» шел на север, но командиру лодки это сошло с рук, теоретически «Сциллин» мог направляться из Триполи в один из тунисских портов. Главными виновниками трагедии Великобритания решила считать итальянцев, так как военнопленным не были выданы спасательные пояса, а самих их держали под замком в трюмах битком набитого небольшого судна. Шансов спастись почти не было. После войны обвинить Италию в военном преступлении не удалось из-за малого количества свидетельств о трагедии.
Любопытно, что правительство Великобритании 54 года держало инцидент со «Сциллином» в секрете. На все запросы родственников погибших на судне министерство обороны отвечало, что они умерли в итальянских лагерях. Только в 1996 году, после повторных запросов, они узнали правду о том, как погибли их близкие. Такая секретность стала поводом для версии о причастности к этому делу военной разведки и системы перехвата и дешифровки «Ультра», с помощью которой союзники читали радиограммы стран Оси.
