Авианосец «Бэттлер». Именно этот корабль принял с «Тэйна» самолеты в Адабии, чтобы осуществить их транспортировку в Австралию. «Свордфиши» с «Бэттлера» были переданы на «Тэйн» для возвращения их в Метрополию
На устранение повреждений, полученных во время шторма, ушло около недели, прежде чем авианосец готов был вновь совершить очередное плавание. 16 декабря «Тэйн» вновь вышел в море. Теперь он должен был совершить рейс Гринок – Норфолк – Гринок.
16 декабря авианосец пересек Атлантику, прибыл в Норфолк и встал на погрузку. На этот раз он должен был перебросить в Англию эскадрилью истребителей «Корсар», включая их экипажи и обслуживающий персонал, и девять вертолетов Сикорского R-4B. Кроме этого, он должен был взять на борт «Корсары» и «Уайлдкэты» в разобранном виде. В итоге, когда «Тэйн» покинул порт, на нем находилось 86 самолетов: 24 в ангаре и 62 на палубе.
Выйдя из Норфолка, корабль перешел в Нью-Йорк, чтобы присоединиться к следующему в Англию конвою. Вечером 3 января в составе конвоя CU-53 авианосец отправился в обратный путь. Это был сложный переход через Атлантику. Океан штормило, и «Тэйн» изрядно помяло волнами и ветром. Но все обошлось благополучно, и 14 января 1945 года авианосец прибыл в Белфаст, где произвел частичную разгрузку. На следующий день «Тэйн» вышел в море для перехода в Гринок, где он должен был разгрузиться окончательно и встать на ремонт для устранения повреждений, полученных во время шторма.
Загадочный взрыв
15 января в 13:28 неподалеку от плавучего маяка Клайд корму корабля сотряс подводный взрыв, последствия которого были для «Тэйна» плачевны. Авианосец лишился хода, так как на нем вышла из строя система управления кораблем. Гребной винт и двигатель авианосца уцелели, но из-за взрыва было разрушено соединение турбины с винтом. На корме со стороны правого борта образовалась большая пробоина. Погибли 10 человек и еще 25 получили ранения.
Корма авианосца «Тэйн» после торпедирования. Видна большая пробоина в районе ватерлинии и разрушения выше нее
На момент получения авианосцем повреждения поблизости от него находились два траулера и крупный войсковой транспорт «Иль де Франс» в охранении двух эсминцев. После взрыва оба эсминца направились к «Тэйну», чтобы выяснить, что с ним случилось. В 13:35 они передали на «Иль де Франс», что авианосец торпедирован подлодкой или подорвался на мине. После этого лайнер быстро увеличил скорость, чтобы покинуть опасный район.
Однако на этом сюрпризы для англичан не закончились. В 14:05 в полумиле от места, где был поврежден авианосец, раздался взрыв под кормой норвежского танкера «Спинангер», который совершал самостоятельный переход из Северной Ирландии в Гринок. Судно получило повреждения и также лишилось хода. Позже, когда оба судна были отбуксированы в Гринок, при исследовании пробоин было установлено, что причиной их появления стали не подрывы на минах, а акустические торпеды Т-V. Стало понятно, что обе атаки были произведены немецкой подводной лодкой.
Согласно исследованию, проведенному Британским адмиралтейством после войны, успех этих двух нападений принадлежал субмарине U-482 под командованием капитан-лейтенанта графа фон Матушки. Из этого похода лодка на базу не вернулась, из экипажа никто не выжил. Ее потопление было засчитано Адмиралтейством британским кораблям 22-й противолодочной группы, которые атаковали и потопили субмарину 16 января, то есть спустя сутки после торпедирования «Тэйна» и «Спинангера».
Этой версии придерживались практически 40 лет, пока у специалистов исторического отдела Министерства обороны Великобритании не появились сомнения в том, что U-482 стала жертвой указанной группы кораблей. Во втором томе своего капитального труда о подводной войне американский историк Клэй Блэйр отмечает, что впоследствии Адмиралтейство пересмотрело свою точку зрения, и U-482 была сочтена пропавшей без вести. Как возможная причина ее гибели рассматривается подрыв на мине, но эта версия была озвучена только в 1993 году.
Другой известный исследователь, Аксель Нистле, в своей работе «Потери германских подводных лодок в период Второй мировой войны», вышедшей годом раньше второго тома Блэйра, в 1998 году, счел, что U-482 погибла в Северном проливе в декабре 1944 года на одном из двух британских противолодочных минных полей (A1 или А2). В 2005 году, после детального изучения возможной судьбы лодки графа фон Матушки, доктор Нистле изменил свою точку зрения. По его мнению, U-482 попала под глубинные бомбы британского фрегата «Эсеншн» 25 ноября 1944 года западнее Шетландских островов. На данный момент эта версия гибели лодки признана окончательной и более не пересматривалась.
Если теперь вернуться к событиям 15 января 1945 года, вполне уместно возникнет вопрос: кто же торпедировал авианосец и танкер? Если U-482 к тому моменту уже лежала на дне Атлантики, то обе атаки могла совершить только другая субмарина.
Субмарины, однотипные лодкам Кульмана и фон Матушки U-249 и U-1023 в Портленде 9 мая 1945 г. Данные подлодки также были оборудованы шнорхелем и совершали походы в те же области, но уцелели до конца войны
Теперь этот успех считается делом рук U-1172 обер-лейтенанта цур зее Юргена Кульмана, который 23 декабря 1944 года вывел свою новенькую субмарину из Кристиансанна в первый боевой поход. Командир U-1172 получил приказ действовать в Ирландском море, в которое он должен был попасть кратчайшим путем, через Северный пролив. Однако штаб подводных сил, получив донесения от разведки, что британцы установили новые минные поля в данном районе, переориентировал несколько лодок, в том числе и U-1172, на вход в Ирландское море через пролив Св. Георга.
Это был более длинный маршрут, на котором Ирландию нужно было огибать с юга, но и более безопасный. Кульман вполне успешно достиг района патрулирования и начал действовать. 15 января немецкая служба радиоразведки B-Dienst перехватила сообщение с танкера «Спинангер» о том, что он торпедирован у входа в залив Ферт-оф-Клайд, но остался на плаву и просит прислать в помощь буксир. Позднее в штаб поступил доклад с U-1172 о совершенной ею атаке, что подтверждалось радиоперехватом с танкера, но по каким-то причинам результат атаки за Кульманом засчитан не был. Подтвердить его Кульман уже не смог, так как U-1172 из похода на базу не вернулась. На данный момент считается, что субмарина была потоплена британскими корветами 27 января 1945 года в проливе Св. Георга во время возвращения на базу.
Стоит отметить, что за время войны жертвами торпед немецких субмарин стали восемь авианесущих кораблей союзников. Шесть из них было потоплено, а двум, включая «Тэйн», были нанесены серьезные повреждения, которые стали причиной списания кораблей без возможности восстановления. Таким образом, удачная атака на «Тэйн» делает Юргена Кульмана претендентом на последнюю победу над авианосцем союзников в Битве за Атлантику.
