В марте 1944 года Вермута отправили на курсы подготовки командиров подлодок. 10 июля того же года он был назначен командиром U-853, которая находилась в тот момент на верфи Лориана. Но во Францию Вермут так и не попал. Ремонт лодки затягивался, а 7 августа началась осада этой базы частями армии США. В результате Вермут номинально числился командиром U-853 до конца августа 1944 года.
Идентификационная карта командира U-530 Отто Вермута с его личными данными, заполненная аргентинцами после сдачи лодки в июле 1945 года
14 сентября он был заочно зачислен в экипаж U-530 вахтенным офицером, чтобы сменить на этой должности обер-лейтенанта цур зее Пауля Беркемана после возвращения лодки из похода. В январе 1945 года заместитель Деница адмирал Ганс-Георг фон Фридебург счел возможным назначить Отто Вермута на U-530 после ухода с нее прежнего командира.
Последний поход U-530
К февралю 1945 года U-530 закончила доковый ремонт и была готова к выходу в море. Вермут получил приказ готовиться к походу. Лодка загрузилась продовольствием на 17 недель и 14 торпедами. Вечером 19 февраля 1945 года она покинула Киль, прибыв в норвежский порт Хортен спустя четверо суток. Там субмарина прошла испытания на пробные погружения и хождение под шнорхелем.
К этому времени лодку дозаправили, но ее запас топлива составил 225 вместо положенных 245 тонн. Это было сделано по просьбе инженера-механика U-530, который заявил, что лишние 20 тонн перегрузят лодку и она лишится стабильности в управлении.
3 марта подлодка покинула Хортен, Вермут вышел в свой первый поход в качестве командира боевой субмарины.
Согласно приказу U-530 должна была следовать к канадскому порту Галифакс, точке оживленного вражеского судоходства. Во время перехода через Атлантику Вермут передавал в штаб вечерние сводки погоды, пока эту обязанность не переложили на другую лодку. Основную часть пути U-530 проделала под шнорхелем, всплывая лишь ночью на четыре часа. Впрочем, это не помешало ей соблюсти одну из традиций немецкого флота в последней мировой войне.
В один из дней Вермут как командир лодки провел церемонию заочного бракосочетания. Его матрос Йоахим Кратциг сочетался браком со своей невестой, которая в тот момент находилась в церкви Киля. Церемония была проведена по радио, после чего командир выдал Кратцигу свидетельство о заключении брака.
13 апреля U-530 получила приказ сменить район действий и идти к Нью-Йорку. Это было одно из последних сообщений, переданных через радиостанцию «Голиаф», которая прекратила свою работу в середине апреля. С этого момента прием входящих радиосообщений, передаваемых на лодки в Атлантике, стал гораздо хуже. Как вспоминал впоследствии на допросе Вермут, последнее сообщение из штаба подводных сил лодка приняла 26 апреля 1945 года.
Так как журнал боевых действий U-530 не сохранился, чтобы восстановить последовательность событий в районе Нью-Йорка, обратимся к показаниям ее экипажа, допрошенного офицерами разведки ВМС США 22 августа 1945 года:
«Приблизительно 28 апреля U-530 пересекла 200-метровую изобату и находилась в течение около двух недель к югу от Лонг-Айленда, лишь однажды приблизившись на две-три мили к берегу. Приблизительно 4 мая лодка выпустила 3 торпеды «Лут» по конвою из 10–20 судов. Две торпеды в цель не попали, у третьей торпеды оказалась неисправной батарея, и торпеда не вышла из торпедного аппарата.
Двумя днями позже был замечен большой конвой. Лодка выпустила две торпеды «Лут», но они в цель не попали. Через час торпедой того же типа был безуспешно атакован танкер. Еще спустя час лодка выпустила по отставшему от конвоя судну акустическую торпеду Т-V, но промахнулась. На следующий день (7 мая 1945 года) лодка атаковала большой конвой двумя торпедами Т-5, но они цель не нашли. Во время этих действий в перископ были замечены два дирижабля и самолет, после чего несколько бомб упали недалеко от лодки. Было принято решение оставить район действий и попытаться восстановить связь со штабом подводных сил
[35].
Путь в Аргентину
Как известно, немецкие субмарины получили приказ о прекращении боевых действий с 8:00 5 мая 1945 года. Согласно показаниям Вермута, радиограмма с этим приказом была принята U-530 между 8 и 10 мая 1945 года. В ней говорилось о прекращении всех атак, поднятии синего флага, пребывании на поверхности и движении к самому близкому порту союзников для сдачи. Далее последовали сообщения с приказами снять с торпед взрыватели и выбросить все боеприпасы за борт.
Вермут не поверил этим приказам и счел их уловкой врага, но не отбросил мыслей о том, что это могло быть правдой. В итоге он принял решение уйти из зоны боевых действий и интернировать лодку и экипаж в одну из нейтральных стран. Португалия и Испания не подходили для этого из-за близости к зоне боевых действий, поэтому выбор пал на Аргентину.
Командир U-530 знал, что эта страна разорвала отношения с Германией, но не имел понятия, что уже объявила войну рейху. Вермут полагал, что встретит у аргентинцев более радушный прием, чем где-либо. Это решение получило одобрение у офицеров лодки и ее экипажа. Подводники U-530 считали, что положение Германии к этому времени было безнадежным, но лишь немногие выступили за сдачу лодки союзникам. Большинство одобрило решение командира идти в Аргентину, не желая познавать на себе ужасы и позор плена, о которых во время войны твердила нацистская пропаганда.
Впоследствии на допросе аргентинцами Вермут заявил, что у него в Аргентине не было никаких друзей или родственников, что он никогда не был там и не был лично знаком ни с кем из интернированного экипажа броненосца «Адмирал граф фон Шпее», хотя некоторых из них он видел в Гамбурге в 1941 году. Также он заявил, что экипаж U-530, как и он сам, не имел каких-либо связей с этой южноамериканской страной. Из этого можно сделать вывод, что до приема радиограммы с приказом о сдаче никто на U-530 об Аргентине не помышлял.
Приняв решение идти в Южную Америку, экипаж избавился от оставшихся на борту торпед, боеприпасов и части оборудования
[36]. За борт также были выброшены все секретные документы, включая и журнал боевых действий U-530. После этого лодка взяла курс на юго-восток для того, чтобы обойти Бермуды и двигаться дальше к экватору.
Путь до экватора занял примерно месяц. По словам Вермута, лодка пересекла экватор 17 июня 1945 года. Все это время U-530 медленно ползла на юг. Первоначальную часть пути, близкую к зоне военных действий, лодка прошла исключительно в подводном положении. Затем U-530 в темное время суток стала всплывать на поверхность и вновь уходить под воду перед восходом солнца. Пока субмарина не достигла 20° южной широты, на поверхности она шла со скоростью в 7–7,5 узла и держала ход в 2 узла подводном положении. Лишь по достижении указанной широты командир U-530 приказал увеличить скорость надводного хода до 9 узлов.
