Быстрый восход, быстрый закат…
Больше на U-9 Веддиген в море не выходил. В качестве командира на мостике его сменил Йоханнес Шписс, так как подводный ас был вынужден пройти лечение травмированной ноги (растяжение связок на ступне). В феврале 1915 года Отто Веддиген получил под свою руку новую лодку U-29, на которой в первых числах марта вышел в Дуврский пролив для действий против вражеского торгового судоходства на западных подходах к Англии, между Ирландией и Бретанью.
Установлено, что за короткий период своего похода, с 11 по 14 марта, Веддиген потопил там четыре судна общим тоннажем 12 934 тонны и повредил еще два. Однако на базу U-29 так и не вернулась.
Немецкий историк А. Гайер, ссылаясь на адмирала Джеллико, пишет по этому поводу в своей работе следующее:
«Об участи, постигшей U-29, строились всевозможные догадки, между прочим, предполагали злоупотребление неприятелем нейтральным флагом. Затем появилось известие, гласившее, что U-29 погибла при атаке английского флота. Наконец, адмирал Джеллико в своей книге «Гранд-Флит в войне 1914–1918 гг.» приподнял завесу над судьбой лодки. По предположению английского адмирала, Веддиген решил возвращаться обратно не через канал, а обогнув Англию с севера, и 18 марта между мысом Питер-Хэд и Норвегией встретил английский флот. Вот что пишет Джеллико об атаке U-29: «Сначала последовала атака со стороны Веддигена на 1-ю эскадру английских линейных кораблей, шедшую зигзагообразными курсами со скоростью 15 узлов. Торпеда прошла в непосредственной близости за кормой линкора «Нептун». Командующий английским флотом приказал немедленно изменить курс на 12° вправо и увеличить ход до 17 узлов, чтобы выйти из района действий подводной лодки. Несколько южнее в это время проходила 4-я эскадра линейных кораблей курсом на Ферт-оф-Морей; она не последовала движению флагмана и тем самым приблизилась к позиции лодки. Линкор «Дредноут» увидел перископ лодки слева по носу и, дав полный ход, повернул на нее. Таранный удар удался, U-29 на несколько мгновений показалась над поверхностью, имея большой дифферент на корму, так что удалось прочесть надпись на носу, и затем быстро погрузилась».
Там же Гайер отмечает два важных и интересных обстоятельства, касающихся гибели Веддигена и его лодки. Во-первых, Веддигену действительно везло в отношении встреч с боевыми кораблями противника. Так, к примеру, многие выдающиеся немецкие подводники годами не встречали таких лакомых целей, как крейсера или линкоры. Веддиген же топил их и принял смерть от них же. Во-вторых, у Веддигена был шанс уцелеть, если бы он уклонился погружением от грозившей ему опасности, но, как пишет Гайер, «несчастье можно приписать исключительно тому, что Веддиген знал лишь один лозунг – “атака”». Желание снова испытать азарт атаки стало для подводного аса губительным.
Но вернемся к U-9. Под командованием Шписса лодка совершила несколько боевых походов, в которых ей удалось добиться некоторых успехов. Третий боевой поход U-9 и первый для Шписса в качестве ее командира был неудачен, но в следующем новому командиру удалось достичь результата. Лодка вышла в море 2 мая для действий в западной части Северного моря, где с 3 по 6 мая Шписс отправил на дно 10 британских рыболовецких траулеров, а 8 мая торпедировал и потопил два парохода, «Дон» (938 тонн) и «Королева Вильгельмина» (3 590 тонн). В результате 15 мая лодка вошла в Кильский канал с полностью растраченным боезапасом и с чувством выполненного долга у экипажа. U-9 была отправлена на верфь, где ей предстоял капитальный ремонт.
15 июня Шписс привел лодку в Данциг, а 18 июля – в Либаву, откуда U-9 начала боевые действия против нового противника – русского флота. Первый боевой поход на Балтике был связан с проникновением лодки в Финский залив с целью сбора разведданных. Второй поход U-9 состоялся в августе 1915 года. На этот раз Шписс повел свою лодку к острову Уте, который входил в систему морского укрепрайона, именовавшегося Або-Аландской шхерной позицией. Там 9 августа при попытке атаковать русскую субмарину Шписс сначала посадил U-9 на камни, а потом был атакован противником, но, к счастью для немецкого экипажа, торпеда прошла мимо лодки. Покинув этот район, 16 августа U-9 пришла к Моонзундскому архипелагу, где у острова Моон ею был потоплен английский пароход «Сербино» (2 205 тонн), совершавший рейс Рига – Петроград. В ходе этого похода Шписс имел еще несколько столкновений с неприятельскими подлодками.
Дальнейшие действия U-9 не изобилуют подробностями. Согласно Гайеру со 2 по 10 октября она несла дозорную службу у входа в Финский залив. По воспоминаниям Шписса, в ноябре его послали к Ревелю караулить в фарватерах вражеские суда. 5 ноября U-9 атаковала у острова Оденсхольм группу русских вспомогательных тральщиков, вставших на якорь во время шторма. Торпедой был поражен и затонул тральщик ТМ4
[40], на котором погибло семь моряков. Больше ничего существенного Шписсу на Балтике сделать не удалось.
20 апреля 1916 года U-9 была признана негодной для использования в боевых действиях и передана в распоряжение школы подводного плавания как учебная лодка. Шписс получил назначение на другую субмарину. До конца войны ему довелось командовать еще четырьмя лодками. Личный результат Йоханнеса Шписса составил 40 судов общим тоннажем почти 80 000 тонн, включая и суда, потопленные на U-9. Шписс скончался 30 марта 1972 года в Гамбурге в возрасте 83 лет, оставив после себя мемуары под названием «Шесть лет под водой».
Заключение Версальского мира поставило точку в Первой мировой войне. Согласно условиям перемирия, а затем ряду статей Версальского договора, 176 немецких подводных лодок передавались Великобритании и затем уже должны были быть разделены между союзниками по Антанте. Имевшиеся у Германии подводные лодки, которые находились в состоянии постройки или являлись немореходными, были пущены на слом под контролем победителей.
Подлодка U-9 в Камбере, после поднятия со дна и ремонта. Дувр. Весна 1919 г.
U-9 пережила войну и сдалась Королевскому флоту 26 ноября 1918 года. По пути из Гарвича в Моркам для разделки на металл лодка дала течь. 13 марта 1919 года она зашла в гавань порта Дувр, где затонула. Три недели спустя во время сильного отлива ее удалось поднять с помощью двух лихтеров. Когда вода сошла, U-9 осталась на отмели недалеко от загиба Ватерлоо. Лодка пришла в Дувр, в порт, из которого ушло в море так много моряков, которых она отправила в их последний поход на дно. Было в этом что-то символическое!
Откачав из корпуса лодки остатки воды, портовые рабочие отремонтировали субмарину, вновь придав ей мореходность. Через две недели во время прилива подлодка всплыла и наконец отшвартовалась в восточной части Камбера. Но U-9 оставалась непокорной до конца! Один из очевидцев ее транспортировки в Камбер с иронией заметил, что «U-9 показала ненависть ко всему английскому, протаранив и повредив северный причал». Дух Веддигена не мог смириться с поражением и продолжал мстить англичанам. Позже лодка была все-таки приведена в Моркам, где и пошла на слом.
