– Нашел ночную рубашку?
– Сейчас принесу! – кричу я, снова пряча черное кружевное боди под белыми полотняными сорочками и слишком сильно толкая ящик, чтобы задвинуть его опять. Мне не следовало бы находиться в этой комнате и разглядывать ее вещи.
Я выпрямляюсь и, честное слово, чувствую, как каждый из распятых Иисусов сердито смотрит на меня сверху вниз… осуждая меня. Прижимая к груди ночную рубашку, я спасаюсь из комнаты бегством.
Я иду по коридору обратно, в сторону ванной, но длинный ворс ковролина словно на каждом шагу поглощает мои ступни, а коридор все тянется, тянется передо мной, будто не имея конца. Я слышу какой-то шепот, тихое капание воды.
Дойдя до ванной, я застываю.
Форма танцовщицы из группы поддержки, в которую была одета Эли, комом лежит в раковине. Мисс Грейнджер стоит спиной ко мне, наклонившись над ванной, и мокрой матерчатой мочалкой обтирает тело Эли. Потом выжимает лишнюю воду из мочалки на плечо Эли, и я смотрю, как капелька воды стекает той на грудь. Один взгляд на ее обнаженную грудь – и меня охватывает то же самое всепоглощающее, необоримое чувство, которое я испытал в хлеву для искусственного осеменения коров. Оно кажется мне неправильным, извращенным, но я не могу отвести от нее глаз.
Видимо, я издаю какой-то звук, потому что мисс Грейнджер оборачивается и бросает на меня странный взгляд.
Думаю, мы с ней оба понимаем, что из-за всего этого можем здорово влипнуть.
Она протягивает руку:
– Пожалуйста, дай сюда ночную рубашку.
Я отдаю ей рубашку.
– П-простите. Я…
Не говоря больше ни слова, мисс Грейнджер закрывает передо мной дверь ванной.
Глава 15
Прижимаясь лбом к прохладному дереву двери, я шепчу:
– С тобой все в порядке, Клэй. Просто возьми себя в руки.
В кармане у меня вибрирует телефон. Отчаянно желая отвлечься, я прохожу в гостиную. Это всего лишь текстовое сообщение от Дейла. «Еще не поздно передумать и приехать сюда. Мне бы здорово пригодился второй пилот, который взял бы на себя вторую девушку и помог мне произвести еще более сильное впечатление на мою милашку». К тексту приложена фотка, на которой он находится в том же кадре, что и две девушки. Наверняка это и есть двоюродные сестры Лоры Диксон. Судя по фотографии, обе они изнывают от скуки.
«Господи, Дейл, только не сейчас». И я убираю мобильник обратно в карман.
Шагая взад и вперед по комнате, я замечаю, какая спартанская здесь обстановка. Никаких безделушек, никаких личных вещиц. Только старый коричневый диван с накинутым на него еще одним старомодным стеганым ажурным покрывалом, напоминающим мне салфетки из далеких-далеких времен, на диване две декоративные подушки, рядом стоят два простых деревянных стула и журнальный столик – и все это находится у стены, на которой должен был бы висеть телевизор.
К стене кнопками прикреплена накрахмаленная простыня, натянутая здесь, похоже, для того, чтобы что-то скрыть. Я заглядываю за нее, ожидая увидеть либо какую-то мистическую картину, либо отваливающуюся штукатурку. Но только не то, что находится на стене на самом деле.
Я вынимаю кнопки, и материя падает на пол. Стена покрыта фотографиями, статьями, распечатанными из Интернета или вырезанными из газет, картами, составленными по данным аэрофотосъемки, сводками погоды, стикерами с записями. На первый взгляд все это кажется бессистемным коллажем, но если вглядеться, мало-помалу становится видно, что система здесь есть. Все фотографии и документы сгруппированы в шесть колонок. Одна на каждую из семей, учредивших Общество охраны старины. На верху каждой из колонок висит фотография: Тайлер, Джимми, Тэмми, Бен, Эли и я.
– Ты не мог бы мне помочь? – зовет меня из ванной мисс Грейнджер.
Я отрываю взгляд от стены и нерешительно пихаю дверь ванной. Эли все-еще лежит без сознания в теперь уже сухой ванной, одетая в ночную рубашку.
У меня екает сердце. Рубашка выглядит, как та комбинация, в которую она была одета в моем кошмаре… в том, где я раскачивал ее на качелях. Как это может быть?
– Клэй? – Голос мисс Грейнджер возвращает меня к действительности. – Ты можешь поднять ее и отнести на диван? А я пойду заварю чай.
Я поднимаю Эли на руки, стараясь не думать о том, как она сейчас близко. Уложив на диван в гостиной, я укутываю ее стеганым покрывалом. Я не понимаю, что со мной творится, но я должен справиться с собой.
С тихим вздохом она поворачивается на бок, спиной ко мне. Я протягиваю руку, чтобы убрать волосы с ее щеки, и тут в комнату входит мисс Грейнджер, в руках у нее поднос с чаем. Я поспешно сажусь на первый попавшийся стул, положив одну из декоративных подушек себе на колени. Мисс Грейнджер смотрит на меня… на подушку. Господи, как же это унизительно.
Я прочищаю горло:
– Что с ней?
– Ей надо поспать. – Мисс Грейнджер разливает чай. – Если ты носишь на себе метку дьявола, это отнимает много сил.
Я разражаюсь нервным смехом, но взгляд мисс Грейнджер остается все так же решителен и тверд.
– Вы говорите это серьезно?
– Боюсь, что да. – Она протягивает мне чашку с чаем.
Мне хочется броситься вон из комнаты, сказать ей, что она сошла с ума, но, переведя взгляд на Эли и подумав обо всем том, что случилось за последние пару дней, я беру чашку. В чем бы ни состояли чудные теории мисс Грейнджер, это намного, намного лучше, чем увериться, что я конченый псих.
Я отхлебываю чай, чувствуя, как он обжигает мой рот, и надеясь, что он выжжет желание, которое переполняет все мое существо. Но я не могу оторвать взгляд от ног Эли, загорелая кожа которых виднеется в вырезах ажурного стеганого покрывала.
Мисс Грейнджер достает из ящика пристенного стола старенький «Полароид».
– Ты не мог бы убрать с ее шеи волосы и немного подержать их?
Я чувствую, как к лицу моему приливает горячая кровь и кожу начинает покалывать.
– Мне надо только задокументировать эту метку.
Я откладываю подушку в сторону. Но стоит мне только собрать в ладони длинные шелковистые волосы Эли, как во мне снова начинают бурлить чувства – сильные, как никогда.
Комнату на миг озаряет фотовспышка.
Я закручиваю волосы Эли в жгут. Мне приходится сделать над собой усилие, чтобы отпустить их. Я делаю глубокий вдох. Что бы это ни было, это плотское… как будто внутри меня взорвали бомбу.
Мисс Грейнджер несколько раз трясет фотографией в воздухе. Я снова усаживаюсь на стул, видя, как изображение на снимке медленно превращается из темно-серого пятна в покрытую легким загаром кожу Эли.
Мисс Грейнджер прикрепляет фото к стене под колонкой Миллеров.
– Что это такое? – Мой голос на миг застревает у меня в горле.
