– Нет. – Она медленно качает головой. – Думаю, таким образом твое подсознание подсказывает тебе, что с Эли творится что-то дурное. Возможно, ты видишь, что ее объяла тьма… что в ней живет какой-то опасный голод. К разным людям это приходит в разных обличьях – я сама это видела. Ей грозит опасность, но ее душа еще не погибла. Ты еще можешь ее спасти.
– Вам придется растолковать мне все это помедленнее. – И я откидываюсь на спинку стула, снова чувствуя, что у меня кружится голова.
– Я полагаю, что ты один из пророков, которых в истории было немало, – говорит мисс Грейнджер. – Это честь. Ты принадлежишь к прекрасному, истинно благородному племени. Согласно Евангелию от Марка Иисусу, когда он крестился, в видении явился голубь. Мученицы Фелицитата и Перпетуя в видениях узрели загробную жизнь. Императору Константину перед важной битвой, в которой он одержал победу, а его соперник погиб, явилось видение огненного креста с надписью: «Сей символ принесет тебе победу». Даже Рене Декарту приснился ряд снов, которые и определили его путь в науке.
– Нет. Вы не понимаете. – Я стискиваю зубы. – Я не вижу ни Бога, ни света, ни чего-либо, что послужило бы благу человечества. Я вижу только смерть, разрушение, кровь и… мерзость.
– Но ты можешь с этим бороться. Мы сможем с этим справиться, если будем точно знать, что происходит. Мы можем определить, что именно вызывает у тебя эти видения – возможно, это некое чувство, охватывающее тебя перед тем, как они приходят. Некоторые люди видят светлый ореол, другие начинают трястись, третьи слышат приглушенный гул. Я могу тебе помочь. Вместе мы можем положить этому конец.
– Откуда вам вообще стало это известно? – Я смотрю на стену. – Откуда вы знаете о шестерых избранных? Об этих самых метках?
Она почесывает висок.
– Нам это известно, потому что такие вещи происходили и прежде. – Она достает старый фотоальбом. – Бейрут. Филиппины. Прага. Белиз. А самый недавний случай имел место в Мехико в 1999 году.
Она листает альбом и открывает его на странице с газетной вырезкой: ДВОЕ МИССИОНЕРОВ И ПЯТЕРО ДЕТЕЙ НАЙДЕНЫ МЕРТВЫМИ ПОСЛЕ ЖЕСТОКОГО НАПАДЕНИЯ НА ЦЕРКОВЬ БЛАГОДАТИ.
– Но как вы узнали, что все это придет и в Мидленд?
Она переворачивает страницу, и я вижу перед собой множество сделанных при вскрытии фотографий, на которые тяжело смотреть.
– У всех детей были эти метки – перевернутая буква «U» с двумя точками наверху и двумя внизу, которые находились у них на разных частях тела. У ребенка, который остался жив, она располагалась на волосистой части головы. А вот это – метки, оставленные на телах миссионеров. Эти цифры не были ни выжжены, ни нацарапаны, они были словно выдавлены изнутри их животов – как будто кто-то использовал шрифт Брайля. – Она проводит по фотографии кончиками пальцев. Цифры были видны очень четко: 35,0264 на торсе мужчины-миссионера и 99,0908 на торсе женщины.
– А что означают эти числа?
– Поначалу я решила, что это обозначение каких-то стихов из Библии. Я просмотрела каждую из книг Святого Писания: и книги Нового Завета, и книги Ветхого… но ничего не подошло. И только когда мы плыли по морю из Гаити в Майами в прошлом году, чтобы расследовать один случай, до меня вдруг дошло, что это географические координаты.
– Координаты какого места?
– Мидленда, штат Оклахома. А еще точнее – хлева на ранчо Нили. А когда я увидела этот сюжет в новостях…
– Убийства в Мидленде. – Я вздыхаю.
– Я поняла, что мы обнаружили место его следующей атаки.
– Значит, вы хотите мне сказать, что Мидленд – это ворота в ад? – Я запускаю в волосы пальцы обеих рук.
– Ты мне не веришь, да?
– Да нет, верю. То есть хочу верить, но это трудно переварить сразу. Вам надо будет дать мне какое-то время.
– К сожалению, как раз времени-то у нас и нет. Веришь ты в это или нет, но если мы не будем действовать быстро, они все умрут. Дьявол поразит одного за другим тех, кто слаб, пока не останется только один. – Она закрывает альбом и берет его у меня из рук.
– Но должен же быть какой-то способ все это остановить.
– Очистить их от скверны и остановить этот процесс может только экзорцизм, изгнание из них нечистой силы. А для того, чтобы это сделать, нам нужна информация. Нужны доказательства, чтобы получить на это санкцию.
– Получить санкцию? От кого? От католического священника?
– От Святой Церкви. Мы относимся к таким вещам очень серьезно. – Она снова переводит взгляд на фотографии на стене. – Пока мы с тобой говорим, демоны, так сказать, пускают Эли и остальных разными аллюрами, смотрят, на что они способны и каковы их слабости… пытаясь выбрать самый короткий путь. Сейчас они все беззащитны.
– Сколько времени у них еще осталось?
– Месяц, неделя, несколько дней… бывает по-разному, но стоит процессу запуститься, как влияние дьявола начнет распространяться, как яд, попавший в организм.
Эли шевелится. Мы оба оборачиваемся и смотрим на нее.
– Она не осознает, что с ней происходит, – шепчет мисс Грейнджер.
– Мы должны ей рассказать. Мы должны рассказать об этом всем.
– Нет. – Она смотрит на меня с жалостью. – Это куда шире, чем просто ты и я. У дьявола могут быть приверженцы, окружающие нас со всех сторон. К тому же тебе никто не поверит. Тебя просто-напросто отправят в Оукмур. Оттуда ты уже никому не сможешь помочь. А ты очень нужен Эли.
– Это нелегко объяснить, но когда я оказываюсь рядом с ней… когда я касаюсь ее, меня охватывает какое-то темное чувство.
– В нас всех живет тьма, Клэй. Она ведь все равно остается твоей Эли. Девушкой, которую ты любишь. Которую ты любил всегда.
Я чувствую, как густо краснею от смущения. Как мисс Грейнджер об этом узнала? Неужели из моего поведения это следовало так явно?
– Почему вы ничего не говорили мне об этом раньше? – спрашиваю я. – Все эти часы, которые мы с вами провели вместе… ведь весь последний год мы встречались каждый день… Разве вам не кажется, что вы могли хотя бы намекнуть мне о том, что здесь творится?
– Я все ждала, что и ты изменишься… присоединишься к остальным. Сегодня я попыталась тебе признаться, но, скажем так, все пошло не по плану.
– Простите меня за это… за то, что я так себя вел.
– У каждого из нас есть свое предназначение. Настало время, чтобы ты, Клэй, исполнил свое.
– Но почему это коснулось именно нас? – спросил я, глядя на шесть фотографий.
– Этого я не знаю. Но собираюсь выяснить, и ты можешь мне в этом помочь.
– Каким образом? Что вообще в этой ситуации могу сделать я?
– Ты сказал, что мистер Нили пригласил тебя на Праздник урожая, чтобы ты занял свое место в совете Обществе охраны старины и вернулся в команду здешней старшей школы по американскому футболу. Ты должен это сделать.
