Все издают вздох, когда бутылка, перестав крутиться, указывает на Эли.
– Везет же тебе, – вздыхает Бен. – Ты же знаешь, что это значит.
– Семь минут в раю, – шепчет Тэмми, вновь надевая платье.
– Это полный бред! – Тайлер хватает бутылку и внимательно ее осматривает.
Бен фыркает от смеха, выхватывает у него бутылку и присасывается к ней.
– Игра продолжается. Совсем как в старые добрые времена.
Я волнуюсь и нервничаю. Когда мы с ней играли в бутылочку в последний раз – это было в девятом классе, случилось то же самое. Семь минут в раю. Мы с ней сидели в чулане Джейн Роджерс, и все кончилось тем, что я начал беседовать с ней о черепахах и прочей муре в этом же духе. Сказал ей, что мы не обязаны что-то делать. Я хотел, чтобы она сказала мне, что сама этого хочет, но она так этого и не сделала.
– Вряд ли у них что-то будет. – Бен хлопает Тайлера по спине. – Ведь перед нами как-никак Девственник Клэй и Дева Эли.
Я воодушевляюсь. Дева Эли. Я думал, что она и Тайлер… но теперь очевидно, что это не так. Я стараюсь не подавать виду, но вдруг чувствую необычайную легкость во всем теле. Я понимаю, что это не должно иметь значения, однако для меня это важно. Она по-прежнему… Эли. А я – это по-прежнему я. Я вздыхаю с облегчением. У нас еще есть шанс.
– У вас семь минут. – Тайлер смотрит на меня со злостью. – Не заставляйте меня вламываться к вам.
Эли хватает меня за руку, и мы выбегаем за дверь.
Глава 22
Мы с Эли сбегаем по лестнице парадного крыльца на лужайку. Мне хочется повалить ее на сено и целоваться, целоваться, как мне следовало сделать еще несколько лет назад, но она ведет меня к Адскому дому.
– Здесь они нас точно не найдут.
– Но ведь сюда стоит огромная очередь, а Тайлер сказал, что у нас всего семь минут…
– Забудь про Тайлера. Если он захочет попытаться нас отыскать… пусть попробует.
Мы направляемся прямиком к началу очереди, где Эли что-то говорит Мэнди Джонсон, девушке, регулирующей вход посетителей.
– Они здесь по вопросу, касающемуся функционирования Адского дома, – объявляет Мэнди и убирает канат, преграждающий путь, чтобы мы смогли пройти.
Толпа позади нас тяжело вздыхает.
В первый шатер набилось человек двадцать – они сгрудились вокруг нагромождения медицинских инструментов и Лоры Риджфилд, лежащей на каталке с кучей окровавленных одеял между ног.
– Мой ребенок… мой ребенок… что я натворила? – воет она, находясь в центре внимания толпы.
Эли берет меня за руку и крепко сжимает ее, словно ей страшно.
– Эй, ты в порядке? – Я обвиваю рукой ее плечи.
– Мне это не нравится, – говорит она.
– Хочешь, мы пойдем дальше?
Она кивает, и мы переходим в следующий шатер, полный обезумевших зомби.
Я знаю, что это такое – они повторяют это представление каждый год. Метамфетамин.
Эли взвизгивает, когда какой-то тщедушный паренек в изорванной фланелевой рубашке с восковыми потеками на подбородке бросается вперед и начинает ее щекотать.
– Отвали. – Я отталкиваю его. Эли прижимается ко мне еще теснее, уткнувшись лицом мне в грудь.
– Чувак, это всего лишь я, – смеется Дейл. – Тебе и правда надо расслабиться и научиться проще смотреть на вещи.
– Позвони мне, – одними губами произносит он перед тем, как мы ныряем в следующий шатер, где оказываемся в самой середине импровизированной оргии.
– Вот дерьмо, неужели уже пора? – заглушая музыку в стиле «техно», кричит мистер Бретт, учитель, который преподавал нам математику в седьмом классе. – Они должны были предупредить нас по рации, прежде чем пускать сюда следующую группу.
– Да нет, мы не из группы, мы просто идем дальше. Это мы – Эли… и Клэй, – говорит Эли, стискивая мою руку.
– Слава богу, – говорит мистер Бретт, продолжая намазывать маслом одного из близнецов Твинов. Вид у него при этом слишком уж воодушевленный.
– Следующая группа еще в абортарии, – добавляет Эли. – Скорее всего, у вас есть еще минуты четыре, прежде чем они перейдут сюда.
Близнецы Пайны Чарли и Чип – мне никогда не удается различить, кто из них кто, – одеты в одинаковые плавки, но тот из них, который делает шаг к нам, весь покрыт бутафорскими язвами, и во рту у него искусственная челюсть с такими же бутафорскими гнилыми зубами.
– Тейт? Неужели это ты? – Он прикрывает глаза рукой от слепящего блеска зеркального шара. – Я Чарли.
– А, привет. – Я нервно смеюсь. – А что ты, собственно, должен изображать?
Он пожимает плечами:
– СПИД, чувак.
– Хрень какая, – говорю я. – Послушай, ты не обязан…
– Через три минуты приступайте к сексу втроем! – трещит голос в переносной рации.
– Пора начинать представление, ребята. – Мистер Бретт потирает руки и надевает кожаную бейсболку.
– Я не могу на это смотреть, – говорю я Эли.
Мы, пятясь, переходим в следующий шатер, где натыкаемся на одну из групп зрителей. Здесь темно, если не считать света от ручных фонариков, которыми мальчики из церковного хора светят себе на лица, распевая что-то на тарабарском языке, косящем под латынь. Подросток, играющий роль закоренелого гота, вытаскивает из хора парнишку, выглядящего нормально, и тащит его на середину шатра.
– Пойдем ко мне домой, Джерри, – заученно говорит подросток-гот с бутафорским зеленым «ирокезом» на голове. – Мы можем поиграть в видеоигры с кучей насилия и послушать «хеви метал». Это будет классно.
– Но разве это не опасно? – Подросток, выглядящий нормально, ненатурально пожимает плечами.
– Да нет, нисколько. – Подросток-гот надевает на шею того, который выглядит нормально, кулон с большой пентаграммой из серебристого пластика. – Теперь ты выглядишь по-настоящему клево. Ты один из нас.
Понятно, здесь изображается поклонение дьяволу, но эти ребята не имеют ни малейшего понятия о том, что действительно представляет собой дьявол и на что он способен.
И что он, возможно, уже здесь.
Я смотрю на Эли, она тащит меня за собой прочь от этой группы, и мы входим в узкий проход. Стены здесь сделаны из какой-то черной эластичной ткани. Пройдя до середины туннеля, Эли останавливается и поворачивается ко мне лицом, потом, встав на цыпочки, шепчет на ухо:
– Ты меня не забыл.
В ее глазах сияет мягкий свет, которого я в них не видел с того самого вечера, когда она приходила в наш дом после церемонии прощания с моим отцом.
– Я бы никогда не смог тебя забыть, – говорю я, кладя руку на узкую полоску обнаженной кожи на ее талии между низом топика и верхом джинсов. Едва я касаюсь ее, как каждый мускул в моем теле напрягается. Я сейчас как боевая граната, а она держит палец на чеке. Одно движение, один едва уловимый жест – и я не уверен, что смогу держать себя в руках. Она придвигается ко мне ближе. Я чувствую жар, исходящий от нее… или от меня… или от нас обоих. Ее глаза мерцают в темноте, губы полуоткрыты – и я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее, но тут из громкоговорителей звучит громовое «Добро пожаловать в ад»! – начинает поочередно вспыхивать и гаснуть свет, и туннель оглашает оглушительная музыка в стиле «хеви метал». Черные тканевые стены начинают смыкаться вокруг, в нас пытаются вцепиться невидимые руки, в ткань снаружи впечатываются лица, словно погибшие души, пытающиеся выбраться из ада. Эли хватает меня за руку и тянет за собой по оставшейся части туннеля, прочь от группы, протискивающейся через него позади нас.
