Ребята окружают меня, я встречаюсь взглядом с каждым из них, чувствую выброс адреналина, и все вокруг приобретет донельзя четкие очертания.
– Это же просто чудо, с возвращением, – широко улыбаясь, говорит Бен, прежде чем вложить в рот каппу.
Мы с Беном вместе играем в американский футбол с детства. И хотя теперь его называют Большим Беном, он по-прежнему умеет отлично бегать.
Я киваю:
– Давайте покажем им, как надо это делать.
– Да! – хором вопит в ответ вся команда.
Я быстро отдаю распоряжения по поводу стратегии игры, и все за считаные секунды активизируются до максимума. Кроме гулкого биения крови в ушах я слышу также, как шипы на бутсах игроков врезаются в дерновой покров поля, как ходят туда-сюда защитные накладки на их телах, как сталкиваются их шлемы и как они пыхтят, стремясь во что бы то ни стало продвинуться вперед.
Я уворачиваюсь от столкновения с игроком, желающим отобрать у меня мяч, и готовлюсь бросить его, высматривая глазами Бена. Он мчится по полю, контролируя боковую линию. Совсем как раньше. Я бросаю мяч. И, честное слово, слышу, как он поет, вылетев из моей руки, чувствую, как бросок отдается во всех мышцах до самого плеча и во всем моем теле.
Бен уже на месте. Он ждет. Следит за мячом. Мы с ним находимся на одной волне, но вдруг я вижу, как его поза меняется, он обмякает и поворачивается лицом к ограждению. Кажется, он пялится прямо на шерифа и мисс Грейнджер. Мяч пролетает над самой его головой, тренер пронзительно свистит в свисток, зрители, стоящие по краям поля, смеются, зло насмехаются над ним, но Бен продолжает стоять неподвижно.
Я снимаю шлем, чтобы разобраться, в чем дело, но тут Бен медленно поворачивается ко мне лицом. И, честное слово, его глаза сейчас черны, чернильно-черны. Я оглядываюсь по сторонам, чтобы посмотреть, не видит ли это кто-нибудь еще, и вдруг Бен направляется прямиком ко мне, ступая, словно атакующий хищник.
На поле выбегает Тайлер, пытается остановить его, образумить, но похоже, сейчас у него в голове засела только одна мысль – как бы изувечить меня. Некоторые из игроков пытаются остановить его, но он прет неудержимо, словно товарняк. Я вытягиваю вперед руки, группируясь, готовясь к столкновению с ним.
– Бен… Бен, послушай… я не знаю, в чем дело, но давай поговорим…
Он бьет меня кулаком в плечо.
– Это могу быть я! – истошно вопит он. – Этим человеком могу быть я!
Я, шатаясь, отступаю назад. Бен бросается на меня снова и снова, словно разъяренный бык. Оттащить его назад удается только силами шестерых игроков. Наконец Тайлер хватает его за шлем и заставляет посмотреть себе прямо в глаза, потом что-то шепчет, и я вижу, как глаза Бена вновь приобретают нормальный вид, а мышцы начинают расслабляться.
Тренер свистит в свой свисток, протискиваясь сквозь толпу.
– Ну, все, ребята, все, давайте успокоимся. Это американский футбол, парни, а не пьяная драка в баре!
Теперь Бен спокоен, он просто сидит на земле, уставясь на лес, пока Тайлер что-то ему говорит. Я не понимаю, что это было, какого черта Бен вдруг набросился на меня.
На поле выходит Умничка, говорит что-то Бену и лягает его в голень, после чего бежит ко мне.
– Я как следует его отругала.
– Здесь может стать жарковато, – говорю я ей. – Но беспокоиться не о чем. Кстати, как ты вообще сюда попала?
– Бобби Гилман сказал мне, что ты сейчас играешь, и проводил меня на стадион. Ты же на меня не сердишься?
– Конечно, нет.
Тайлер помогает Бену встать на ноги, и они направляются в раздевалку.
Я ищу глазами мисс Грейнджер. Нам с ней просто необходимо поговорить, но я вижу, как она идет прочь вместе с шерифом.
Толпа начинает расходиться, и тут я замечаю Ли Уиггинса, смотрящего на нас из-за ближайших к полю сосен. На его изуродованном лице, имеющем мало общего с нормальным человеческим лицом, играет пакостная улыбка.
Умничка машет ему.
– Зачем ты ему машешь?
– У него грустный вид, – говорит Умничка. – И кто знает? Быть может, он помашет мне в ответ.
Когда он и впрямь машет ей, я беру ее за руку, и мы вместе уходим с игрового поля.
Глава 36
После тренировки и работы в поле я, усталый как собака, бреду домой.
Час, когда положено ложиться спать, уже прошел, но Умничка не спит, поджидая меня за парадной дверью, одетая в свою веселенькую пижаму.
Я поднимаю три пальца, но она просто хватает меня за руку, словно забыв про свой пакетик с наклейками.
– Где все остальные? – спрашиваю я.
– Мама там… – Она показывает на гостиную. – А Джесс сейчас…
Над нашими головами скрипят половицы, затем слышатся звуки волочения, как будто Джесс переставляет мебель или занимается еще чем-то в этом же духе. То, что произошло на Празднике урожая, было полным беспределом, но мне бы точно не помешало, если бы кто-то нам здесь помог.
– Я знаю, три акра – это не бог весть что, – говорю я, снимая рабочие ботинки. – Но эти самые три акра располагались в задней части поля.
– Там и правда очень трудно работать, так что ты молодец, – ободряет меня Умничка, поправляя свои несимметричные косички.
Я невольно расплываюсь в улыбке. Честное слово, мне достаточно просто иногда смотреть на нее, чтобы любые мои огорчения исчезали без следа, как сахар, оставленный под летним дождем.
– Ты готова лечь спать? – Я быстро поднимаю ее на руки.
– Но мне еще столько всего надо тебе сказать. – Она дергает меня за ухо. – Я просмотрела проспект школы Всех Святых, и представь себе, монашкам разрешается ездить на велосипедах и есть пончики, обсыпанные сахарной пудрой, и они уже знали мою песенку-считалку, и мы с ними играли в скороговорки, и… Спокойной ночи, мама, – шепчет она, когда мы проходим мимо гостиной.
Я останавливаюсь и, обернувшись, вижу смутные очертания тела мамы. Она так никуда и не сдвинулась с дивана… и от облепивших противоположную стену мух.
Похоже, Умничку это вообще не беспокоит, что только усугубляет дело. Для нее это стало чем-то привычным, нормальным. Иногда мне кажется, что, возможно, Умничка даже не помнит, как все было у нас дома до того, как погиб отец. Во всем доме теперь в воздухе разлита какая-то давящая тоска. А может, так было всегда, просто раньше я никогда этого не замечал.
– Давай иди чисти зубки и ложись в кроватку.
Она крепко обнимает меня за шею и вприпрыжку бежит вверх по лестнице, словно крольчонок.
Войдя в гостиную, я сразу же чувствую какое-то изменение в окружающей атмосфере. Я сажусь на диван рядом с мамой.
– Я стараюсь изо всех сил, но у тебя есть еще две дочки, которым ты нужна. – Ее подбородок начинает дрожать. Я беру ее за руку и чувствую, как она холодна. – Я не знаю, что делать… как тебе помочь. Хочешь, я позвоню доктору Перри?
