Я подписываю мяч: «Покойся с миром». И это последний раз, когда я прикасаюсь к футбольному мячу.
Теперь я наконец смогу с этим жить.
Глава 52
Поездка на озеро Хармон похожа на сладкий сон: мои мышцы ноют от жесткой борьбы за победу на игровом поле, ко мне прижимается теплое тело Эли, а ее рука лежит на моем бедре – так что я нахожусь в опасной близости от всего того, чего я желал до того, как началась эта хренотень.
Вероятно, это было ошибкой с моей стороны – позволить ей ехать в моей машине в непосредственной близости от меня до того, как из нее будет изгнана нечисть, но мне так хотелось защитить ее. Да, мисс Грейнджер утверждает, что это неважно, поскольку она остается все той же Эли, но я хочу, чтобы, когда мы наконец сойдемся в этом самом смысле, это было по-настоящему. И навсегда. Чтобы мы принадлежали друг другу и разумом, и телом, и душой. И чтобы и ее, и мой рассудок не затуманивало ничто. Наверное, это старомодно, быть может, я и сам старомоден, но я уверен – мы оба заслуживаем, чтобы наша близость была именно такова.
Но Эли определенно не собирается облегчать мне достижение этой цели. Она покрывает поцелуями мою шею, мое горло, гладит мою грудь.
– Знаешь, нам ведь вовсе не обязательно ехать на озеро. Мы могли бы просто взять и сбиться с пути, – говорит она, нежно покусывая мое ухо.
– Сбиться с пути? – Я смеюсь. – Это в нашем-то городишке?
Ее рука скользит к ширинке моих джинсов, начинает расстегивать пуговицы, и я едва не врезаюсь в мильный столбик, стоящий перед самым поворотом на озеро Хармон.
Стремительно заехав на импровизированную парковку на берегу, я резко жму на тормоза. Здесь уже скопилось множество машин, и в некотором отдалении я вижу полыхающий костер.
– Эли… – Я кладу правую руку на ее пальцы, чтобы остановить, но она меня не слушает.
– Я вижу, что ты этого хочешь, – шепчет она.
Я судорожно выдыхаю воздух, когда она наконец расстегивает ширинку, начинаю что-то говорить, но тут Эли опускает голову.
Я хочу остановить ее, я знаю, что должен это сделать. И сделаю.
– Эли, – говорю я, с трудом отлепив от руля и левую руку, откидываю волосы с ее лица, но это только усугубляет дело.
– «Пайониэрс»! – вопит какой-то парень, проходя мимо моего пикапа и подняв над головой две упаковки по дюжине бутылок пива.
Эли хихикает, но не останавливается.
Как бы мне ни хотелось забыть обо всем и погрузиться в этот омут с головой, я хватаю ее за шею, чувствую под большим пальцем клеймо… приглашение, адресованное дьяволу, и оттаскиваю ее от себя.
– Это неправильно.
– Я не понимаю. – Она выпрямляется и откидывает с лица пряди блестящих темных волос. В ее карих глазах видны золотистые искорки. – Разве тебе это не нравится?
– Поверь мне… очень нравится. – Застегивая джинсы, я смотрю прямо перед собой, туда, где в отдалении пылает костер – лишь бы не смотреть на ее мягкие губы. – Но я хочу, чтобы это происходило не так… и не теперь.
– Тогда когда же?
Я изо всех сил стискиваю руль.
– Дай мне еще немного времени.
– Это из-за мисс Грейнджер? – Ее глаза наполняются слезами. – Минувшей ночью ты был с ней? Поэтому ты и бросил меня в здании Общества охраны старины?
– Дело не в этом, все отнюдь не так просто и намного более серьезно.
– Я не собираюсь ждать вечно, Клэй. Времени остается все меньше, – говорит она, выходя из машины.
– Эли, подожди!
Она оборачивается.
– Я испробовала все. Я хочу быть с тобой. Я думала, этот вопрос решен. Но я не могу заставить тебя выбрать меня, а не кого-то еще.
– Эли, все совсем не так. Для меня всегда существовала только ты…
– Тогда докажи мне это. – И она убегает в лес.
Я заставляю свое тело угомониться и отправляюсь искать ее у костра.
Я бывал на многих вечеринках, но ни одна из них не была похожа на эту. Оглушительно звучит песня «Линэрд Скинэрд», все вокруг пьяны в хлам, несколько парочек практически занимаются сексом у всех на глазах. Костер огромен, и от него гигантским столбом валит дым. И в воздухе витает странный запах, запах какой-то пахучей травы – так же пахло в тайной комнате в подвале здания Общества охраны старины. Наверное, этот столб дыма виден даже в округе Джерард. Вот придурки. Их здесь застукают и арестуют еще до того, как они успеют устроить фейерверк.
Я размахиваю руками, пытаясь разогнать дым и отыскать глазами Эли, и тут вижу Тайлера, который танцует в кузове одного из пикапов с какой-то девушкой. Его руки тискают ее зад, а она трется о его причинное место. Девушка поворачивается ко мне лицом, и я не верю своим глазам – это Тэмми. Она замечает, что я на нее смотрю. И улыбается, откидывая голову назад и целуясь с Тайлером. Это не какой-то поцелуй в щеку, нет, они целуются по-настоящему, с участием языков, но все это время Тэмми не сводит глаз с меня.
Несколько парней из команды начинает улюлюкать и свистеть, подзуживая их. И мне хочется оторвать этим придуркам головы.
– Эй, чувак, она смотрит прямо на тебя. Она тебя хочет. – Пит Эндрюс тыкает меня в бок пивной бутылкой. – У таких вот тихонь всегда бывают самые чудные сексуальные вкусы.
– Да повзрослей же ты, идиот! – говорю я Питу и начинаю протискиваться сквозь толпу, чтобы добраться до нее.
Это не Тэмми – та Тэмми, которую я знаю, никогда бы не повела себя так. Я должен увести ее отсюда прежде, чем она натворит что-то такое, о чем потом будет жалеть.
– По-моему, с тебя уже довольно. – Я хватаю ее и снимаю с кузова пикапа.
– Я знала, что ты выберешь меня, – говорит она, обвивая меня ногами.
Отцепив Тэмми от себя, я ставлю ее на землю.
– Я увожу тебя отсюда.
– Я не уйду, пока ты не поцелуешь меня – здесь и сейчас. По-настоящему, показав, что ты меня хочешь.
– Ого-го! – Вокруг нас собирается толпа.
Она не понимает, что с нею происходит. Не понимает, что сейчас находится у нее внутри и что ею движет.
Я делаю глубокий вдох, чтобы сказать ей, что из этого ничего не выйдет, и тут в мои легкие врывается дым. Я отшатываюсь, земля уходит у меня из-под ног, перед глазами волчком вертится пламя костра.
Я крепко зажмуриваю глаза и изо всех сил стараюсь сосредоточиться. У меня такое чувство, словно все это я уже где-то видел, но я никак не могу понять, где и когда.
Я открываю глаза и вижу, что Тайлер что-то нашептывает Тэмми. Не дьявол ли говорит его устами? Я видел, как он что-то шептал Джимми в той камере в подвале Общества охраны старины. Видел, как он шептал что-то Бену после того, как тот вдруг накинулся на меня во время тренировки, а теперь нашептывает что-то и Тэмми…
