Я узнаю это платье – кремовое, усеянное крошечными розовыми бутончиками роз. То самое платье, которое было на ней, когда она пришла в мою комнату в тот вечер… в тот вечер, когда я поцеловал ее и она убежала из моего дома в слезах.
– Клэй! – Эли подбегает ко мне и обвивает руками мою шею. – Где ты был? Я так рада тебя видеть.
Сначала я напрягаюсь, но ощущение ее тела в моих объятиях, звук ее голоса… это Эли. Настоящая Эли.
– Я ждал тебя, – говорю я, крепко прижимая ее к груди. – Спасибо вам, – одними губами шепчу я, глядя на мисс Грейнджер, стоящую в дверях хлева. По ее лицу текут слезы – то, что произошло там, внутри, что бы это ни было, явно далось ей нелегко. Я высвобождаюсь из объятий Эли. – Я сейчас вернусь. – Я подхожу к мисс Грейнджер. – А Тайлер…
– Он этого не пережил. – Она вытирает лицо рукавом.
– Что с ним произошло?
– Его нельзя было спасти, – отвечает она, закрывая дверь. – Но Эли теперь чиста. Она освободилась от тьмы.
– Благодаря вам.
– Нет. – Она мягко берет меня за руку. – Благодаря тебе. Думаю, именно твоя любовь к Эли и спасла ее. Помогла ей выжить.
– А что будет теперь? – спрашиваю я, стараясь не думать о той ужасной картине, которая могла бы предстать перед моими глазами там, внутри.
– Отвези Эли в свой дом. Дай мне несколько часов, чтобы здесь прибраться. Мы приедем за вами на закате. Все будет хорошо. – Я начинаю поворачиваться, когда мисс Грейнджер кладет ладонь на мою руку. – И Клэй, не забудь о своем обещании. Любовь прекрасна. Ты уже понял, как драгоценна жизнь. Как драгоценно время. Не упускай его. Отныне тебе нет нужды и дальше оставаться в одиночестве. Ты будешь ей нужен, как и она всегда была нужна тебе. Бог дает тебе второй шанс. Не упусти его.
Я оглядываюсь на Эли крутящую в руках колосок пшеницы, и мне кажется, что ее окружает светлый ореол. Ее карие глаза полны тепла и блестят. И она улыбается той самой безмятежной улыбкой, которую я помнил всегда. Порыв ветра обдувает Эли, и ее платье мягко колышется вокруг колен. Сейчас она еще прекраснее, чем когда-либо прежде.
– Я обещаю, – шепчу я.
Я делаю глубокий вдох и иду к Эли. Она протягивает руку и сплетает свои пальцы с моими. Мою душу охватывают эйфория и покой. И мы, держась за руки, уходим прочь от хлева, все дальше и дальше в пшеницу.
В наше с ней будущее.
Глава 59
Я отвожу Эли наверх, в мою комнату – это единственное место, которое не напоминает мне о смерти. Заметив черные пакеты для мусора, закрывающие окна, и осознав, как ужасно это выглядит, я спешу их убрать, и комнату заливает свет.
Эли сидит на краю моей кровати, откинув волосы назад. Веснушки на ее правом плече так побледнели за прошедший год, что теперь они почти не видны.
Я сажусь рядом с ней. Я нахожусь вместе с Эли – здесь, в моей комнате, на ней то же самое платье, тот же самый аромат исходит от ее волос – все, как и в тот давний вечер, но в ее глазах затаилась печаль, говорящая мне, что подсознательно она помнит все. Я не в силах находиться так близко к ней и не касаться ее. Я вспоминаю, как я этого ждал, как мучился, вспоминаю все, что нам пришлось пережить.
– Мне надо тебе кое-что сказать. – Я с усилием сглатываю. – То, что я хотел тебе сказать еще давным-давно.
– Клэй…
– Я люблю тебя, Эли. И хочу, чтобы ты стала моей женой.
Она делает быстрый вдох.
– Да. – Она улыбается, и ее ласковые карие глаза наполняются слезами. – Знаешь, как долго я ждала от тебя этих слов. Да. Конечно да. Я стану твоей женой.
Когда я протягиваю руку, чтобы вытереть слезы с ее щек, она подается вперед и целует меня в губы. Ее губы мягки, теплы и влажны. Я все жду, что сейчас она отстранится, но она определенно жаждет близости так же сильно, как ее жажду я. Ее пальцы ласкают мой затылок, спину и начинают расстегивать пуговицы на моей рубашке.
Я беру ее руки в свои и прижимаюсь лбом к ее лбу. Мы смотрим друг другу в глаза и дышим в одном ритме.
– Ты уверена, что хочешь именно этого? – спрашиваю я.
– Уверена. Мы достаточно долго ждали.
Она целует меня опять, уже чуть более страстно, и у меня возникает такое чувство, будто я с высокого обрыва ныряю в воду на дне заброшенного карьера – там меня может ждать либо жизнь, либо смерть, но мне все равно.
Пока она снимает с меня рубашку, я расстегиваю молнию платья на ее спине – медленно, давая ей время, чтобы меня остановить. Но Эли этого не делает. Я так долго мечтал об этой минуте, но теперь, когда она пришла, мне становится страшно.
Я судорожно выдыхаю воздух, чувствуя, как ее руки гладят мой живот, как от ее прикосновений напрягаются мои мышцы. Она поводит плечами, сбрасывает с них бретельки платья, и оно опускается ей на талию. Я покрываю поцелуями ее плечо, шею, ключицу – ее кожа тепла, словно нагретый солнцем мед.
Она начинает расстегивать металлические пуговицы на моей ширинке. Они тугие, но как только она расстегивает верхнюю, как тут же расстегиваются и остальные. Мы оба смеемся.
Уняв свой страх, я провожу ладонями вверх по ее бедрам под юбкой платья, когда она вдруг встает, и меня сразу же пронзает мысль – ну, все, я зашел слишком далеко, но она просто стягивает с себя всю одежду, роняет ее на пол и перешагивает через нее.
Я смотрю на Эли, охваченный благоговением. На ее взъерошенные волосы, раскрасневшиеся щеки. И вижу ее словно в первый раз.
Она тянет меня вверх, заставляя встать, целуя, помогая мне избавиться от оставшейся одежды. Под ее взглядом я ощущаю себя таким беззащитным и в то же время чувствую, что все должно быть именно так, как будто все, все в моей жизни вело меня именно к этому моменту.
Она ложится на кровать, ее темные волосы рассыпаются по моей подушке, ее прекрасная кожа касается моей простыни. Поверить не могу, что она и вправду здесь, что все это происходит на самом деле, но то, что я чувствую всем своим телом, всей душой, влечет меня к ней неудержимо, как того, кто долго был в отъезде, влечет к родному дому.
Я осторожно ложусь на нее, она вдруг шумно втягивает в себя воздух, и я замираю. Все внутри меня требует, чтобы я продолжал. Но я не хочу сделать ей больно. Все мое тело дрожит от сдерживаемой страсти.
– Ты хочешь, чтобы я остано…
Она тянется ко мне и снова целует в губы. Ее язык, прежде несмелый, теперь движется уверенно, настойчиво, призывно. Она втягивает меня внутрь себя. Я испускаю стон наслаждения. Я боялся, что не буду знать, что делать, но похоже, это знает мое тело. Я пытаюсь быть нежным, осторожным, но ее руки вцепляются в меня очень крепко, наши тела так идеально подходят друг другу, что сдерживаться и дальше – это выше моих сил. Вместе мы стремимся к чему-то такому, что выше, чем мы сами. Мы так тесно сплелись друг с другом, что я уже не знаю, где кончаюсь я и начинается она. Мы словно слились воедино, став одним человеком. Одним организмом, одним существом.
