Я присоединяюсь к визгу Лейлы и выбегаю из-за стола, чтобы обнять своего парня. У него нет другого выбора, кроме как обхватить меня обеими руками, и я почти уверена, что у него бы подкосились ноги, если бы я не удержала его на месте.
– Поздравляю, Джейс! Я знала, что ты справишься!
Я прижимаюсь к его губам с таким страстным поцелуем, что мой папа издает ужасающий крик:
– Чарли!
Я отстраняюсь от Джейса и скромно пожимаю плечами.
– Прости, пап. Ничего не могла с собой поделать.
Я направляюсь обратно к столу, но меня останавливает тренер.
– Подожди минутку, Чарли. Никуда не уходи.
Я с любопытством оглядываюсь на тренера, и он жестом приглашает меня подойти к нему. Джейс делает шаг в сторону, чтобы я могла встать рядом с ним, и тренер кладет руку мне на плечо. Джейс встает с другой стороны от меня и переплетает наши пальцы. Его все еще немного потряхивает от того, что ему предложили не одну, а целых две стипендии.
– У нас осталась последняя награда, – говорит тренер. – За ее обладателя голосовали все члены команды, и все они сошлись во мнении, что в этом году ты была душой и сердцем состава.
Я тяжело сглатываю. Есть только одна награда, за которую голосует команда. Я голосовала за Джейса. Не могу поверить, что большинство проголосовало за меня.
Тренер поднимает красивую табличку с моим именем.
– Впервые в истории нашей школы все члены команды единогласно выбрали одного человека, который стал Самым Ценным Игроком. Чарли, дорогая, в ящике для голосования была только одна бумажка, на которой не было твоего имени. Думаю, она принадлежала тебе. – Все, кроме меня, смеются над шуткой тренера. Я все еще слишком растрогана. Подумать только, вся команда проголосовала за меня! – Поздравляю, Чарли.
Мы пережидаем волну радостных возгласов, и моя улыбка становится натянутой: совсем как у Джейса еще несколько минут назад. Я знаю, что сейчас мне зададут вопрос, только в отличие от Джейса мне не поступит никаких неожиданных предложений. По крайней мере, у меня есть запасной план, и, если Джейс выберет Пенн Стэйт, мы будем учиться вместе. Может, моя бейсбольная карьера заканчивается, но в целом все не так плохо.
– Хорошо, Чарли. Не хочешь посвятить нас в свои планы на следующий год?
Я заставляю себя улыбнуться, и Джейс сжимает мою руку.
– Ну я все еще надеюсь, что произойдет чудо и меня примут в какую-нибудь команду. Я готова играть в любом дивизионе, лишь бы не бросать бейсбол. Но это маловероятно, так что я планирую поступить в Пенн Стэйт и получить степень в спортивной медицине. А после выпуска я буду сидеть под дверью организации «Питтсбургских Пиратов», пока не согласятся принять меня на работу.
Я выразительно смотрю на важных шишек из управления «Пиратов», которые сидят за столом, и все снова смеются.
– Мы с нетерпением ждем твоего выпуска, Чарли, – говорит начальник моего папы. – Ты знаешь, что мы всегда примем тебя в наши ряды.
Я широко улыбаюсь в ответ и с трудом проглатываю комок эмоций. Да, все определенно не так уж и плохо.
Тренер еще раз поздравляет нас с победой, а затем выносят десерт. После этого все разбегаются, чтобы оценить развлечения, подготовленные папой. К моему удивлению, половина профессиональных игроков направляются к зоне с водяными пистолетами. Некоторые люди на всю жизнь остаются детьми.
Я остаюсь с отцом, и мы по очереди подходим ко всем гостям, чтобы поблагодарить их за то, что они приняли приглашение. В ответ они поздравляют меня и Джейса, который не отходит от меня ни на шаг, с победой в чемпионате.
В конце концов мы сталкиваемся с главным тренером Пенн Стэйт. Джейс смотрит на него с благоговением и благодарит за предложенную стипендию.
– Значит, ты решил принять наше предложение? – спрашивает тренер.
– Ох. Эм. Что ж, я… – Джейс просто очарователен, когда запинается. – Пока не знаю, – наконец выдавливает он. – Сначала я хочу обсудить это с родителями и тренером Стэнтоном, но должен признать, что возможное поступление Чарли склоняет чашу весов на сторону Пенн Стэйт.
Тренер смотрит на меня с таким задумчивым выражением лица, словно обдумывает что-то очень серьезное. Я не понимаю, в чем дело. Он прищуривается и складывает руки на груди, а потом говорит:
– В таком случае мне стоит немного подсластить сделку.
Мы с Джейсом замираем на месте.
– Что вы имеете в виду? – осторожно спрашивает Джейс.
Мужчина снова смотрит на меня.
– Ты действительно хороший игрок, – говорит он, обращаясь ко мне. – Твоя статистика говорит сама за себя, и, увидев тебя на сегодняшней игре, я готов признать, что вся эта шумиха вокруг тебя совершенно оправданна. Если бы ты была парнем, я бы умолял тебя играть за мою команду. Но ты не парень, – прямо говорит тренер. – И это все усложняет.
Я перестаю дышать. К чему весь этот разговор? Зачем поднимать этот вопрос только для того, чтобы сказать мне «нет»? Какой в этом смысл?
То ли он не замечает моего внутреннего смятения, то ли ему совершенно безразличны мои эмоции.
– Дело в том, что мне позарез нужен хороший кэтчер. Оба моих стартера заканчивают университет в этом году, и у меня есть только один парень, чтобы их заменить.
Я не могу поверить своим ушам. Не может быть, чтобы он пригласил меня в свою команду.
Главный тренер бейсбольной команды Пенн Стэйт бросает на меня еще один оценивающий взгляд, а затем, словно принимая решение на ходу, произносит:
– Я хочу, чтобы ты присоединилась к моей команде на время Летней лиги.
Из моего горла вырывается испуганный писк. Мои глаза буквально вылезают из орбит. Я чувствую, что должна что-то сказать, но не могу произнести ни слова. Я боюсь даже моргнуть, потому что боюсь сглазить саму себя. Папа шокирован не меньше меня. Он кладет руку мне на плечо и крепко прижимает меня к себе.
Тренер продолжает свою речь, как будто отрепетировал ее заранее:
– Я знаю, что в Летнюю лигу принимают только тех, кто отыграл в студенческой команде хотя бы один год, но я поговорил с некоторыми официальными лицами и получил разрешение добавить тебя в свой командный список.
– Сделай вдох, Чарли, – бормочет Джейс.
Я снова наполняю свои легкие воздухом, и меня бросает в дрожь.
– Считай, что это долгий испытательный срок. Я хочу посмотреть, как ты будешь взаимодействовать с другими игроками, прежде чем возьму на себя какие-либо обязательства.
Я растерянно моргаю. Неужели это происходит на самом деле? Этого не может быть. Это совершенно реально!
– Мне нужно понять, не будешь ли ты отвлекать моих ребят и примут ли они девушку в свою команду. Я не могу рисковать и позволить тебе играть в основной лиге, какой бы талантливой ты ни была.
