А теперь о главном: китовый «мегазуб» океанского обитателя высоких широт порой достигает в длину трех метров и весит до десяти килограммов! Отсюда – и знаменитый посох-антидот Ивана Грозного, и папские драгоценные жезлы… Но бывало и так, что за «рог единорога» мошенники выдавали и бивни сибирского мамонта, и даже рога африканского носорога, которые сбывались жаждущим защититься от ядомании за баснословные деньги.
И вот ту необходимо небольшое уточнение. Не исключено, что у Ивана Грозного был совершенно уникальный посох – из рога… сибирского носорога! Это гигантское, давным-давно вымершее животное кочевало по пространствам Евразии где-то около 40 тысяч лет назад. С началом Ледникового периода началось сокращение пастбищ, но некоторые особи могли попасть в западню – свалиться, скажем, в яму или потонуть в болоте – и замерзнуть навсегда во льду. Вместе с мамонтами их находили в Сибири. Почему бы посоху первого из царей не быть выполненным именно из рога сибирского единорога? Не путать его с доисторическим шерстистым носорогом! Эласмотерий или сибирский единорог был его куда крупнее: длина – до 6 метров, высота – до 2,5 метра, вес – до 5 тонн. Главная особенность – крупный куполообразный вырост на лбу, на котором находился длинный, более 1,5 метра, массивный рог. Из такой штуки можно было вырезать любой царский посох.
Впрочем, кремлевского тирана легендарный единорог не спас. 18 марта 1584 года, когда царь, играя против Бельского, обдумывал очередной ход за шахматной доской, Ивану Грозному стало плохо. Среди придворных началась паника: кто-то послал за водкой, кто-то – за врачом… А полумертвый царь, смердящий, немощный, потребовал священника. Тот совершил над этим живым трупом обряд монашеского пострижения и окрестил нового «слугу Божьего» Ионой. За православным ритуалом пристально наблюдали со стороны «медикус» голландец Ейлоф и глава Аптекарского приказа Богдан Бельский, племянник главного опричника Малюты Скуратова.
– Лекарство! – скомандовал Бельский, когда седой, мокрый от волнения попик наконец-то отошел от царского скорбного ложа.
Голландец накапал в кубок лавандовой воды. Скользнул взглядом по вельможным лакеям, демонстративно суетящимся у изголовья обессилевшего монарха, и, прикрываясь ото всех локтем левой руки с зажатым в ней сосудом, влил в лекарство один из ядов, оставшихся от пресловутого Бомелия:
– Пей, великий государь!..
Глава 56. Цыси, или Тайны китайского двора
Цыси. Вам это имя говорит что-нибудь? Вовсе нет? Ничего ровным счетом!.. Тогда слушайте.
Во всех концах Земли существовали монархи, которые восходили на трон и царствовали благодаря ядам. Им обязана была в Китае своей головокружительной карьерой и Цыси. Начав взрослую жизнь обыкновенной маньчжурской наложницей, Цыси, будучи от природы бойкой и сообразительной, подружилась с императрицей Цыань. Та была младше неё на год, но никак не могла родить императору наследника. Однажды Цыси спасла жизнь императрицы, распознав в её бокале яд (по одной из версий, Цыси сама его туда и ввела). И вскоре последовала благодарность: император Сяньфэнь решил, что ему срочно нужен наследник и предложил императрице, не способной рожать, выбрать для этого наложницу. Цыань остановилась на Цыси. Таким образом, девушка перешла в ранг Драгоценных наложниц (второй ранг, следующий за самой императрицей).
В 1856 году Цыси дала свет мальчику, наречённому Цзайчунь. Многие историки считают, что на самом деле ребёнок был рождён молодой служанкой Чуин, убитой сразу после родов. Статус матери наследника престола усилил влияние Цыси при пекинском дворе. Постепенно император передавал ей всё больше полномочий, благодаря чему она стала фактически правительницей Китая.
Не напрасно утверждают, будто безраздельная власть развращает безраздельно. Цыси очень хотела именно такой власти, но на пути к ней стояла вдовствующая императрица Цыань. После смерти Сяньфэня она стала регентшей вместе с Цыси. По праву. Но кого волнуют умозрительно-казенные права? Тем более что политическая власть в равной степени принадлежала обеим женщинам, однако статус Цыань был все равно выше. Это она занималась молодым императором, который больше прислушивался к ней, чем даже к своей официальной биологической матери. С этим Цыси решила разобраться и – побыстрее!
Заметки на полях
Гу – древний китайский яд с волшебными свойствами. Его создавали, помещая разом в банку ядовитых животных и насекомых: змей, скорпионов, ящериц, многоножек… Эти мерзкие твари пожирали друг друга до тех пор, пока из них не оставалась в живых только одна. Она, перенасыщенная токсинами всех своих переваренных собратьев и товарок, была – естественно – самой ядовитой. Из тела этой твари и извлекали отраву, которую затем использовали. Такой заразой можно было вызвать неизлечимую болезнь, как до сих пор рассказывают в Поднебесной, даже на расстоянии… Вера во всемогущество мастеров смертельных композиций из Поднебесной империи была столь сильна, что люди столетиями верили в существование изобретенного ими яда, превращающего людей в карликов.
Не отставали от китайцев их извечные соседи-соперники японцы. На их островах в рамках «ниндзюцу» – скрытого искусства наемных киллеров – была разработана целая школа «смертельных касаний». Суть этой секретной техники состояла в том, что убийца покрывал кисть своей руки специально укрепляющим составом, приготовленным на основе сока молочая. Поверх него наносился тонкий слой яда. Стоило только киллеру в ходе беседы или поединка коснуться «отравленной рукой» слизистой оболочки противника – губ, глаз, языка, – как тот получал порцию яда. Бальзам на основе молочая служил ниндзя защитой от всепроникающей отравы, препятствуя её всасыванию в кожу. Сок молочая сдерживал яд лишь в течение четырех часов. Если киллер до истечения этого времени не смывал защитный бальзам и слой яда, покрывающий его, он сам мучительно умирал.
8 апреля 1881 года Цыань скончалась от пищевого отравления. Маленькая деталь: за несколько часов до ее смерти Цыси послала императрице лепёшки из отварного риса. А запила их Цыань наваристым бульоном, который Цыси тоже приготовила собственными нежными ручками.
После устранения императрицы бывшая наложница вошла во вкус: травила неугодных и во время придворных трапез, и у себя дома, куда приглашала дорогих гостей. Никакие ухищрения жертвам не помогали: ни серебряные пластинки, которыми они проверяли пищу (думали, что, если еда отравлена, пластинки должны темнеть), ни евнухи, которых первыми заставляли пробовать блюда, ни истовые молитвы богине Гуаньинь, небесной защитнице от ядов… Зная о смертоносном увлечении Цыси, ставшей императрицей, некоторые пекинские вельможи завели целый синклит аптекарей, каждый – со своим замечательным противоядием. Пу И, внучатый племянник Цыси и последний император Поднебесной, свергнутый сначала японцами, а потом и маоистской революцией, вспоминал в своих мемуарах, что он приступал к еде только после того, как его пищу отведает младший брат.
Заметки на полях
В Японии рыба фугу считается самым изысканным деликатесом, и гурманов вовсе не пугает тот факт, что ею можно легко отравиться. Тетродотоксин – яд рыбы фугу. Блокируются электрические импульсы в нервах, разрушая поток ионов натрия в нервные клетки. Тетродотоксин – яд приблизительно в 500–1000 раз более сильный, чем цианид калия. Одного грамма яда фугу достаточно, чтобы убить пятьсот человек, и нет никакого известного противоядия. Этот яд в Японии называют не иначе как «теппо» (переводится как «пистолет»).
