Надо сказать, что прецеденты с ее применением уже были. Летом 1916 года французы распылили синильную кислоту во время битвы на Сомме. Точнее, союзники использовали артиллерийские снаряды, начиненные «винсенитом» – так по месту, где это впервые произошло, назвали убойную смесь. Ее составили из синильной кислоты с хлорным оловом, треххлористым мышьяком и хлороформом. Химические снаряды с цианидом навели ужас на солдат кайзера. Впрочем, ущерб был нанесен в большей степени моральный. Синильная кислота довольно быстро рассеялась, не успев образовать облака смертоносной концентрации. И тогда французы занялись «утяжелением» паров синильной кислоты.
За дело взялся знаменитый химик Поль Лебо, ранее впервые получивший карбид бериллия при взаимодействии оксида бериллия с углем. Профессор предложил обволакивать пары синильной кислоты облаком «тяжелого пара». Перспективы возникшего таким образом вещества были оценены весьма неоднозначно. Окончатпельный вердикт вынесло французское военное руководство в официальном документе от 1923 года: «Действительно, использовать синильную кислоту удавалось только обволакивая ее облаком тяжелого пара, причем очертания облака определяли опасную зону. Все же следует признать, что, несмотря на это ухищрение, достигнутые результаты были весьма слабыми».
Цианид был очень «востребованным» в Германии времен Первой и Второй мировых войн. Яду находили самое разнообразное применение. Пилоты люфтваффе всегда имели при себе ампулу, чтобы после падения их самолета не сдаваться живыми в плен. Почти все бонзы нацистского режима к сорок пятому году носили такие ампулы – непосредственно в зубах или при себе, зашитыми в воротники кителей. Фриц Габер стал экспериментировать с цианидом и вывел его новые свойства. Так, в двадцать втором году создали «Циклон Б». Его преимущество от других ОВ заключалось в том, что все существующие до этого боевые яды были газообразны, а «Циклон Б» являлся адсорбентом. Гипсовые гранулы насыщались синильной кислотой, затем добавлялись стабилизирующие вещества и метиловый эфир. Гранулы выделяли ядовитый бесцветный газ на протяжении несколько часов.
Действие газа «Циклон Б» на людях впервые было опробовано в 1941 году. В концентрационном лагере Освенцим, заключенным которого был и мой крестный отец (его зэковский номер был навсегда вытатуирован на запястье его левой руки: 186552, я запомнил это число на всю жизнь), его применили против узников. Газ подействовал очень быстро и не потребовал особых затрат. «Циклон Б» выпускала немецкая фирма «Дегеш», производившая химикаты для борьбы с вредителями. Весьма экономное средство! Четырёх килограммов «Циклона» хватало для умерщвления тысячи человек. Такой метод убийства был одобрен оберштурмбаннфюрером СС Рудольфом Хёссом. Об этом он лично заявил на Нюрнбергском процессе над военными преступниками. Действие синильных кристаллов понравилось нацистам. В Освенциме-Аушвице были созданы газовые камеры, вмещающие до двух тысяч человек одновременно. Потом этот «передовой опыт» гитлеровских садистов начали применять и в других гитлеровских лагерях смерти. Так нацистами были умерщвлены миллионы невинных людей.
Вопреки распространенному мнению газовую камеру изобрели вовсе не немцы, а американцы. И связана эта история с казнью Джи Джона, киллера одной из мафиозных китайских «триад» в Соединенных Штатах. Она прошла в штате Невада с помощью цианида 8 февраля 1924 года и стала для Америки заметным событием.
Калифорнийская цианидная компания из Лос-Анджелеса была единственным дистрибьютором жидкого цианида на западе США и производила яд для уничтожения вредителей цитрусовых плантаций. Когда власти Невады попросили доставить цианид в тюрьму города Карсон-Сити, калифорнийцы отказались сделать это из соображений безопасности: слишком уж мощным был яд. Тогда смотритель тюрьмы Денвер С. Дикерсон отправил своего помощника в Лос-Анджелес, чтобы тот лично забрал 20 фунтов смертоносного газа, который содержался в мобильной фумигационной установке. Сначала власти попытались закачать отравляющий газ прямо в камеру Джи, пока он спал, но безуспешно. Газ просачивался из камеры через щель под дверью. Тогда в мясной кладовой тюрьмы – удаленное и совершенно замкнутое помещение! – решили устроить первую в мире газовую камеру. Для проверки ее летальной эффективности заперли в комнате отловленную на улице бездомную кошку – и дали ей газу! Получилось…
Двадцатидевятилетнего Джи привязали к обыкновенному деревянному стулу. Небольшое окошко рядом с ним давало возможность свидетелям заглядывать внутрь и видеть процесс. Среди участников казни были репортеры, чиновники учреждений здравоохранения, представители армии… В 9 часов 40 минут утра насос закачал в камеру четыре фунта синильной кислоты. Но тюремщики не учли, что погода стояла холодная и влажная. Из-за неисправности электрического нагревателя в камере – и без того студеной – было 52 градуса по Фаренгейту (11 градусов по Цельсию) вместо идеальных 75 градусов, в результате чего часть кислоты не испарилась, а образовала на полу лужицу. Китаец, казалось, потерял сознание примерно через пять секунд после начала экзекуции, однако его голова продолжала совершенно механически кивать – вверх и вниз – в течение шести минут. Через десять минут он неподвижно застыл. Эсперимент, надо признать, получился не совсем совершенным: некоторым свидетелям показалось, будто они почувствовали запах миндаля – признак цианида, непонятным образом вытекающего из камеры. Но пронесло!..
Около 10 часов утра открыли вентиляционное отверстие и включили вентилятор для выпуска ядовитого газа. Персонал тюрьмы подождал, пока оставшаяся лужа синильной кислоты испарится, прежде чем приступить к очистке камеры. Тело Джи было извлечено из камеры и доставлено в тюремную больницу. Семь врачей констатировали смерть заключенного, но на вскрытие покойника не решились из опасений, что из трупа может пойти оставшийся газ.
Дебют газовой камеры вызвал в Америке неоднозначную реакцию. Как написала газета «Сан-Хосе Меркьюри Ньюс»: «Через сто лет Невада будет называться языческим государством, управляемым дикарями, имеющим только внешние символы цивилизации». Не понравилась казнь и ее организатору тюремному надзирателю Дикерсону. Докладывая о совершенной им расправе губернатору Невады Джеймсу Г. Скругхему, он сообщил, что – по его мнению – использование ядовитого газа для наказания преступников-смертников нецелесообразно, куда практичнее для казни «старый добрый» расстрел.
А вот самоубийцам цианид пришелся по душе. Стеклянную капсулу с циановодородом раздавили во рту жена Гитлера Ева Браун, нацистские бонзы Генрих Гиммлер и Герман Геринг. Такая же отрава была спрятана в сигарете и Ким Сен Ира, северокорейского агента-террориста, который заложил бомбу на борту взорвашегося над Индийским океаном 29 ноября 1987 года южнокорейского Боинга 707. С помощью цианида убили себя и такие великие ученые, как американец Уоллес Карозерс, первым синтезировавший нейлон, полимерный материал будущего, и британец Алан Тьюринг, сумевший взломать коды «Энигмы» – немецкой непобедимой шифровальной машины времен Второй мировой войны. Траурный список жертв цианидов можно продолжить. Но все трагедии мира с запахом горького миндаля меркнут рядом с массовым самоубийством членов тоталитарной секты «Храм народов» в Гайяне.
