— У меня только отец. Живет в пригороде Дельтраса, — тихо сказала Майя, назвав столицу королевства. — Но я могу отправить ему весточку в Тронге. Иногда я не успеваю добраться домой дотемна, он не будет слишком беспокоиться.
— Спасибо. — Мне оставалось лишь принять. В любом случае мы не сможем сделать круг, надо как можно скорее добраться до границы, ведь я неспроста оказалась на землях, где много веков живут теневые даэвы. — Как только я окажусь дома, то заплачу за все. Возмещу все неудобства, — пообещала ей.
Связав края ткани и зацепив ее за рукоять, я повесила Туманный за спину.
Даже так идти будет тяжело, но это лучше, чем в руках…
Когда мы вышли наружу, нас ослепил солнечный свет — яркий, непривычно режущий глаза. Я с наслаждением вдохнула полной грудью, точно давно не имела этой возможности. Ветерок обдувал лицо, неся за собой ароматы леса, звучало мелодичное пение птиц, а пушистые высокие ели выстроились плотным рядом, обступая поляну со склепом и скрывая ее от посторонних взглядов.
Меня спрятали… Даже защитили печатями. И сделал это темный — светлые не используют для начертания знаков собственную кровь.
Но даже если так, очень странно, что меня все же не отыскали. Брат бы не оставил моих поисков. Это на него не похоже. Даже в первый год, когда мы только встретились, у него была удивительная способность находить меня повсюду.
Неподалеку от склепа на земле лежала плетеная корзинка, накрытая некогда белоснежной тканой салфеткой, что теперь усеивали темно-фиолетовые пятнышки. Заметив, куда направлен мой взгляд, Майя подхватила свою поклажу.
— И как ты только решилась зайти сюда одна? — покачала я головой и, немного подумав, коснулась рукою лица. На пальцах остались следы белил, что обильно покрывали кожу. — Какое сегодня число?
— Второе сентября.
— А год? — рассеянно спросила, понимая, что совсем не помню лета. Лишь весну своего последнего семестра в Академии Снов. И то даже в этих воспоминаниях я оказалась не уверена — они были слишком размытыми.
Я вновь осмотрела маленькую поляну, на которой прятался склеп. Почва под ногами была мягкой, а растительность все еще имела насыщенный цвет. Холода пока не наступили.
— Тысяча двести пятидесятый год после появления Первого раскола, — раздалось позади.
— Что? — прошептала я, будто примерзая к земле. В голове всколыхнулись сотни вопросов и сомнений. Хранимое в душе спокойствие исчезло. — Ты уверена?
Мои руки задрожали. Я обернулась, а Майя быстро закивала.
Как такое возможно?
Я не могла поверить, что с моего последнего воспоминания прошло столько лет. Ведь если верить ее словам, то минуло больше четверти века.
Пламя плясало в воздухе. Искры слетали с веток, уносясь вверх. До Тронга оставалось еще полдня пути, поэтому мы остановились на ночлег. Бродить по лесу ночью было еще опаснее, чем днем, и я даже не представляла, как Майе хватало смелости делать это прежде.
Я еще помнила времена, когда ревенанты просыпались по ночам и пожирали всех живых, до кого успевали добраться. Не в своем теле и без клинка мне тяжело будет справиться даже с одним.
Майя пыталась меня убедить, что в королевстве, издавна облюбованном даэвами тени, порождения Серого мира почти не встречались. Здешние ордена сразу разбирались со всеми тварями. Но этот довод звучал слабо и неправдоподобно.
— Второй раскол находится слишком далеко отсюда, — беспечно заявила девушка, пока мы шли по лесу.
— Подожди, второй раскол? — Сердце подпрыгнуло в груди, а по позвоночнику прошел холодок. — Здесь, на материке, я правильно тебя поняла?
Майя кивнула. Освоившись и перестав меня бояться, она оказалась крайне разговорчивой.
— Он открылся… — Она задумалась, возводя взгляд к небу. — Кажется, двадцать семь лет назад. Да, точно, двадцать семь. Отец говорил недавно, что три года осталось до круглой даты. Как ты могла о нем не слышать? О нем все знают.
— Так вышло, что в мое время он еще не появился, — сказала я без посторонней мысли, даже не рассчитывая, что моя собеседница поймет, что именно я имела в виду.
Но она остановилась, заставляя тоже прекратить путь, посмотрела на меня, а потом ее глаза стремительно расшились.
— Ты ведь не просто не помнишь об этом? — Она накрыла рот ладонью, замолчав на несколько секунд. — Но… как? Как?! Неужели все это время ты… ты…
— Спала? Возможно.
— Тогда тебе… Сколько тебе лет тогда?!
Прошло уже несколько часов, как мы отошли от места с саркофагом, и я успела все тщательно обдумать.
— Если ты назвала мне правильную дату, то сорок девять. В следующем году должно исполниться пятьдесят, — произнесла спокойно, будто сущую мелочь. Но на самом деле, как бы я ни пыталась, свыкнуться со своим возрастом не могла. Если моя жизнь на эти годы просто остановилась, то для других она шла своим чередом. И я пока совершенно не понимала, как к этому отношусь. Я чувствовала растерянность, но в то же время не позволяла себе более основательно задуматься над своими чувствами и эмоциями, напрочь их игнорируя.
Для начала мне надо хотя бы вернуться домой…
Я сжала в руке веточки лаванды. Нам повезло наткнуться на небольшое поле, где я насобирала маленький букет. Подобные посевы встречались часто — люди заготавливали цветы на зиму.
— Ничего себе, — прошептала девушка позади. — А она хорошо сохранилась.
— Я все слышу, — оглянулась я.
— Ой, извини! — вскрикнула она, догоняя меня.
Я тяжело выдохнула, возводя взгляд к спокойному небу, по которому плыли неплотные невесомые облака. Все же как я могла потерять столько времени? Неужели все, кого я когда-то знала, постарели? Даэвы живут чуть дольше людей, но даже для нас четверть века — это немалый срок.
А еще эти печати на стенах… Я никак не могла выкинуть их из головы. Все знаки одновременно лишились силы, и это означало, что либо их магию кто-то уничтожил, либо начертавший их даэв уже мертв.
— Сара?
— Да?
— Почему у тебя нет звезд? — Девушка оттянула ворот платья и рассматривала ключицы на моем теле. Любопытство на ее лице сменилось разочарованием.
«Она очень молодая. Наверное, едва восемнадцать исполнилось», — вспомнила я ее облик, что теперь стал моим.
Хотя я сама ненамного старше ее, если забыть про многолетний сон. Но у даэвов такая жизнь — мы гораздо раньше познаем опасность этого мира.
— Разве у вашего народа нет звезд на коже? — продолжила Майя.
— Их наносят. И они не вечны. Мастер использует сок морозия, но он постепенно исчезает. Обычно его хватает на десять-пятнадцать лет. Мои просто уже стерлись.
— А сколько их было?
