— Добрый вечер, — мелодично и размеренно проговорила провидица. — Меня зовут Аделин. А вы, я так полагаю, амари лорда Стальных лесов?
Она посмотрела было на меня — и что-то внутри ощутимо екнуло в ответ на этот пытливый взгляд. Но какая-то доля мгновения — и Аделин обратила все свое внимание на Вивьен.
Пустынница как-то странно покраснела: можно было сказать, что от смущения — но нет, ее глаза налились уже знакомым мне выражением самой пылкой ревности.
Ну да, дамочка эффектная, тут не поспоришь. Но, может, у нее обет какой: с мужчинами ни-ни! Иначе обидится Одноокий бог, который, похоже, предпочитал видеть перед собой таких вот красоток.
Ну а что, глаз-то у него и так один, чего его обижать!
— Вечер уже поздний, — заметила Вивьен. — Но я очень рада, зрящая, что ты почтила нас визитом.
— Я не смогла бы ждать знакомства до завтра, — отмахнулась провидица. — Большое событие! Лорд Ларран наконец нашел свою амари. Знаете, некоторые считали, что это случится еще очень нескоро.
И судя по кривоватой улыбке, ее такой вариант очень даже устроил бы.
— А разве провидицы не могут предсказывать будущее? — уточнила я. — И вы не знали, когда именно лорд обзаведется парой?
Женщина повернула ко мне голову так плавно, будто ее мучил остеохондроз. Взглянула сверху вниз, чуть опустив веки — и будь я девочкой-подростком, точно разрыдалась бы от осознания собственной никчемности. Но… нет, Мисс Драконье Декольте, со мной такие номера не проходят.
— Мы можем предсказывать лишь то, что открывает нам Одноокий. Самые великие, значимые события. Беды, войны, или — напротив — победы в битвах, — начала пояснять провидица. — Амари мы тоже можем предвидеть, вернее, указать на то время, когда лорду стоит провести ритуал. Но… я не знаю, в чем дело: Одноокий молчал так долго. И только обстоятельства вынудили Эдмера… светлейшего лорда искать себе невесту.
Как удобно-то! Что услышала от Одноокого бога, что не услышала — а лорду сказать можно что угодно. Тут все зависит от порядочности самой провидицы. И от ее преданности изарду, конечно. А она, видно, была ему предана — буквально всеми частями своего тела отдавалась, так сказать, в его власть.
И явная искра этого превосходства так и сияла в карих глазах Аделин. Ее разглядела не только я: с каждым словом этой пафосной дамы Вивьен мрачнела все больше. В воздухе явно повеяло назревающей грызней за мужика.
Благо меня она не касалась.
— Теперь у светлейшего есть пара, — проговорила пустынница с такой холодностью, что у меня едва ресницы инеем не покрылись.
— Не хочу вас расстраивать, мейре, — с фальшиво-сочувствующей улыбкой на полных губах возразила Аделин, — но, если вы забыли, впереди еще один ритуал. Вы встанете перед взором Одноокого. И он предскажет понесете ли вы от светлейшего ребенка.
— Я уже выбрана источником, — довольно надменно хмыкнула Вивьен. — Остальное формальность.
И в этот миг она стала очень похожа на саму провидицу.
— Этого мало, — еще милее улыбнулась та. — Когда я была ученицей, то присутствовала на нескольких ритуалах. Своими глазами видела, как одну амари отправили домой после того, как Одноокий предсказал, что детей от изарда понести она не сможет. Так бывает… Совпадения душой, но не телом, — она взмахнула руками, отчего широкие рукава ее платья живописно разлетелись в стороны и опали.
Ну да, а то мы еще не поняли, с кем там у Эдмера сходятся все интимные пазлы.
— Я уверена!.. — повысила голос Вивьен.
— Одноокий скажет, — прервала ее Аделин, сощурив темные глаза.
И тут я явственно ощутила, что в амари что-то переломилось. Нет, все же недостает ей опыта в спорах с опытными куртизанками лордского двора. Тем более с теми, которые еще недавно считали, что они хозяйки всех самых пригодных к использованию органов этого самого лорда.
Хотя почему считали? Считают до сих пор!
— Прекрасная речь, зрящая, — я встала с места и двинулась на Аделин. Даже ее ручные мышки всполошились и переглянулись. — Но мы, признаться, так устали, что хотелось бы скорее лечь спать. Было очень приятно познакомиться, правда. И подтанцовка у вас такая хорошая. Но давайте мы продолжим разговоры о высших материях завтра. С утра? Лучше — за чаем с мятой. Чтобы успокоиться после ваших страшных историй.
Провидица даже слегка отступила, шаря недоуменным взглядом вдоль моего тела. Ну нет у меня второй головы, можно не искать! Одна, но зато работает, в отличие от некоторых.
— Что вы, я не хотела вас напугать. Просто хочу, чтобы вы отнеслись к будущему ритуалу со всей серьезностью. И были готовы к возможным разочарованиям, — Аделин наконец оправилась от легкой растерянности и остановилась, сложив красивые руки перед собой на уровне… под грудью, в общем.
— Подготовили, спасибо, — я покивала.
— А вы, — вдруг добавила провидица, — вы, кажется, та девушка, что избежала ритуала с лордом Туманных островов? Был немалый скандал.
Надо же, какая осведомленность! Не то чтобы я это скрывала. Но осознание того, что Аделин так хорошо знает, кто Илэйн и откуда, как-то слегка нагрело мне ту часть тела, что отвечала за интуицию.
— Знаете, как-то рановато мне замуж, я еще присмотрюсь!
— М-м, — как-то слишком довольно протянула провидица. — Теряюсь в догадках, к кому вы собрались присматриваться.
Она многозначительно взглянула на Вивьен, одно что бровями не дернула, чтобы еще красноречивее подать смачный намек на мое коварство.
— Не беспокойтесь, наши с вами интересы не пересекутся, — заговорщицки шепнула я.
Провидица ответила мне настороженной улыбкой.
— Так вот, мейре, — добавила она громко. — Перед ритуалом прошу вас выбрать трех девушек, которым вы доверяете. Именно девушек, те, кто уже был с мужчиной, не подойдут.
— Зачем? — озадачилась Вивьен.
— Я все объясню вам завтра. За чаем, — мстительно ответила Аделин. — Отдыхайте.
Затем она сдержанно поклонилась и, махнув рукой своим болванчикам женского пола, распрощалась.
Пфф, да уж. Видела я на своем веку разных стерв: и открытых, и маскирующихся под овечек. Но таких виртуозных — впервые. Кажется, она не сказала ни одной грубости. Ничем не оскорбила, но даже я чувствовала себя облитой помоями с головы до ног. Каково же тогда Вивьен?
Проводив Аделин, я вернулась к своей подопечной и ожидаемо обнаружила ее сидящей на том же месте с остановившимся взглядом и дрожащими губами.
Ну не мог лорд выбрать себе в любовницы кого попроще, а? Нет, обязательно надо тащить в постель всякую гадость, которая стремится отравить жизнь всем вокруг.
— Как только стану женой светлейшего, велю ее прогнать! — вдруг уверенно заявила пустынница.
Конечно, вряд ли Эдмер Ларран стерпит, чтобы кто-то повелевал в Хэйвене без его ведома. Но ход ее мыслей мне нравился. Однако к себе я отправилась только после короткой успокоительной беседы с Вивьен. Как бы не натворила глупостей сгоряча.
