А я уже поняла, что это был не он! Цвет чешуи того дракона и форма морды были совсем другими. Но наблюдать, как лицо камергера приобретает слегка хитрое выражение, все равно забавно. Словно он заметил в словах или поведении изарда что-то особенное.
— Нет, я так не считаю, мой лорд. Но это мог быть кто-то другой.
Имя, сестра, имя!
— Я спрошу у него, — сразу помрачнел изард. — Ты не встречал его сегодня?
Слуга отрицательно покачал головой. Ну что ж, значит, все самое интересное закончилось. Эдмер Ларран сделал мое утро бодрым, спасибо!
А теперь пора делать ноги.
Стараясь прятаться в тенях и за всеми малыми и большими архитектурными формами, что попадались мне на пути, я начала отступление. Слегка неуклюже, словно подбитый ниндзя, даже сумела преодолеть с десяток метров. Но едва перебежала в очередное укрытие, радуясь тому, какая я молодец, как едва всем телом не налетела на внезапно возникнувшего передо мной мужчину.
— Подглядываем, значит, мейре Хингрэд, — голос Эдмера был таким довольным, словно он нашел зимней куртке спрятанную год назад заначку.
— Я просто заблудилась!
— В трех статуях…
Вообще-то их было больше трех! Но это неважно.
— Я плохо ориентируюсь тут, поэтому мне и того достаточно, — я обхватила себя руками за плечи.
Утро-то все же прохладное. Как этот драконище не замерз в неглиже да на ветру, непонятно. А от пытливого взгляда Эдмера мне становилось еще холоднее. Однако вместе с тем по коже короткими всплесками и пробегали теплые волны — странное ощущение.
— Ко всему прочему, вы еще и слышите плохо.
К чему это — прочему? Когда он успел составить перечень моих недостатков?
— Нет, слышу я хорошо…
— Тогда почему?… Вам что, холодно? — нахмурился Эдмер.
Я гордо вскинула подбородок.
— Не нужно так смотреть на меня! Как будто я у вас бабушкино колье из сейфа стащила! И вообще — у вас тут драконы летают везде и подсматривают в окна. А вдруг я была бы без одежды?
— Дракону все равно, в одежде вы или нет, — заметил лорд.
Но его взгляд довольно неспешно спустился от моего лица ниже — и меня буквально заколотило от какого-то иррационального озноба. Странное чувство, словно нечто постороннее елозит под кожей, раздражая каждый нерв.
— А его человеческой части? — засомневалась я. — Или вы… когда обращаетесь драконом, лишаетесь собственного разума?
Не сводя взгляда и не отвечая, Эдмер вдруг расстегнул свой плотный камзол и уверенным движением накинул мне на плечи. Какие-то пару мгновений почти обнимал меня — но поспешно отстранился.
— По утрам в окрестностях Хэйвена и правда холодно. Если решите прогуливаться так рано, берите с собой шаль. Служанка не сказала вам?
Я помотала головой, стуча зубами уже гораздо меньше.
Ветер почти не проникал через плотную ткань, к тому же от нее исходил удивительно приятный запах: казалось бы, обычный, мужской, не забитый никакими духами. Но с явными нотками то ли древесной коры, то ли листвы — леса, в общем.
— И впредь, — добавил Эдмер, когда я перестала трястись, — если вас просят уйти — уходите. Не кормите мою подозрительность относительно вас. К тому же… Я мог быть без одежды… Совсем.
Что ж, в свете нападения дуаваров, намек лорда ясен. И, кстати, спасибо моему живому воображению, которое «стерло» с его тела даже те несчастные штаны.
— Я учту, мой лорд, — уши предательски загорелись.
Все! Теперь точно буду тише воды, ниже травы.
Едва мы вернулись в замок — Эдмер сухо распрощался. В легкой задумчивости я добралась до своих покоев, вошла — и сразу заметила сидящую в гостиной Вивьен. Она окинула меня взглядом и, явно позабыв о приветствии, тут же хищно сощурилась.
Я даже не поняла сначала, почему — пока не обнаружила, что на моих плечах до сих пор висит камзол лорда-дракона.
Это ж надо было так промахнуться! Совсем рядом с изардом у меня мозг отказал. Да и лорд хорош — нет чтобы деликатно напомнить: мол, погрелась и хватит. Перестарался, драконья заботушка.
— Доброе утро! — бодро поздоровалась я, снимая ненужный теперь утеплитель.
Вдруг Вивьен не станет затевать расспросы? Ведь бирки с именем на камзоле нет. Однако пятой чакрой я чувствовала: сейчас будет жара. Пустынница воспламеняется очень быстро.
— Доброе! — ожидаемо резко бросила та. — И продуктивное. Ты так рано встала…
— Во всем виноват дракон, — буркнула я.
Чем сделала, кажется, только хуже.
— Вообще-то этот дракон мой жених!
А она любит сразу переходить к делу. Это еще в день знакомства было заметно.
— Я не о том драконе… А с лордом Ларраном мы встретились случайно. Я не подумала, что снаружи так холодно. Вот… — тряхнула камзолом и повесила его на спинку кресла, — светлейший просто надо мной сжалился.
Мой совершенно спокойный и честный рассказ Вивьен вовсе не впечатлил. Ее взгляд остался колким и подозрительным, губы — сварливо поджатыми.
— Если ты встречалась с ним нарочно… — она встала и подошла ко мне ближе, — наш договор будет расторгнут гораздо быстрее, чем был заключен. Мне такого соседства не надо! И любовницы лорда хватает гадюки!
Ее гневная речь с каждым мигом становилась все громче. Так, глядишь, еще и волосы мне вцепится — вон как кулачки сжимает. А то и отравит по-тихому. Слышала, пустынницы в этом досадно искусны.
— Кажется, в нашем договоре, прежде всего, заинтересована ты, не так ли? — ответила я так сдержанно, как вообще могла.
— Или предпочтешь справляться с драконами сама? Скоро светлейший начнет знакомить тебя со всеми своими подопечными. А их у него, думаю, немало.
Вивьен побледнела, конечно — это я предвидела. Но чего не предвидела, так это что она шлепнется обратно на диван и зарыдает. Ну надо же, суток не прошло, а уже принялась себя жалеть!
— Мне кажется, я ему совсем безразлична, — она всхлипнула. — Ему просто все равно, есть я или нет. Я думала… думала, раз меня принял источник Долины, это хоть что-то значит.
Кулон на моей груди зашелся легким жжением. Как будто вся горечь, что сейчас сидела в душе пустынницы, начала понемногу передаваться мне. Я накрыла его ладонью. И тут вспомнила об амулете, что видела на шее Эдмера. Любопытная, кстати, вещица! Интересно, это просто украшение или какой-то артефакт?
— Перестань, — я вздохнула, присаживаясь рядом. — Как только он узнает тебя получше, все изменится. Ведь, раз он вчера приходил…
Вивьен подняла на меня недоуменный взгляд и шмыгнула носом: надо сказать, плакала она больше притворно. Слез почти не было — так, легкая влага на ресницах.
