— Наконец-то… — мрачно ответил ему другой голос.
Низкий, густой, я бы даже сказала, упругий — потому что он явственно ударился в мое тело, словно поток воздуха. Я вернула взгляд в зал: к избранной девушке подошел высокий стройный мужчина. Его каштановые, чуть волнистые волосы в свете огней казались рыжеватыми. Аристократичные, даже утонченные черты заострялись глубокими тенями, отчего лицо казалось хищным. Широченные плечи были обточены идеально подогнанным сюртуком до колена, украшенного невероятно роскошной вышивкой. А под воротом белоснежной рубашки блестела серебристая брошь, оттеняя его холодные серые глаза.
Лорд долины Стальных лесов. Эдмер Ларран. Человек с драконьей душой, или как их тут называют — изард. Я видела его один раз в жизни — нынешней жизни — да и то мельком. Но такого разве забудешь!
Он двигался и смотрел так, словно был единоличным хозяином и этого храма, и каменного дракона, и склонившего перед ним голову служителя. И на эту девушку, что смущенно замерла перед ним, он тоже имел теперь законное право.
Потому что она стала его амари
[1] — признанной источником, а значит, и всей долиной Стальных лесов невестой. Ведь устилающий пол храма туман стал из зеленого — красным и струился теперь, словно кровавые нити в воде. Потрясающе красиво и страшно.
Интересное, конечно, получилось зрелище. Будет что внукам рассказать. Но я, пожалуй, пойду…
И тут кто-то ткнулся мне в ноги — я едва не подпрыгнула на месте от испуга. Сердце с криком «мама!» застряло где-то у меня в горле. Честное слово, я едва им не подавилась! Медленно краснея от микроинфаркта, опустила взгляд на лесного дракончика, который терся о мои щиколотки, раболепно тараща на меня ярко-желтые глаза. Ну вот! Нашелся, когда мне уже ничего не надо… Только унести бы отсюда ноги поскорей.
При этом он тихо, но вполне различимо шипел и пощелкивал. Казалось, этот звук слышат все в храме. Я попыталась его отогнать, но неловко ухватилась за оплетающий колонну побег, а тот предательски оборвался. Мысленно бранясь, я покачнулась и самым постыдным образом рухнула на пол. Встала — ив этот самый миг стальной взгляд лорда-дракона обратился в мою сторону.
Наверное, мне позавидовала бы фотовспышка — так быстро я спряталась в своем укрытии — и по стеночке стала отползать вглубь хода. Подлый дракончик продолжал цепляться за мои ноги, мешая идти. Пришлось подхватить его под мышку и просто бежать, не разбирая дороги.
— Все хорошо, светлейший? — донеслись до меня обращенные к изарду слова жреца.
— Да, — тот словно уронил ему на голову камень.
Я лишь чудом выбралась из переплетенных, точно корни, ходов храма на свет Еще некоторое время бежала по инерции, стремясь поскорее убраться подальше от этого холма, и от лорда Эдмера Ларрана — с его прожигающим холодным взглядом. Ей богу, мне словно гвоздь в сердце загнали. Оно теперь полуобморочно трепыхалось где-то в желудке.
Какой красивый мужчина, а характер-то, видно, вовсе не сахар. Бедная его амари! Тяжело же ей придется.
Но меня это волновать совсем не должно. Лучше было бы сейчас подумать о том, что пора готовить своего дракона к скорому отбытию. Раз церемония завершилась, значит, все гости сейчас начнут покидать храм и «разлетаться» каждый в свою сторону. Насколько я знала, празднование выбора амари состоится гораздо позже: когда та со всем своим багажом прибудет в замок будущего мужа.
Наконец успокоив дыхание, я степенно вышла на огромную поляну, этакий аэродром, куда приземлились все ездовые драконы гостей. Это напоминало довольно забитую парковку автомобилей в моем мире. Пока все спокойно и упорядоченно. Но стоит зашевелиться всем ящерам — и начнется черте что.
— Где ты была? — сразу напал на меня Кинред. — Мне сказали все завершилось. Нужно быть готовыми.
— Вот, — я сунула под нос начальнику блаженного висящего у меня в руках дракончика. — За ним бегала.
Кинред оглядел его со всех сторон, почесывая аккуратную рыжую бороду. Как ни странно, он доверял мне порой больше других своих работников, хоть и знал меня гораздо меньше — с того дня месяц назад, как я попросилась в ряды его наездников. Потому сейчас хмурился больше для вида.
— Этот хорош, — одобрил наконец. — А то порой тащишь ко мне всех подряд. И думай, что с ними делать. Хоть в суп бросай.
Лазурного цвета дракон, что лежал неподалеку, медленно и угрожающе повернул к нам огромную голову и выпустил из ноздрей клубы пара. Его янтарные глаза сощурились. Сразу видно, молодой, горячий и очень опасный. Старшие драконы обычно не обращают внимания на подобные глупости.
— Смотри, как бы тебя не пустили в суп, — я кивнула на него.
И Кинред тут же слегка стушевался. Да, мой начальник и владелец крупной фермы по выращиванию и сдаче «напрокат» ездовых драконов имел с ними дело уже много лет. К своим пятидесяти добился больших успехов и славы на этом поприще. Но до сих пор побаивался этих свободолюбивых существ. Обычно, чтобы приручить, драконов нужно ловить в самом юном возрасте. Чем они старше, тем сложнее с ними совладать. А в какой-то миг и вовсе становится невозможным.
Обращаться тоже нужно уважительно — иначе в любой миг дракон может отхватить голову даже тому, кто его кормит.
И для того, чтобы снизить подобные риски, нужны «слышащие» драконов — сентиды. Одной из которых, по самому странному стечению обстоятельств в жизни, как раз оказалась я. Нет, в своем мире я была обычной студенткой факультета иностранных языков. Но где-то программа моей судьбы дала сбой — и вот я уже почти три месяца живу в теле Илэйн Хин трэд, дочери довольно значительного аристократа с Туманных островов. И даже понятия не имею, как долго это все будет продолжаться.
Сентиды — они вроде драконьих психологов. Мы не умеем разговаривать с ними в привычном смысле, но зато неплохо распознаем их настроения и характеры, умеем успокаивать и уговаривать. С нами эти огромные ящеры чувствуют себя в безопасности. И потому для таких, как Кинред, получить в помощницы сентиду — несказанная удача.
А для меня получить такие способности вместе с чужим телом тоже было большой удачей, иначе я не смогла бы сбежать из дома Годмана Хингрэда.
— Выходят! — к нам поспешил Шорох, мальчишка на побегушках, который прислуживал на ферме всего-то с месяц.
Учился всему, постигал науку общения с драконами и жаждал однажды стать наездником.
— Поднимайте драконов! — скомандовал Кинред.
Сунул в руки Шороху пойманного малыша и недобро покосился на своего давнего конкурента — Фрама Пура. Тот был моложе, наглее, но и неопытнее — потому часто допускал ошибки, а пару раз немало оскандалился. На его драконах тоже прилетели несколько гостей.
