Благодаря удивительной приспособляемости этих жуков состояние трупа не представляет для них особой важности. Они в больших количествах собираются на теле, когда оно достигает состояния активного разложения, и живут на останках до тех пор, пока есть чем поживиться. Иногда их можно встретить уже на свежих трупах, где они питаются физиологическими жидкостями, стекающими на землю.
Однако яйца этих жуков не встречаются на падали. Самка откладывает их в земляные ходы неподалеку, так как это обеспечивает потомству определенную защиту от хищников. Личинки же, которые больше похожи на мокриц, очень проворны и подвижны. Взрослые жуки активно кормят личинок, находящихся на первых стадиях развития, потому что их ротовые органы еще не полностью затвердели. В случае опасности они также могут выделять пахучий секрет, запах которого мы тоже можем почувствовать.
В связи расположением Лейпцига на местности с условиями, приближенными к дикой природе, эти жуки довольно часто попадаются среди секционного материала в нашем институте.
МЕРТВОЕДЫ КРАСНОГРУДЫЕ (OICEOPTOMA THORACICA)
Этот особый вид жуков встретился мне случайно, когда нас вызвали на территорию Заливного леса. Оказавшись там, я поприветствовал комиссара уголовной полиции, который сообщил мне все известные факты, а затем просто указал в сторону кустов, где должен был находиться повешенный.
Мы пересекли покрытый травой участок земли, кишащий комарами и клещами, и через 100 метров вышли на поляну. На дереве висел мужчина, кончики пальцев его ног едва касались земли. Вокруг дерева стояло несколько небольших подножек и табуретов, у ног лежала перевязанная стопка очень старых компьютерных журналов. Похоже, умерший сам принес все эти вещи в столь отдаленный уголок леса.
Кроме того, повсюду валялись вскрытые пакеты с тостами и пустые упаковки из-под сыра. По всей вероятности, мужчина прожил в этом лесу несколько дней. Как мы впоследствии узнали, его разыскивали за различные правонарушения, которые наверняка бы обрекли его на несколько лет тюремного заключения.
НА ДЕРЕВЕ ВИСЕЛ ТРУП МУЖЧИНЫ, КОНЧИКИ ПАЛЬЦЕВ ЕГО НОГ ЕДВА КАСАЛИСЬ ЗЕМЛИ.
Пока мы собирали образцы, на нас постоянно садились огромные комары. А на деревьях вокруг уже сидели красногрудые мертвоеды, дожидаясь, когда можно будет спокойно приняться за поедание трупа и отложить яйца. Части мертвого тела как раз вступали в привлекательную фазу активного разложения.
До того дня я никогда не видел такого скопления жуков с выделяющейся переднеспинкой. Насекомые расположились на каждом стволе неподалеку. Особенно много их было на дереве, с которого свисал погибший, там они сидели более или менее неподвижно и ждали, когда мы уйдем. К сожалению, мы не могли оказать им такую любезность. Закончив сбор улик, сотрудники похоронной службы забрали тело и увезли в наш институт для вскрытия. Во время аутопсии подозрение на самоубийство подтвердилось.
Переднеспинка красногрудого мертвоеда (Oiceoptoma thoracicum), как следует из названия, окрашена в красный или оранжевый цвет. По ней этот вид можно узнать с первого взгляда.
Эти насекомые встречаются на территории всей Европы. При средней длине тела 14 миллиметров этот жук является одним из видов среднего размера, питающихся трупами. Там же происходит их спаривание, а иногда даже можно увидеть, как оба партнера поедают мертвое тело.
Рацион жука не ограничивается падалью, в его меню также входят экскременты, личинки мух, гниющие останки растений и грибы. У грибов, особенно у веселки обыкновенной, они проглатывают споры, которые не переваривают, а переносят, тем самым принося пользу природе еще одним способом. Это называется симбиоз, то есть совместное существование для получения взаимной выгоды: жук поедает плодовое тело гриба, но зато распространяет его споры. Этот механизм работает так успешно потому, что у жука очень хорошее обоняние. Как выяснили исследователи, он может почувствовать как гниение, так и запах веселки за несколько километров.
ТРЕХРЕБЕРНЫЕ МЕРТВОЕДЫ (PHOSPHUGA ATRATA)
Черные охотники на улиток – также единственный вид в своем роде. Немецкое название Schneckenfresser (улиткоед) раскрывает всю суть. Трехреберный мертвоед (Phosphuga atrata) относятся к жукам-падальщикам, но в пищевых предпочтениях ориентируются на улиток. Как взрослые жуки, так и личинки питаются этими моллюсками и активно на них охотятся.
Благодаря очень длинной и подвижной шее жуку удается пробить раковину улитки, даже если она все еще внутри, а очень узкое тело помогает ему искать пищу в самых тесных щелях. Такой приспособляемостью отличаются и личинки.
Время от времени я нахожу этих черных жуков во влажных местах неподалеку от мертвых тел. Растения, погибшие от трупной жидкости, начинают разлагаться и привлекают улиток, что, в свою очередь, притягивает охотников на них. Кроме того, уже было замечено, что эти насекомые не брезгуют мясом млекопитающих и дождевых червей. Однако в целом Phosphuga atrata – довольно редкий гость под микроскопом.
Этих жуков с большой вероятностью можно найти, если перевернуть в саду доски и крупные камни, которые служат, например, бордюрами для клумб. Другой вопрос, стоит ли с ними встречаться, ведь они владеют очень хорошим способом справляться со всеми возможными раздражителями.
При малейшем сотрясении окружающего пространства, самое позднее при прикосновении к его телу, жук притворяется мертвым. Если раздражитель не исчезает, насекомое выделяет секрет, испускающий зловоние, еще более сильное, чем любая падаль. Неважно, как тщательно и чем моешь руки, запах остается. Садовые перчатки или загрязненную одежду необходимо немедленно утилизировать.
Специалисты по органической химии проанализировали эту жидкость. Причиной неприятного запаха является аммиак с небольшими примесями, которые наше обоняние не способно различить.
Одни жуки пахнут падалью, другие – тухлой рыбой. Выпускаемая смесь чаще всего сильно щелочная. И это еще не все. Когда жук раздражается, он сначала выделяет брюшком всего одну каплю. Если его сильнее раздразнить, он начинает втирать эту каплю в себя и потенциального обидчика. Это действительно может обратить в бегство любого хищника.
СТАФИЛИНИДЫ (STAPHYLINIDAE)
Наверное, все замечали, что иногда перед грозой или при повышенной влажности воздуха начинают досаждать мелкие черные существа. То же самое произошло со мной на месте обнаружения трупа, где вскоре должна была разразиться буря. Вскоре все присутствующие покрылись мелкими черными точками, некоторые даже замечали пощипывание на открытых участках тела.
Этими существами оказались крошечные стафилиниды, или коротконадкрылые жуки (Staphylinidae), длиной не более трех миллиметров, которые просто собрались вместе, чтобы произвести потомство. Пощипывание может ощущаться очень чувствительной кожей из-за крючочков на ногах жуков.
В образцах для института также оказалось множество этих жучков, которые чуть ли не сами залезали в наполненные спиртом емкости. По всей вероятности, во время брачных полетов их привлекал испаряющийся спирт.
