При чикунгунье причиной смерти становятся заболевания внутренних органов: печени (желтуха), почек или сердца.
Как установили ученые, помимо этой опасной мутации вирус претерпел еще одну мутацию, тем самым обеспечив себе джекпот. Новый более агрессивный штамм могут переносить не только желтолихорадочные комары. С этого момента он получил возможность распространиться в любых районах с умеренным климатом – в Европе, Азии, Америке, Канаде – повсюду, где обитают тигровые комары или любые другие виды этих насекомых. Именно так он и поступил. Теперь в нашем инфицированном организме чикунгунья размножается настолько активно, что комары могут переносить ее напрямую от человека к человеку, минуя стадию животного резервуара, в качестве которого первоначально выступали обезьяны.
Так что у вируса появился огромный потенциал для распространения и процветания повсюду, в том числе в Европе. Тигровые комары постепенно заселяют этот регион благодаря мобильности человека и глобальному потеплению. Температура все больше дней в году держится выше 20 градусов, и царство насекомых чувствует себя замечательно. Климатические изменения, проявляющиеся в росте температуры и влажности, способствуют не только росту комариной популяции, но и активизации вирусов внутри нее. А если прибавить к этому отсутствие коллективного иммунитета к данному патогену, мы получим благоприятные условия для эффективного распространения чикунгуньи на большей части европейской территории. Конечно, вспышкам лихорадки на большинстве мировых континентов в немалой степени способствовала растущая глобализация и огромное количество международных перемещений людей.
Комары могут переносить вирус чикунгунья напрямую от человека к человеку.
В период с 2005 по 2010 год мутировавшим вирусом чикунгунья было заражено около 7,5 миллиона человек во всем мире – настоящая пандемия! За это время в Дании было зарегистрировано как минимум 19 случаев инфицирования среди выезжавших за рубеж. В начале 2019 года европейские туристы заразились в Таиланде. Все больше случаев инфицирования этим заболеванием наблюдается в Южной Европе летом или ранней осенью. Зарегистрированы вспышки в Греции, Франции, Италии, Испании, Албании, Словении, Сербии, Черногории, Боснии и Герцеговине, Швейцарии и Голландии. Это свидетельствует о том, что чикунгунья обосновалась в Европе, процветает и продолжает распространяться все дальше и дальше. Очень скоро она может добраться до Скандинавии и передаваться через укусы наших местных комаров. Вирус можно уверенно внести в список глобальных угроз.
* * *
«Сбежал» из Африки и мутировал и еще один вирус, переносимый комарами.
Где-то посреди Тихого океана лежат крошечные острова Яп. Я о них никогда не слышал. И даже представить себе не мог, что они хоть кому-то могут быть интересны. Они расположены слишком далеко от цивилизации, и посещать их слишком дорого. Они так малы и настолько изолированы просторами Тихого океана, что едва ли кто-то мог бы что-либо туда занести. Так считал я. Однако в 2007 году у коренных жителей острова начали рождаться дети с чересчур маленькими головами. Этот феномен называется микроцефалия и встречается крайне редко. Новорожденные почему-то появлялись на свет с крошечными черепами и, соответственно, с недоразвитым мозгом. Мало того, у большинства таких младенцев не сформировалась связь между мозгом и зрительными нервами, так что они были слепыми. К тому же у них отсутствовал глотательный рефлекс, поэтому желудочный сок постоянно забрасывался в глотку и попадал в легкие – это вызывало адскую боль и аспирационную пневмонию. Новорожденные кричали не переставая. При первом же взгляде на них становилось очевидно, что они крайне недоразвиты. Но дети есть дети, и большинство матерей принимало своих маленьких ангелов такими, какие они есть. Фотографии странных младенцев попали в средства массовой информации, где на них тут же обратили внимание. Но никто понятия не имел, почему у детей такие ссохшиеся головки. Разумных объяснений этому редкому врожденному пороку не существовало.
В 2007 году у людей, живущих на островах Яп, начали рождаться дети с чересчур маленькими головами.
В апреле 2007 года на островах Яп можно было наблюдать еще одно странное явление. Среди жителей случилась небольшая вспышка легкой инфекции, которая вызывала незначительное повышение температуры, покраснение глаз и почти незаметную бледную сыпь. Симптомы проявлялись после комариного укуса. Заболевание не вызывало осложнений, по крайней мере настолько серьезных, чтобы потребовалась госпитализация. Одно вызывало беспокойство – болезнь быстро распространялась по территории острова. Многочисленные пробы крови, взятые у заболевших, показали, что эта легкая инфекция вызвана африканским вирусом Зика. На континенте он переносится желтолихорадочным комаром и также не приводит к серьезным проблемам со здоровьем. Но что делал этот патоген на острове в Тихом океане? И имел ли он какое-то отношение к недоразвитым черепам младенцев? В Африке он ничем таким не славился. Это была настоящая загадка. Вирус Зика никак не удавалось включить в контекст младенцев с пороками развития, которые вдруг начали массово рождаться на крошечных островах. Вообще говоря, никто даже не считал эту проблему важной. Вспышка оказалась небольшой, так как местное население достаточно немногочисленно. В целом было отмечено 185 сомнительных и 59 более или менее подтвержденных случаев заражения. Диагностика оставляла желать лучшего.
В течение лета я регулярно получал электронные письма о ситуации на островах Яп. В конце концов я не выдержал и объявил коллегам по лаборатории, что в Тихом океане, кажется, расхулиганился вирус Зика. Я признался, что, хотя эти острова расположены и далеко от нас, а потому бояться нам особо не стоит, все же неплохо было бы разработать генетический тест для диагностики патогена. Делать все равно было особо нечего – наступили летние каникулы, период затишья. И мы разработали этот диагностический метод. Однако к нам так и не пришло ни единой пробы крови, и он был отложен в долгий ящик, а точнее, в «долгий холодильник». Вирусы Зика и острова Яп были позабыты.
* * *
Катастрофа разразилась в 2015 году в Бразилии. И вновь для всех это стало полной неожиданностью. Оказалось, что в 1940-е годы вирус Зика отправился из Африки в путешествие на восток, достиг Азии в 1960-е годы, затем преодолел Тихий океан и через злополучные острова Яп, пострадавшие в 2007 году, попал на Карибы и далее на южноамериканский материк, достигнув берегов Бразилии к 2015 году. Там проживает огромное количество людей, и никто из них не обладал иммунитетом к новому африканскому возбудителю, а потому вспышка очень скоро превратилась в настоящую эпидемию, быстро набирающую силу. И лишь тогда, в 2015 году, все обратили внимание на необычное течение заболевания, которое уже перестало быть редкостью, а напротив, проявлялось все чаще и чаще. Подозрение, что вирус Зика способен вызывать врожденные дефекты, усилилось. Толпы инфицированных беременных рожали младенцев с маленькими черепами. Развитие головного мозга плода останавливалось, так что мозг и череп не достигали нормального размера. И это был лишь один из дефектов нервной системы, заметный невооруженным взглядом. Только 20 % всех повреждений головного мозга и нервной системы, спровоцированных заболеванием, были выражены микроцефалией. 80 % повреждений проявлялись иначе – например, в глухоте и слепоте. Но прежде вирус Зика никогда не вызывал таких явлений. К тому же он вдруг стал передаваться другими видами комаров. Да, но он проделал практически целое кругосветное путешествие! И успел мутировать.
