«Ага, не вышло, стало быть, меня обманом спиною к своей ватаге развернуть, так теперь так попробуем?», – подумал воевода. – «Ну, попробуй…».
Снова удар – и сильный!
Спешит…
Явно же спешит!
А так и устать недолго…
Удар – и ответный выпад!
Косо заскакал по земле вражеский щит. Однако ж – и разбойничий меч опасно лязгнул по шелому.
Оскалившись, атаман перехватил меч в обе руки – замах!
Силён такой удар, не всякий опытный воин сумеет его отразить.
Но – не опустился меч, кувыркнулся вдруг разбойник, да эдак-то, кубарем и прокатился вперёд.
Пришлось развернуться да удар предательский отбить – в спину метил тать!
И снова его клинок только царапину на шеломе оставил. В голову метил, гад!
Однако же и цели он своей достиг – стоит теперь воевода спиною к вражьей ватаге.
– «Ум-м-м…», – словно водою окатило вдруг!
Холодна была та водичка – свело судорогой мышцы рук и ног.
«Что это?! Что за…». – и снова:
– «Ум-м-м…».
Подкосились сильные ноги, не держали они более своего хозяина.
«Разбойники? Колдовство нечистое?», – мелькнула мысль.
– «Ум-м-м…».
«А вот и атаман – подходит, примеряясь для удара…», – подумал воевода, борясь с бессилием. – «А что дружина?! Почто стоят и ничего не делают? Али не видят? Нет, скорее, не слышат…».
– Я-я-а-а-у! – мелькнула слева тёмная молния.
Барсэг!
Прижимаясь к земле, метнулся кот куда-то за спину боярину.
– Я-я-а-а-у!
Шипение, крики – и схлынула тёмная вода!
Да и в голове как-то сразу стало легче. Ничего не давило более на виски.
Но – поднял уже своё оружие Ингвар, оскалились в победной усмешке его зубы…
И…
Брызнули вдруг кровавыми осколками – вошла прямо в победно оскалившийся рот латная рукавица!
Поворот на месте, удар рукоятью меча по затылку…
– Вязать его!
Пали на землю топоры разбойников, не достало у них более воли к сопротивлению…
– Кот где? Кто его видел? – схватил воевода за плечо пробегавшего с охапкой копий в руках дружинника.
– Кот? А! Тамотка завроде был… Тама его видали! – кивнул он куда-то в сторону.
Барсэг действительно оказался в том месте, куда указал воин. Сильное, ныне неподвижное тело лежало на траве. На лапах и морде виднелись тёмные потёки…
Не иначе – кровь?
Кого ж он так грыз?
Боярин опустился на колени, наклоняясь к животному.
Поди ж ты – кот!
А ведь почуял! И бросился на ворога неведомого! Как это «вода»-то враз схлынула!
Знать, почуяла животина то, чего никто, окромя самого Игоря, и не заметил даже. Он уже успел расспросить старших дружинников – все восхищались его уловкой.
– Опасливо ты, воевода, поступил! Очумелым прикинулся, вот, тать-то и купился! И впрямь – он же только тебе чуть голову не снёс, хорошо, что шелом выдержал! Решил: всё, мол, сомлел боярин! А тут ты его так! Ажно зубы во все стороны брызнули!
«Но с кем же бился Барсэг?», – Игорь осмотрелся по сторонам.
Ещё не начало светать, но кое-что рассмотреть было можно, хотя и очень с большим трудом.
– Эй, факел принесите! – не оборачиваясь, крикнул он.
Топот ног, на траву пали отблески огня, и поблизости появился один из дружинников с горящей головнёй в руке. Лук в колчане, меч в ножнах – один из тех лучников, что стояли на перехвате убегающих.
– Свети тут! – указал воевода.
Ага, на траве видны тёмные полосы – порвал-таки кот супротивника! Не иначе, кровь это!
Кровавый след потянулся к кустам, спустился вниз к ручью…
Странно, по всему судя, кровь должна уже была хоть как-то остановиться…
Не совсем же там безмозглый, мог бы и тряпицу какую-то к ране приложить. Эдак-то и вовсе всё вытечет!
Кусты внезапно раздались в стороны, и оба воина остановились. Не сговариваясь, словно что-то толкнуло их в грудь.
– «Ум-м-м…», – снова, но гораздо слабее уже!
Совсем на границе света и тени виднелось тёмное бесформенное пятно. И именно оттуда, как показалось им обоим, и доносился слабый…
Что?
Звук?
Нет…
Не похоже…
Он словно возникал в голове. Сам собой – будто кто нашёптывал…
Нет, не так!
Не было шёпота!
Вообще ни один звук не нарушал лесной тишины. Странно, но даже лесные обитатели – обычно хоть как-то, но дающие о себе знать даже ночью – сейчас затихли. Словно бы чего-то испугались…
– Лук… – еле разжав губы, проговорил-прошептал Игорь. – Лук дай…
Дружинник повернулся к воеводе и свободной от головни рукою медленно потянул из колчана лук. Он двигался еле-еле, словно бы брёл по пояс в воде. А на руке будто бы висело тяжкое грузило – настолько медленно она двигалась.
Но – коснулся лука Игорь!
– Стрелу…
Хлёстко хлопнула тетива – и оборвался монотонный голос в голове!
Словно бы несколько иных голосов разом вскричали там что-то своё!
– Стрелу!
Ещё одну…
– Нет стрел больше, воевода…
Молчал голос…
Голос ли?
– Оставь головню. В землю воткни – вон там. И к Василько топай, пусть сюда кого-нито пришлёт. И быстро!
– Сделаю! – голос у парня срывался от волнения.
Молодой ещё совсем…
Видать, первый серьёзный бой у него случился.
Обнажив меч, боярин однако не спешил подходить ближе к поверженному…
Поверженной?..
Что это такое было?
Ему никогда не приходилось о таком раньше слышать. Разве что давешний старик о чём-то похожем говорил…
Как он его тогда обозвал? Совил?
Да кто ж его ведает-то?
Может, и совил…
А может – и кто другой.
Шорох!
Боярин обернулся, вскидывая оружие.
– То я, воевода, – пробасил Василько. – Что тут у тебя? Митяй бледный прибежал, зуб на зуб не попадает. Толком ничего и не сказал…
– Глянь! – кивнул боярин на тёмное пятно.
Дружинник шагнул вперёд, но, не доходя пары шагов, остановился. Протянул руку назад.
