Проверив оружие, подпоручик спустился вниз – к лошадям. Коротко переговорил с теми, кто ими занимался, проверил подпругу у своей лошади, ещё раз подтянул ремни, крепившие у седла груз. Больше тут делать было нечего, казаки и без него прекрасно бы обошлись. Но, памятуя увещевания Степаныча, Сиверцев старался вести себя уверенно и не показывать своих переживаний.
Кстати, а кот-то куда девался?
Вот будет незадача, ежели они все скорым маршем отсюда двинут – а зверь где-то мышей добывает! Отстанет же!
Антон окликнул Матвея и поделился с ним данной проблемой.
– Не волнуйтесь, Ваше Благородие! Барсик в таком деле помехою не станет – завсегда при Степаныче пребывает.
– Что, даже и сейчас?
– Всенепременно, Ваше Благородие! Особливо сейчас – он поперёд всех бежит! Унюхает что – и сразу шерсть дыбом! Нюх-то у него – супротив нашенского – куда как поавантажнее будет! А уж глядя на животину – и мы все через то во внимание пребудем…
– Чудно… – покачал головою Сиверцев, забывая, что собеседник в темноте этого может и не заметить.
– Ваша правда, Ваше Благородие – чудно! Ан – и всамделе же так! Сам то не раз видывал!
* * *
Как подошли казаки, подпоручик так и не заметил. И не услышал, просто рядом с ним вдруг послышалось низкое ворчание-муркотание – так обычно извещал о своём появлении кот Кафтанова. А уж следом за ним из темноты вдруг проступили неясные силуэты – кто-то подходил.
– Нарва! – чуть слышно окликнул кто-то из них.
– Псков! – ответствовал Сиверцев. – Сюда идите!
Но руку на пистолет всё же положил…
Однако всё оказалось в порядке – группа пришла вся, в полном составе. И даже с прибытком – среди людей виднелась ещё одна лошадь.
При ближайшем рассмотрении оказалось, что через седло перекинут связанный по рукам и ногам человек.
– Что кони? – вопросил урядник.
– Под седлом все! Ехать можно сей же минут! – откликнулся из темноты кто-то из казаков, пребывавших около лошадей.
Так и сделали – рассвет застал всех уже достаточно далеко от аула…
По пути Антон ухитрился разглядеть и пленника – того усадили в седло, не развязав, однако же, рук и не сняв с головы полотняный мешок. Заодно и к седлу верёвкой прикрепили – не упадёт теперь!
А повод от его коня привязали к луке седла одного из казаков.
Так и ехали…
В пути пленник понемногу очухался, но никаких попыток убежать не предпринимал – да и сложно это сделать со связанными руками и мешком на голове!
Немало подивился Антон и тому, что один из казаков вёз с собою ещё и длинное, турецкой работы ружьё – явно ранее принадлежавшее пленному. А через плечо у урядника была перекинута ещё и перевязь с изогнутой саблей – тоже, надо полагать, трофей…
Странно, но пленник, казалось, пребывает в состоянии некоего…
Очумения, что ли?
Пьян?
Не похоже…
Прилетевший с его стороны ветерок приносил какие угодно запахи, но вот «аромата», которым неминуемо сопровождалось обильное возлияние, среди них точно не имелось.
Увидев недоумение офицера, Кафтанов кивнул на притороченный к седлу кожаный мешок.
– Тута вся хитрость и заключается, Ваше Благородие!
– То есть?
– В мешке сём табачная пыль – в количестве изрядном пребывает. Дюже злых табаков, смею заметить, Ваше Благородие! Ежели таковой вот мешок супостату на голову исхитриться накинуть… То он токмо этой самой пылью завсегда и дышать станет – больше-то ему воздуха взять и вовсе неоткуда! Пару раз дохнёт – и не до драки ему будет! Голова кругом идёт, да и ноги слабнут…
– Вот даже как! – восхитился подпоручик.
– Так он в себя-то далеко не сразу придёт – эвон, гляньте на него! Дышать – оно вообще-то в любом мешке плоховато, а уж опосля табака… Ничё, щас на днёвку станем, продыхается супостат…
«Супостатом» оказался относительно молодой мужчина – лет двадцати пяти. Но – уже со шрамами на недовольной морде. Это удалось разглядеть, когда встали на привал.
Коней, не рассёдлывая, пустили пастись – напоить их удалось раньше.
Тогда-то пленного и спустили на землю, развязав ему ноги. Сняли и мешок с головы – так Антон его и разглядел.
Осмотревшись по сторонам, горец зло сплюнул на землю и что-то сказал.
– Не прикидывайся, Ильяс, ты же нашу речь ведаешь, – усмехнулся урядник. – Да и меня, поди, узнал…
– Узнал! – с вызовом в голосе произнёс пленник. – Ты – Кафтанов! Белый волк!
– То-то же! – покачал головою казак. – Ин, думаю, немного промеж вас таких сыщется, что про меня не слыхивали…
– Зачем ты пришёл в мой дом?! Меж нами нет крови! Ты и так мог войти…
– И долго бы я опосля такого визита, прожил? От аула и пары вёрст бы не отъехал, да? За дом – тут ты прав! Но твоё гостеприимство – оно за забором и кончается! И там никого уже ничто не сдерживает! Я ваши обычаи добре ведаю… Оттого и жив до сих пор!
Пленник набычился и какое-то время сидел молча. Потом поднял голову.
– И чего ты от меня хочешь?
– Где Рауф-бей встречается с предводителями немирных горцев?
– Я тебе не скажу! Можешь меня пытать!
Казак только ухмыльнулся.
– Ну-ну… Нет, я не стану жечь тебя на огне, зачем? Всё равно от тебя или от кого-то ещё – но мы это узнаем. Однако… – тут Кафтанов сделал паузу. – Все будут думать на тебя!
– Ничего не выйдет! – заявил Ильяс. – Меня похитили! А под пытками можно сказать всё что угодно! И даже оговорить невиновного. В этом нет позора!
– Да ладно… Тебя никто не похищал, вообще-то! Вон – стоит твой конь! Это… – похлопал себя по бедру урядник. – Твоя сабля. На луке седла висит всем знакомая винтовка. Ты уехал! Сам, ничего и никому не сказав. Мало ли какие могут быть у мужчины дела? Он никому не обязан об этом рассказывать! Кто видел, что кого-то вообще похитили? А я уж постараюсь, чтобы все – кому это интересно знать – получили бы верные сведения о том, кто рассказал всё про Рауфа…
– Убьёшь меня?
– Подержу несколько дней, пока мы разберёмся с этим турком, и отпущу. Даже отдам всё оружие и коня! Езжай! Вот только куда ты после этого поедешь…
Ильяс дёрнулся, но стоявший рядом казак пресёк эту попытку.
– Не надейся: умереть тебе никто не позволит. Во всяком случае – сейчас. Поживёшь пока…
Горец только зубами заскрежетал.
– Ты врёшь! Никто не поверит словам гяура!
– Тогда о чём ты так беспокоишься? И кроме того… Это – смотря чьим словам… Так ведь я и не обвиню тебя прямо – зачем вредить полезному человеку? Просто… Просто я не стану слишком уж сильно это опровергать. Умные – поймут… – урядник наклонился и похлопал пленного по плечу. – Подумай пока… Михаил за тобою приглядит – чтоб чего не удумал ещё!
