Джихун остановился. Он даже не удивился, что его назвали глупым.
Сначала он увидел только блестящие сапоги. Потом бросил взгляд выше.
Перед ним стояла Миён. В руках девушка держала зонтик, скрыв под его тенью глаза. Было видно только усмешку на губах.
– Прошу прощения? – Голос его был холоднее дождя.
– Кто ходит в ливень без зонта и без куртки?
Она, конечно, была права, но он только сильнее расстроился.
– Отстань от меня.
Джихун свернул на маленькую детскую площадку. Красочные пластиковые тоннели выглядели выцветшими и серыми под затянутым облаками небом. Качели слегка покачивались, словно буквально секунду назад кто-то с них спрыгнул и побежал искать укрытие от дождя.
Джихун плюхнулся на сиденье. Он не думал, что Миён пойдет следом, однако она встала перед качелями и пристально вгляделась в парня.
– Мне кажется, нам нужно кое-что обсудить, – начала она.
– Ты думаешь, я всем разболтаю, – прервал ее Джихун.
Девушка сжала ручку зонтика.
– Ты поэтому сюда пришла, да? – продолжил Джихун. – Боишься, что я всем расскажу, кто ты такая. – Где-то в глубине души внутренний голос молил его заткнуться. Разве стоит шутить с девушкой, которая может буквально вырвать ему сердце?
Миён откинула зонтик за спину и наклонила голову набок.
– На твоем месте я бы придержала язык. У меня был плохой день.
– Что ж, добро пожаловать в клуб, – Джихун будто и не слышал ее предупреждения. Он и так много о чем пожалел за прошедший день. Еще одно плохое решение погоды не сделает.
Впрочем, кое-что ему хотелось спросить. Нужно было спросить.
– Как ты это сделала? Как ты убила то чудище?
– Так же как убила бы тебя, если бы захотела.
Джихун сглотнул. По телу прокатилась дрожь, и уже отнюдь не от холода. Зато хоть дождь прекратился.
– Значит, это правда? Все правда? Все те сказки и детские истории?
– Наверное. Я не обязана знать, что в людских сказках – правда, а что – просто глупые выдумки.
– Тогда почему у тебя нет лисьих ушек? Или длинной мордочки? Разве ты не должна больше походить… на лисицу?
– Вот понять не могу: ты храбрый или все-таки тупой? – невозмутимо отреагировала Миён. Она выглядела как хищник, который долго выслеживает жертву перед нападением. – Зря ты шутки со мной шутишь. Ты же знаешь, кто я. Знаешь, что я могу в любой момент вырвать тебе печень.
– Правда, что ли? – он собрал весь свой гнев, копившийся внутри, и выстрелил им в нее.
Рык, сорвавшийся с губ девушки, звучал скорее мило, чем угрожающе.
– Не думай, что раз я тебя спасла один раз, то не смогу убить.
– Блефуешь, – ответил он.
– Почему ты так решил?
– Потому что ты запнулась перед словом «убить».
Джихун не понял, когда ее пальцы оказались на его шее. Девушка рывком прижала парня к стенке детской площадки, да с такой силой, что у него вышибло воздух из легких.
– Знаешь, еще чуть-чуть – и я сорвусь, – прорычала она.
– Да плевать. – В нем смешались гнев, страх, кровь ударила в голову, и парень уже не знал, где остановиться. Может быть, если он умрет, мама все-таки пожалеет о том, что бросила его?
– Я тебя предупредила.
Миён замахнулась, и Джихун съежился в ожидании удара. Однако вместо боли он услышал хруст рядом с ухом. Джихун повернул голову. По пластиковой трубе змеились трещины, а буквально в двух сантиметрах от его головы была дыра от кулака Миён.
– В следующий раз не промахнусь.
Девушка отпустила Джихуна. Ноги отказывались его держать, и парень ухватился за край горки.
– Ладно, – прохрипел он.
– Что ты видел в лесу?
– Не то чтобы много. – Он задумался. – Токкэби. Твои хвосты. И…
– И?.. – Миён наклонилась к нему. Вблизи она выглядела еще поразительнее. Джихун заморгал, как если бы случайно посмотрел на солнце.
– И бусину, – еле-еле выдавил он из себя. Все тело заломило, словно оно было сплошным оголенным нервом. После той встречи он не сдержался и пролистал бабушкины книжки, пока не нашел наконец сказки про кумихо. В одной из них упоминались и лисьи бусины, в которых таятся знания Вселенной.
Девушка задумчиво помычала.
– Что ты чувствовал, когда держал ее в руках?
Джихун задумался, ища подвох в ее вопросе. Однако, так ничего и не обнаружив, ответил:
– Она была теплой. Точь-в-точь живая.
– И все? – резко спросила Миён.
Она как будто обвиняла его в чем-то, хотя он до сих пор не понял, где провинился.
– И еще сон. Все было так… реально. Словно это и вправду была ты, а не просто твой образ.
– Кумихо могут являться людям во снах. Такое бывает, – Миён махнула рукой, рассеивая его беспокойство.
Она что, считает, что ходить по чужим снам – все равно что на рынок забежать?
– И ты снова так сделаешь?
Ее глаза казались совсем черными.
– Нет.
Юноша хотел настоять, потребовать более подробного ответа – но промолчал. Он достаточно времени провел со своей суеверной хальмони, чтобы знать: не стоит искать неприятности там, где ты ни черта не смыслишь.
И все же он не удержался:
– С тобой все хорошо будет?
Миён удивленно раскрыла глаза. Такого вопроса она не ожидала.
– Ну, без бусины, – поспешно продолжил парень. – С тобой все хорошо будет?
Хмурый взгляд исказил спокойное лицо девушки.
– Все будет хорошо, – мягко ответила она. Голос предательски дрожал.
По Миён было видно, что дела у нее плохи. Лицо осунулось, глаза запавшие. Но парень не стал ни о чем спрашивать, лишь произнес:
– Не волнуйся, я никому не расскажу. Давай лучше вот о чем договоримся. Я клянусь, что сохраню все в тайне, а ты поклянись, что не будешь вырывать мне печень. Уговор? – Джихун протянул ей руку.
Он думал, девушка засомневается. Но к тому, что у нее будут трястись руки, он не был готов. Когда Миён обхватила пальцами его ладонь, ей удалось унять дрожь, но Джихун уже все понял. Она тоже его боялась. Может быть, не меньше, чем он ее.
– Ты должна сказать: «Уговор». – Парень дружелюбно улыбнулся. Ему хотелось как-то успокоить ее. – А то сделка не состоится!
Миён покачала головой и отпустила его руку, оставив на ладони Джихуна кровавый след.
– У тебя кровь идет! – Парень снова схватил девушку за руку.
