Братья поднялись и направились к двери, прихватив стаканчики с кофе. Дин выкинул упаковку из-под пончиков в мусорное ведро, и они вышли в холодную декабрьскую ночь.
Глава 7
Джеффри старательно держался на расстоянии трех шагов от Адамантины. Один раз он оказался слишком близко, и тогда она круто развернулась и бросила на него злобный взгляд, притом из ее глаз буквально сыпались искры. Джеффри пробормотал извинение, ожидая, что станет следующим, кто испытает на себе гнев ее молний, но она только сердито взглянула на него, развернулась обратно и пошла дальше. Разумеется, отставать тоже запрещалось, иначе она бы покарала его и за это. Джеффри начал понимать, что последователю Адамантины – если он хочет остаться в живых – следует виртуозно соблюдать равновесие. Проблема в том, что это равновесие определялось методом проб и ошибок, а с Адамантиной ошибки могли привести к смерти.
Адамантина держала копье Уайлд вертикально рукой, на которой красовался наруч, и вела за собой небольшую процессию, состоящую из Джеффри, трех бывших последователей Уайлд и еще трех зрителей ее сражения с женщиной-кошкой. Они остались под таким впечатлением от ее могущества, что побросали все дела и присоединились к ней. Адамантина же, казалось, обращала на них (включая Джеффри) не больше внимания, чем фермер на бегущих за ним цыплят.
Было холодно, и Адамантина единственная из всех не дрожала. На людях были зимние куртки, но большинство оказались без шапок и перчаток. Они не ожидали, что придется проводить так много времени на открытом воздухе, поэтому не подготовились. Будучи бездомным, Джеффри привык к неприветливой погоде, но даже ему начал докучать холод. Адамантина упомянула, что хочет построить храм – что бы она под этим ни подразумевала, – но пока блуждала по улицам Коринфа словно наугад. Джеффри был далек от того, чтобы в ней сомневаться, но начал подозревать, что у нее не все дома.
Зная, что его жизнь в его собственных руках, он подошел поближе и окликнул:
– Госпожа?
Джеффри понятия не имел, как правильно обращаться к Адамантине. Он просто сделал попытку и понадеялся, что если она и обернется ошибкой, то не смертельной.
Она остановилась, заставив всю процессию резко затормозить, и, не оборачиваясь, отозвалась:
– Ну что еще?
В ее голосе прозвучало раздражение, но она не убила Джеффри током, и тот принял это за добрый знак.
– Вашим людям холодно. Сколько нам еще идти?
Адамантина ответила не сразу, и Джеффри испугался, что разозлил ее. Когда она повернулась, он не сдержался и отпрянул. Он был уверен, что Адамантина прикончит его за дерзость, но она только вопрошающе на него взглянула.
– Ты решил заговорить со мной об остальных? – уточнила она.
Лишь огромным усилием воли Джеффри ответил:
– Да.
– И ты пытаешься за них хлопотать передо мной?
– Да.
Она медленно растянула рот в улыбке, словно ее осенила догадка.
– Это значит, что ты мой жрец.
Джеффри попытался что-то ответить, но слова не шли на ум. В конце концов, разве не этим занимаются жрецы и жрицы? Служат посредниками между богом и его последователями?
– Я… Думаю, да.
– Хорошо. Передай остальным, что осталось недолго, – с этими словами она зашагала дальше.
Джеффри обернулся к спутникам.
– Все слышали?
Они закивали.
– Тогда пойдем.
И они пошли. И хотя Джеффри было все так же холодно, он с удивлением обнаружил, что внутри ему стало теплее. Еще утром он проснулся бездомным, а теперь стал жрецом настоящего живого всамделишного бога. Джеффри изумленно покачал головой. Этот день уже стал для него чудом, а ведь он даже еще не закончился. Кто знает, какие чудеса ждут впереди.
* * *
– Здесь.
Адамантина указала на большое здание со светящейся вывеской «TechEdge» над входом. Флуоресцентные огни освещали пустую парковку, очищенную от снега. Пока они шли, снег начал падать снова, редкие, но медленно опускающиеся снежинки выглядели красиво в бело-голубом освещении. Бездомным мало чем нравится зима, однако Джеффри невольно признавал, что иногда она бывает довольно живописной.
– Здесь мы будем строить ваш храм? – спросил он и запоздало добавил: – Моя госпожа.
Адамантина пожирала взглядом здание. Ее серебряные глаза сияли, на губах играла широкая улыбка. Она посмотрела на Джеффри, как человек, который хотел купить жилье и только что обнаружил в продаже дом своей мечты.
– Когда я говорила «построить», я не имела в виду буквально. Полагаю, вы называете это «перепрофилировать».
Не дожидаясь ответа, она бодрым шагом направилась к зданию. Джеффри повернулся к ее последователям.
– Скоро мы будем под крышей и в тепле.
«Надеюсь», – мысленно добавил он.
Потом развернулся и поспешил за своей госпожой, а остальные последовали за ним.
Адамантина привела их из центра в тот район, где располагалось множество магазинов. Город был слишком мал для большого торгового комплекса, но не испытывал недостатка в обычных кафе с фастфудом, сетевых ресторанах и торговых центрах. Джеффри никогда не заглядывал в TechEdge, но, судя по всему, там продавали всевозможную технику – телевизоры, телефоны, игровые системы, компьютеры… «Если вам что-то нужно, вы найдете это у нас» – гласил слоган. Джеффри точно не понимал, чем это заведение так приглянулось Адамантине. Может, ей оно нравится, потому что своим серебряным телом Адамантина и сама слегка напоминает робота? Или, может, какой-то внутренний инстинкт подсказал ей, что нужно остановиться именно здесь? Судя по тому, что он видел, начиная с того момента, когда стал ее последователем, а теперь и жрецом, чаще всего ею руководил именно инстинкт. Что ж, если нет поломки, то и чинить нечего.
На парковке с края стояли три небольших легковых автомобиля. Они все были одной марки и модели и щеголяли ужасной бело-зеленой раскраской с надписью «Чокнутый автопарк TechEdge». В магазине в качестве дополнительной меры безопасности горел свет. Когда они подошли поближе, Джеффри разглядел, что все внутри – стены, пол, потолок, полки – белое. С потолка свисали таблички, указывающие расположение отделов, а сразу за витриной тянулись кассы и тележки. Он знал, что стеклянные двери будут заперты, так как с девяти вечера – момента закрытия магазина – прошло много времени, но Адамантина, не сбавляя темпа, направилась ко входу. Джеффри испугался, что она собирается разбить стекло копьем Уайлд, но Адамантина положила руку в наруче на металлический замок. Вспышка света, тихий электрический треск – и створки двери разъехались. Последователи (и сам Джеффри) зааплодировали. Адамантина ответила на аплодисменты легким кивком и вошла в магазин, а остальные последовали за ней.
