Еще некоторое время Адамантина наблюдала за их агонией, а потом – без предупреждения – развернулась и поразила копьем пустое пространство у себя за спиной. Раздался крик боли, и Джеффри снова накрыло головокружением, а глаза заволокло серой пеленой. Когда пелена рассеялась, пустыня исчезла вместе с палящим солнцем, удушающей жарой и, что важнее всего, песчаной тварью. Джеффри стоял в магазине TechEdge недалеко от касс, и он был не один. Пятеро мужчин и женщин, отравленные песчаной тварью, лежали на вымощенном плиткой полу. Кожа их была нормального цвета, и ничто не указывало на то, что мгновение назад их пронзали длинные изогнутые жала. Шестеро чужаков стояли или сидели на корточках около них, и каждый был вооружен тем или иным товаром магазина. В основном ноутбуками, но один мужчина держал акустическую колонку, словно дубину. Он стоял рядом с Джеффри, занеся над ним колонку, словно вот-вот собирался опустить ее ему на голову. Однако что-то помешало незнакомцу, и теперь он выглядел удивленным, сбитым с толку и виноватым. Ноутбуки были в трещинах или вовсе разбиты, и Джеффри понял, что чужаки били ими последователей Адамантины по головам. Единственного раза едва ли хватило бы. Наверное, им пришлось нанести не один удар, чтобы сразить жертв. Но почему он ничего не видел и не слышал? И что произошло с пустыней и песчаной тварью?
Адамантина стояла в прежней позе, только теперь ее копье торчало из живота мужчины, чье лицо скрывала белая маска с маленькими прямоугольными прорезями на месте глаз и рта. Мужчина был одет во все черное – черный пиджак, рубашка, брюки, носки, туфли, даже перчатки. Кровь струилась из нанесенной копьем раны и капала на пол. Он сжимал оружие обеими руками и пытался вытащить его из раны, однако, несмотря на то что он был явно силен, у него ничего не получалось. Адамантина была сильнее.
Джеффри заметил и других людей, которые стояли в проходах. Их было больше двадцати, и Джеффри понимал: если они решат напасть, защититься он не сможет. Однако они – мужчины, женщины и несколько детей – были, вроде, не вооружены и не пытались приблизиться. Они просто стояли и наблюдали с каменными лицами. Джеффри это вполне устраивало.
Он заметил что-то на полу около человека в маске. Должно быть, тот выронил вещицу, когда Адамантина пронзила его копьем. Джеффри подошел, подобрал ее и рассмотрел. Это была коробочка от DVD-диска. Фильм назывался «Дрожь песка», и на обложке была изображена горстка людей, которые палили из дробовиков по песчаной твари, вырвавшейся из пустынной поверхности.
Мужчина в маске повернул голову к Джеффри.
– Видел… кино? Очень… забавное, – слова выходили болезненными выдохами, и Джеффри их едва разобрал.
Адамантина глумливо усмехнулась.
– Хочешь забавного? Вот тебе забавное.
Она резко выдернула копье из его тела, провернула в пальцах и ударила его по виску другим концом. От удара маска слетела, а мужчина рухнул на пол и перекатился на спину, зажимая руками рану на животе. Маска ударилась о плитку, подскочила пару раз и замерла. Джеффри уставился противнику своей госпожи в лицо. Точнее, в его отсутствие. Под маской оказалась ровная гладкая кожа – ни глаз, ни носа, ни рта, ни даже намека на них. Джеффри не знал, кто этот мужчина, зато понял, что он такое. Судя по тому, что случилось, когда они вошли в магазин, – не говоря уж о непривычной внешности и том факте, что Адамантина на него напала, – мужчина был очередным богом.
Некоторые последователи безликого застонали от отчаяния, осознав его поражение, но парень с колонкой – тот самый, который намеревался пробить ею череп Джеффри, – с криком «Господин Маска!» рванулся вперед, будто спеша на помощь. Когда он пробегал мимо Джеффри, тот поставил ему подножку. Парень тяжело рухнул на пол, сильно стукнувшись подбородком, застонал и затих. Колонка, которую он выронил при падении, разлетелась на куски. «А жаль, – подумал Джеффри, – дорогая, должно быть, штуковина».
Адамантина оседлала Маску и взяла его за горло. По серебристой поверхности перчатки с треском побежало электричество, и Маска начал извиваться от боли.
– Джеффри, будь хорошим мальчиком, принеси мне маску, – велела она, не отрывая взгляда от соперника.
Джеффри поспешно подчинился: подбежал к маске, поднял ее и принес Адамантине. Маска была словно сделана из белой пластмассы, но казалась теплой и слегка податливой под пальцами, будто покрытой тонким слоем плоти. Джеффри нашел ее очень неприятной на ощупь и порадовался, когда Адамантина ее забрала.
Она посмотрела на пустоту на месте лица бога.
– Ты не сказал слова.
– Сказал, – несмотря на отсутствие рта, он как-то говорил. – Ты их просто… не услышала.
– Из-за иллюзии?
– Да.
Джеффри попытался разобраться в случившемся. Маска явно был еще одним богом, который занял TechEdge до прихода Адамантины и ее последователей. Когда они вошли в магазин, он каким-то образом создал иллюзию пустыни и песчаной твари – очевидно, вдохновившись фильмом, который держал в руке в тот момент, – чтобы отвлечь непрошеных гостей и напасть на них вместе со своими людьми. Не было никакой песчаной твари с ядовитыми щупальцами, были только мужчины и женщины, которые, используя электронные устройства в качестве оружия, пытались остановить захватчиков. А Маска скрывался за иллюзией, чтобы остаться невидимкой и напасть на Адамантину. Но задумка не удалась. Спустя несколько секунд Адамантина сумела разглядеть иллюзию и одолеть Маску. Может, его сила не так хорошо работала против богов, а может, он создал слишком большую и сложную иллюзию, а потому не смог ее долго поддерживать. В любом случае он проиграл, а Адамантина победила.
Джеффри в голову пришла мысль.
– Э, если у него нет рта…
– Мы слышим иллюзию голоса, – пояснила Адамантина. – Но так как мы можем его слышать, он не отличается от настоящего.
Джеффри пояснение не понял, но решил, что это неважно. Говорить Маске все равно осталось недолго.
– В конце останется лишь один, – сказала Адамантина с триумфальной улыбкой.
Голос Маски до этого был слабый и прерывистый, но тут он заговорил с удивительной силой и горечью.
– Почему бы тебе не отва…
Не успел он договорить, как Адамантина одним стремительным движением чиркнула его по горлу острым краем маски.
Плоть разошлась, как тонкая бумага, и из раны хлынула кровь. Тело напряглось, затем обмякло. Адамантина почти с нежностью вернула маску на положенное ей место и поднялась на ноги. Спустя секунду труп окутало белым сиянием, которое затем собралось в шар. Шар подлетел к Адамантине и слился с ней. Когда все было кончено, от Маски не осталось ничего – исчезла даже кровь, растекшаяся на полу.
Адамантина раскинула руки и запрокинула голову. Из ее глаз вверх поднимались фонтаны искр, а смех прогремел по всему магазину, отдаваясь эхом. Все приборы в помещении заработали разом, большие и маленькие экраны – все вспыхнули. Адамантина повернулась к ближайшему, и Джеффри последовал ее примеру. Все мониторы показывали одно и то же: молодая женщина стоит перед мольбертом и рисует. Женщина работала яростно, нанося краску с такой скоростью, что казалось, будто картина проступает на холсте, а не складывается из мазков кисти. Джеффри узнал фигуру на рисунке. То была Адамантина.
