«Неправда», – подумала Лена.
Кое-что сделать она могла. Она могла просто ехать дальше, прочь из города, выехать на шоссе и не оглядываться. Да, она привязана к Пеану, но он сам упомянул, что люди способны переходить от одного бога к другому по собственному желанию. Если и дальше следовать этой логике, можно просто отвязать себя от бога, не выбирая при этом другого. Разумеется, Пеан мог солгать или просто утаить подробности. В то, что боги так легко отпускают последователей, верилось с трудом. Однако даже если Пеан не захочет ее отпустить, едва ли он способен заставить ее вернуться, а если и способен, чем большее расстояние между ними окажется, тем слабее станет его зов. Как ни крути, он по сути ребенок, который быстро взрослеет, но еще не вошел в полную силу. И не войдет, если другой бог сумеет победить его в схватке. В конце концов должен остаться один. В общем, имеются неплохие шансы от него убежать, так или иначе. Оставалось только ударить по педали газа и гнать из города изо всех сил.
И она почти это сделала.
Но она помогла Пеану привязать десятки людей и теперь чувствовала ответственность за то, что с ними произойдет. И хотя Лена начала сомневаться в своей роли в Апофеозе, она все еще верила в потенциальную способность невероятных исцеляющих сил Пеана вершить благие дела в мире. Именно поэтому – больше, чем по иным причинам, – она поехала на угол Маршалла и МакАлистера.
* * *
О том, как доставить Рене в магазин, Джеффри мог не беспокоиться. Девушка едва пошевелилась во сне, когда он обмотал ее запястья и лодыжки компьютерными проводами и затем перенес ее в помещение. Сколько же она не спала, изображая одного бога за другим, и сколько собственной жизненной энергии вложила в создание каждого нового образа? Чудо, что она не впала в кому, когда, наконец, закончила.
Людей в магазине порядком прибавилось со времени его ухода (а значит, набор новых последователей шел успешно), и они собрались вокруг Мифотворца, разглядывая ее с удивлением и любопытством. Джеффри сомневался, что они знают, кого и что представляет собой Рене, но так как они все были привязаны к Адамантине, скорее всего, они узнали в ней Мифотворца инстинктивно. Некоторые пытались дотянуться до Рене и коснуться ее, пока Джеффри нес ее вглубь магазина, но отдергивали руки, не дотронувшись, будто боялись того, что случится, если они все же это сделают.
Адамантина ждала в комнате отдыха сотрудников. Рыжеволосой женщины, пострадавшей в бою с Маской, на диване уже не было, и, так как Джеффри не видел ее, пока нес Рене через магазин, он предположил, что она умерла, пока он отсутствовал. Он хотел спросить об этом у Адамантины, но решил, что прямо сейчас знать этого не хочет. Не хотелось думать о том, что ее тело лежит в мусорном контейнере вместе с остальными. Джеффри осторожно положил Рене на диван, и та лишь повернулась на левый бок да слегка поерзала, устраиваясь поудобнее. Спустя секунду ее дыхание стало глубже, и она снова крепко уснула.
Адамантина разглядывала ее несколько секунд, затем поманила Джеффри за собой. Она вышла из комнаты, и Джеффри последовал за ней, тихо прикрыв дверь, к центральной части магазина.
– Как вы думаете, сколько она проспит? – спросил он.
– Она должна проснуться прежде, чем наступит конец, – ответила Адамантина.
– Звучит зловеще, – заметил Джеффри.
Адамантина пропустила его замечание мимо ушей.
– Я хочу, чтобы ты выбрал двоих людей охранять ее. Пусть они возьмут… – Она осеклась, будто не могла подобрать подходящее слово. – Эти маленькие приборчики, которые позволяют вам общаться на расстоянии. Они тут есть, не так ли?
– Мобильные телефоны? – подсказал он. – Да, их тут много.
– Хорошо. И себе один возьми. Я хочу, чтобы они могли связаться с тобой, когда Мифотворец проснется.
– Вы говорите так, будто мы куда-то уходим.
– Мы и уходим. Теперь, когда я приумножила количество последователей и получила в свое распоряжение Мифотворца, пора пойти в город и вызвать на поединок других богов. Победа над ними – самый быстрый способ увеличить мои силы, а мне понадобится вся мощь, если я хочу остаться единственной.
– Пожалуйста, простите мне мои слова, но будет ли разумно оставить Рене здесь? Ваши люди сделают все возможное, чтобы позаботиться о ней, но большинство из них не бойцы. Черт, у них даже оружия нет. Что, если другие боги проведают, что она здесь, и попытаются ее похитить?
– Я понимаю твою тревогу, однако не стоит беспокоиться. Теперь, когда она в стенах моего храма – средоточия моей силы, – она скрыта от внимания других богов. – Адамантина улыбнулась. – Она здесь в совершенной безопасности.
Джеффри не был в этом так уверен, как, очевидно, верила в это Адамантина, но решил не настаивать. Он просто разозлит ее, а этого лучше не делать.
– Кроме того, я хочу, чтобы ты выбрал с полдесятка человек, которые будут сопровождать нас, – добавила Адамантина. – Они должны быть молодыми и сильными. Вероятно, они мне понадобятся для… поддержки.
Джеффри вполне представлял себе, о какой именно поддержке идет речь.
– Я об этом позабочусь.
Тут в дверь вошли десятка два человек. В некоторых из них Джеффри узнал последователей Адамантины, а остальные, скорее всего, были новичками.
– Организуй все то, что мы обсудили, – велела Адамантина. – Ну а мне пора поприветствовать новых членов нашей семьи.
Джеффри изо всех сил постарался не обращать внимания на неприкрытый голод в ее голосе. Когда она направилась к входу, он отвернулся, чтобы не смотреть на ритуал, и отправился исполнять поручение своей богини.
* * *
– Что это за тварь? – спрашивает Дин, переводя взгляд на Джули и надеясь, что она не заметит, как он натягивает стяжки на запястьях и лодыжках.
Но они слишком тугие и не поддаются. У Сэма, наверное, такие же.
– Если честно, точно не знаю, – отвечает Джули. – Владыкой Охоты его прозвала я. Кажется, ему подходит, да?
– Он какой-то лесной дух, – вставляет Стюарт. – Мы нашли его через пару недель после того, как папу убил шипсквоч.
– Он стар, – подхватывает Гретхен. – В смысле, очень стар. В смысле, ему несколько тысяч лет.
– А то и десятков тысяч, – говорит Джули. – Мне удалось найти индейские предания о подобных ему созданиях, но, согласно легендам, он был здесь задолго до того, как люди ступили на этот континент. Кто знает, сколько ему лет. Может, он стар как сам мир.
– Охотно верю, судя по его внешности, – язвит Дин.
– А зачем вы держите его пленником? – спрашивает Сэм.
Джули смеется, а Гретхен и Стюарт улыбаются.
– Он не пленник, – объясняет Джули. – Он так слаб, что едва способен двигаться. Мы привязали его к стулу, чтобы не свалился.
Дин обшаривает взглядом подвал, пытаясь отыскать что-нибудь, хоть что-нибудь, чтобы выкрутиться из ситуации. Он вспоминает слова отца: «Если вдруг останетесь без оружия, всегда есть что-нибудь, чем можно его заменить. Не паникуйте, и вы его найдете».
