– Я вижу, он использует жезл, чтобы совершенствовать людей, – сказал Сэм. – Получается, сила в нем?
Лена снова посмотрела на него и подозрительно прищурилась.
– Вы задаете слишком много вопросов, вам не кажется?
Сэм пожал плечами и как можно небрежнее ответил:
– Стать привязанным к богу – серьезный шаг. Я просто хочу узнать о Пеане все, что получится, перед тем как присягнуть ему, понимаете?
Лена слегка расслабилась и улыбнулась:
– Понимаю. Если уж на то пошло, я ожидаю, что пациенты станут интересоваться моей квалификацией, так почему бы вам не наводить справки о Пеане? Если честно, я не знаю, как появляется его сила. Но целиком происходить от кадуцея она не может. В противном случае другому богу было бы чересчур просто отобрать его, оставив Пеана слабым и беспомощным. А я видела, как он сражался с богами – не только с Факел – и побеждал. Когда побежденные боги исчезают, их оружие исчезает вместе с ними. Если бы вся сила заключалась в оружии, оно бы оставалось, чтобы победители могли воспользоваться им и добавить его силу к своей. Но оружие важно. Насколько я понимаю, только им можно…
Она осеклась, и Сэм понял, что она почти сказала: «убить их». Но вместо этого Лена завершила:
– …направлять и фокусировать силу.
– Ясно. Любопытно.
Сэм понимал, что Лена – жрица Пеана, а потому ей приходится хранить его секреты, какие бы двойственные чувства она к нему ни испытывала.
Пеан тем временем закончил дело и с вежливой улыбкой приблизился к ним.
– Кто этот молодой человек, Лена?
– Я не спросила его имя, – Лена вопросительно повернулась к Сэму.
– Сэм, – представился он.
Сэм пытался выглядеть спокойным и расслабленным, но на самом деле нервничал. Если Пеан поймет, что он охотник, то, скорее всего, немедленно убьет его, перемешав внутренние органы, как проделал с Факел, а может, вызвав смертельный сердечный приступ или обширный инсульт. Бог, обладающий силой изменять человеческое тело, мог уничтожить его уймой способов, и все они были крайне неприятными. Однако Пеан ничем не выдал, что считает Сэма кем-либо кроме того, кем он назвался, – очередным потенциальным последователем.
Лена развернулась к нему:
– Сэм расспрашивал о вас. Полагаю, он хочет присоединиться к нашей семье.
– Надеюсь, ты рассказываешь ему обо мне только хорошее, дорогая.
Пеан улыбнулся шире и подмигнул Сэму, но в его голосе звучали холодные нотки, пусть и едва заметные. Сэм знал, что тем самым Пеан предупреждает Лену: «Рассказывай только хорошее, если не хочешь неприятностей».
Лена сглотнула и выдавила улыбку.
– Конечно.
– Замечательно! – Пеан посмотрел на Сэма пронзительными голубыми глазами, которые, казалось, поблескивали, словно осколки льда. – И что же, ты принял решение?
«Пора рискнуть», – подумал Сэм.
Если он хочет продолжать оставаться рядом с Леной, придется принять «дар» бога. Он лишь надеялся, что сможет и дальше мыслить здраво. Лена, вроде бы, способна думать своей головой, а значит, если повезет, сможет и он.
– Я бы хотел присоединиться к вам… если возьмете, – сказал Сэм.
Улыбка Пеана стала теплой и приветливой.
– Это будет честью для нас, Сэм.
Он поднес к Сэму кадуцей, и тот засиял мягким желтым светом. Когда кончик жезла коснулся груди, по всему телу разлилась энергия. По нервам словно потек электрический огонь, чувства обострились, Сэм почувствовал себя сильным и бодрым, как никогда раньше. Пожалуй, он смог бы сорваться с места и пройти дистанцию по триатлону, не вспотев и не запыхавшись.
Убрав кадуцей, Пеан сморщил лоб.
– Похоже, ты жил достаточно опасной жизнью, Сэм. Твое тело имело признаки многочисленных ранений, полученных за прошедшие годы, и многие из них были достаточно серьезными.
Пеан и Лена смотрели на него, явно в ожидании ответа.
Сэм никак не мог сосредоточиться. Ему было так хорошо, словно он принял какой-то невероятный стимулятор.
«Бьюсь об заклад, то же самое ощущали Андервуды, когда Владыка Охоты даровал им силу».
Однако в то же время он с трудом представлял, что Андервудам было так хорошо. Пеан и Лена, между тем, по-прежнему ждали ответ, и Сэм заставил себя думать.
– Я увлекался экстремальными видами спорта в прошлом, – проговорил он. – Мне порядочно доставалось.
Сочтут ли его объяснение правдоподобным? Кажется, Пеана и Лену оно вполне удовлетворило. Бог положил руку Сэму на плечо и широко улыбнулся.
– Что ж, теперь ты как новенький, Сэм. Даже лучше.
Сэм не удержался от такой же широкой улыбки в ответ.
Ни один из них не успел добавить ни слова, когда послышался нечеловеческий вопль. Обернувшись на звук, все трое увидели почти трехметровую человекоподобную уящерицу, что шагала по улице в сопровождении нескольких десятков людей. На месте ее глаз торчали огромные рубины, пульсирующие багровой энергией.
Пеан вздохнул:
– Прости, Сэм. Нужно заняться работой.
Когда Пеан шагнул навстречу ящерице, чтобы принять новый вызов, Сэм обнаружил, что молится о том, чтобы бог – его бог – одержал победу.
* * *
Дин вернулся к кафе, сел в «Импалу» и с помощью телефона выяснил, как добраться до TechEdge. Магазин располагался недалеко – минутах в пяти езды, а то и меньше. На деле, однако, дорога заняла вдвое больше времени из-за всех людей, высыпавших на улицы. Создалось впечатление, что все население Коринфа покинуло дома посреди ночи, чтобы поучаствовать в Апофеозе. Может, так оно и было. Что бы ни происходило в городе, процесс развернулся на полную катушку, и события стремительно подводили к кульминации, в которой всем мужчинам, женщинам и детям отводилась собственная роль. Проклятье, вероятно, то же происходит с ним и Сэмом. Они думали, что силятся остановить Апофеоз, но что, если на самом деле они просто часть его, как и все жители Коринфа? Что, если их действия каким-то образом лишь подстегивают Апофеоз? Мысль была просто кошмарная, и Дин не хотел ее обдумывать, поэтому просто продолжал ехать, изо всех сил пытаясь лавировать в толпе и никого не задавить.
Добравшись наконец до магазина, он оставил машину на парковке около соседнего здания, мебельного магазина-дискаунтера под названием «Дешевые места». Дальше можно было действовать по-разному. Он мог обойти магазин и попробовать забраться внутрь через черный ход или, может быть, по загрузочной платформе. Проблема заключалась в том, что в подобном магазине наверняка есть камеры наблюдения, и если последователи Адамантины просматривают видео, то увидят его. Это, разумеется, Дину не особенно мешало: в свое время он сумел обойти не одну систему наблюдения, однако камеры осложняли дело. Вариант второй: войти через главный вход и объявить себя новым последователем, желающим вступить в ряды счастливых любимчиков Адамантины. И она, и Пеан вовсю убивают других богов и вербуют новых людей, потому никто не удивится, если на пороге объявится очередной новичок. Таким образом он проникнет внутрь довольно легко, однако сложнее будет отыскать Мифотворца, потому что все будут смотреть на него. Придется ждать, пока они привыкнут к его присутствию, чтобы незаметно ускользнуть на поиски. И все же этот вариант казался более многообещающим.
