Выбравшись из «Импалы», Дин через парковку направился к магазину. Пистолет оставался за поясом джинсов. Он в жизни не сунется туда без оружия. Оставалось лишь надеяться, что последователи Адамантины не настолько башковитые, чтобы обыскивать новоприбывших. Ну а если он не прав… Что ж, возвращаться поздно.
Внутри горел свет, а в дверях стояли два человека, наблюдающих за происходящим снаружи. Когда они его заметили, Дин улыбнулся и дружелюбно – хотелось в это верить – помахал. Роль охранников выполняли мужчина средних лет и молодая женщина, которые казались совершенно обычными людьми. Да, они были настороже, но, судя по виду, не имели отношения ни к армии, ни к полиции. Хорошо. Гражданских легче обвести вокруг пальца.
Продолжая улыбаться, Дин приблизился к ним.
– Адамантина ведь здесь живет, да? – спросил он.
Охранники переглянулись, но ничего не ответили. А Дин продолжал:
– Я хочу присоединиться к пастве, или как это правильно называется. Я видел ее за работой в городе, и, должен сказать, она произвела на меня впечатление… Электричество и все это серебро. Настоящая богиня, если вы понимаете, о чем я.
Охранники сдвинулись плечом к плечу, перегородив вход. Они некоторое время разглядывали Дина, потом женщина заговорила:
– Ты не привязан.
«Рыбак рыбака видит издалека, а?»
– Адамантина была типа занята. Наверное, она решила провести ритуал, когда освободится.
Мужчина насупил брови.
– Она никогда не бывает слишком занята, чтобы подобрать еще одну заблудшую душу и сделать ее частью нашей семьи.
«Истинный верующий, – подумал Дин. – На мою голову».
– Я не знаю, как это все у вас тут делается, приятель. Я тебе только вот что скажу: Адамантина наткнулась на бога по имени Пеан, они договорились встретиться здесь на заре, а потом оба разбежались готовиться. Я подумал, если вся заварушка случится здесь, то как раз сюда мне и надо. Но если я вам не нужен…
Дин развернулся было, но не успел сделать и шага, как женщина схватила его за плечо.
– Нет, прошу! Заходи и присоединяйся к нам! – воскликнула она. – Работы много!
Дин улыбнулся ей:
– Раз уж вы настаиваете…
* * *
Когда Дин оказался в магазине и получил возможность увидеть «армию» Адамантины, одно ему стало кристально ясно: от этих людей до солдат как до чертовой луны. Их тут было более ста – разного пола, расы, возраста и телосложения, – но одно их объединяло: похоже, ни одному из них не случалось участвовать в сражении. Черт, да большинство выглядели так, будто готовы поднять белый флаг лишь от угрожающего взгляда. Но слухи о грядущей битве распространились быстро, и последователи Адамантины изо всех сил старались вооружиться всем, что нашлось в магазине: ножницами, канцелярскими ножами, даже ручками. Когда же «оружия» на всех не хватило, люди принялись импровизировать: они разбирали электроприборы и полки в поисках хоть чего-нибудь, что можно взять в руки, чтобы бить или резать противника. Дин восхищался их целеустремленностью, но понимал: Адамантина вовсе не собирается отправлять бедолаг в бой. На самом деле они понадобятся ей в качестве запасных источников энергии, эдаких живых батареек, которые можно будет истощить, если ей понадобится поднабраться сил.
Дин испытывал соблазн открыть им глаза на реальную ситуацию. Если удастся убедить окружающих, что их используют, вероятно, некоторые сделают отсюда ноги прежде, чем начнется светопреставление. Даже если он сумеет спасти всего несколько жизней, это уже будет что-то. С другой стороны, все узнают, что он не истинный сторонник Адамантины, как они, и, вероятно, решат испытать на нем свое импровизированное оружие, прежде чем начнется настоящий бой. Лучше уж отыскать Мифотворца и как-то придумать способ сорвать весь Апофеоз. Тогда он сумеет спасти всех.
Все так увлеклись подготовкой к войне, что не обратили на Дина никакого внимания. Притворяясь, что тоже ищет оружие, он побродил между рядами, время от времени снимая с полки и осматривая то ноутбук, то игровую приставку, а сам тем временем размышлял: «Окажись я на месте Адамантины, куда бы я спрятал такую важную персону, как Мифотворец?» Вариантов на ум пришло немного: склад, офисы менеджеров и комната отдыха сотрудников. Дин добрался до задней части магазина, где располагалась стереоаппаратура. В уголке обнаружился выход в маленький коридор, и Дин, убедившись, что никто не смотрит в его сторону, вышел из торгового зала.
Первым делом он увидел двери в уборные и питьевой фонтанчик напротив. Дальше располагался офис. Дверь была закрыта, но через стеклянное окошко видно было загроможденное пространство за ней: письменный стол, шкаф для документов, пара стульев, но ни следа Мифотворца. Коридор уходил в обе стороны, и Дин, мысленно подбросив монетку, повернул направо. Увидев двоих мужчин, стоящих у закрытой двери, он понял, что вышел к комнате отдыха.
Обоим было за тридцать. Один был худощавым, второй – полноватым, однако по их оценивающим взглядам Дин понял, что оба не новички в драках. Едва ли они были отставными военными или полицейскими, вероятно, просто местными задирами, любителями вывести из бара на «поболтать» того, кто их рассердил. Но это вовсе не значило, что они не могут быть по-своему опасны.
– Привет, ребята. А почему вы не все в заботах, как остальные?
Парень потолще – его голову и нижнюю часть лица покрывала черная щетина – хмуро уставился на него.
– Ты кто такой, черт побери?
Дину захотелось ему врезать, но он только улыбнулся (надеясь, что улыбка вышла не слишком натянутой).
– Я Дин, но можете звать меня Новичок. Я здесь недавно.
– А нам какое до того дело? – спросил худой парень.
У него были сальные каштановые волосы и всклокоченная козлиная бородка.
«Вот вам и большая дружная семья», – подумал Дин.
– Да никакого. Просто странно, что вы тут торчите. В смысле, из всех, кого я тут видел, только вы и похожи на бойцов. А они вас сторожами поставили?
Охранники переглянулись и снова уставились на Дина.
– Это важная работа, – сказал Щетинистый.
– Ага, – возмущенно поддакнул Бородач.
Дин примирительно вскинул руки.
– А я и не говорил, что это неважная работа. Просто все там готовятся к какой-то крупной драке со сторонниками другого бога, но, между нами говоря, похоже, они сами не знают, что делают. Того и гляди все полягут и подведут Адамантину.
– Да ладно, не все так плохо, – отозвался Бородач, но потом посмотрел на Щетинистого и добавил: – Или нет?
– Им бы не помешали люди, умеющие сражаться, – проговорил Дин. – Не бывает хороших солдат без хороших генералов, согласны?
– И что, ты про нас говоришь? – уточнил Щетинистый.
– А почему бы и нет? – отозвался Дин. – Судя по вашему виду, вы, парни, справитесь в тысячу раз лучше, чем народ вон там. – Он ткнул большим пальцем за спину.
