— Благодарю вас, сударь, за столь подробное пояснение.
Ардашев указал гостям на свободные кресла и спросил:
— Итак, Никанор Евграфович, что случилось?
— Очередное послание. Подбросили, — Кисловский протянул лист, вырванный из блокнота с дешёвой бумагой.
— «Убийство Кутасова — первое предупреждение. Даю ещё три дня. Если денег не будет, получите второй труп», — вслух прочитал текст Клим Пантелеевич.
Он достал из ящика стола первую записку и положил рядом.
— Похоже, одна рука. Но толком не разберёшь. Буквы печатные, но также пляшут, как и в первом письме, — заключил Кисловский.
— И ошибки имеются, — заметил Войта.
— Даже не знаю, что делать, — озабоченно вымолвил старик.
— А, по-моему, всё ясно. Мы должны сегодня же отнести посылку, набитую бумагой, на Главпочтамт и посмотреть, кто её получит, — вмешался в разговор Вельможко. — Там его и сцапаем.
— А что это даст? — засомневался Кисловский. — Как мы сможем доказать, что человек, получивший посылку, и есть убийца Кутасова? Преступник может подослать на почту кого угодно, всучив ему, упомянутую купюру в двадцать крон. К тому же, по понятным причинам, я не рассказывал полиции об этих угрозах.
— Вымогатель отвёл нам три дня. Что ж, и на том спасибо. Время ещё есть. Идея Антона Францевича не так уж плоха. Вы отправите посылку, но только не сегодня, а послезавтра утром. К вечеру она придёт на Йиндрижскую 909/14
[29]. Залу мы возьмём на себя и проследим, кто её получит и куда доставят, — Ардашев бросил взгляд на Войту, и тот понимающе кивнул. — Господа, поймите: я не ясновидящий, не оракул и не общаюсь с потусторонними духами, чтобы при зажжённой свече услышать послание господина Кутасова с того света и узреть душегубца в старом зеркале. Предстоит проанализировать сложившуюся ситуацию и только потом действовать.
— Но пока мы будем размышлять, он ещё кого-нибудь порешит, — засомневался Никанор Евграфович.
— К сожалению, от этого никто не застрахован. Но и злоумышленнику теперь не так-то просто застать врасплох членов «Центра действия».
— Вы правы. Без оружия у нас никто не ходит, — Вельможко демонстративно отодвинул полу пиджака, из-за ремня показалась рукоять «Зауэра».
— Верное решение, — согласился Ардашев.
— Клим Пантелеевич, скоро я получу долгожданный кредит в один миллион английских фунтов. Эта сумма будет направлена на поддержку вооружённых сил Юга России.
— Каким образом вы хотите отправить деньги?
— После заседания «Центра действия», мы пошлём одного из наших членов с деньгами в Хеб. Там находится школа русских авиаторов. В Россию вылетает бомбовоз «Голиаф» с будущими лётчиками на борту. Это самый надёжный способ. Ведь банковские переводы с Россией приостановлены. Главное — получить кредит до вылета бомбовоза.
— Ваш представитель тоже полетит в Россию?
— Безусловно. Он будет отвечать за сохранность всей суммы.
— Вы уже решили, кто это будет?
— Пока ещё нет. Дело это чрезвычайно опасное. Выбираю достойную кандидатуру.
— Я могу присутствовать на вашем заседании?
Кисловский поднялся. Встал и Ардашев. Старик взял хозяина кабинета под руку, отвёл в сторону так, чтобы не слышал Вельможко и спросил полушёпотом:
— А как я вас представлю?
— Как частного детектива. Объясните, что по вашей просьбе расследую кражу из сейфов банка «Славия» и теперь ещё и убийство господина Кутасова.
— Хорошо. Только… — Кисловский замялся.
— Вас что-то смущает?
— Видите ли, я собирался обсудить с братьями вопросы, о которых не говорят в присутствии посторонних. Они не поймут, если это произойдёт при вас.
— Не волнуйтесь. После окончания собрания я уйду, чтобы никого не смущать.
— Но у меня нет от вас секретов. Давайте сделаем так: я проведу вас в соседнюю комнату. И там, благодаря специальной вставке из фиолетового стекла и слуховому окну, вы сможете не только видеть, что происходит, но и слышать.
— Отлично.
— Признаться, у меня складывается ощущение, что вы не доверяете членам «Центра действия». Верно?
— Тогда я отвечу вопросом на вопрос: кто кроме служащих банка и вас лично знал о том, в каких конкретно ячейках хранится кредитный договор и сам крест?
— Только братья. Они же, как вы понимаете, являются и членами «Центра действия».
— В том-то и дело, — тяжело вздохнул Ардашев. — У меня есть подозрение, что вор был осведомлён о точном местонахождении креста и документов.
— Вы полагаете, его наняли?
— Да.
— Думаете, кто-то из наших?
— Не могу этого исключать. Но, как бы там ни было, я буду у вас. Приду раньше и, вероятно, не один.
— С паном Войтой?
— И не только.
— А кто ещё?
— Простите, но пока не могу сказать. Но вы не переживайте. Это очень надёжные люди, которые умеют хранить тайну.
— Хорошо. Пусть будут. Я согласен.
— Только сообщите мне заранее дату и время собрания. Протелефонируйте.
— Обязательно.
— Премного вам благодарен.
— Нет, Клим Пантелеевич, это мы должны благодарить вас за бескорыстную помощь. Что ж, не будем отрывать вас от дел.
Кисловский и повернулся к спутнику.
— Нам пора.
Вельможко поднялся.
— Всего доброго, господа. Прошу вас быть очень осмотрительными.
Гости направились к выходу вместе с Ардашевым.
Когда входная дверь за визитёрами закрылась, навстречу Климу Пантелеевичу уже шагал облачённый в пальто Войта.
— Оружие не забыли?
— Обижаете, — натягивая перчатки, ответил помощник.
— Вацлав, отыщите его. Что это за игры? И будьте осторожны. Удачи!
— Спасибо, шеф! — на выходе бросил сыщик и растворился в морозном воздухе улицы.
Ардашев вернулся в лабораторию и вновь принялся изучать содержимое одного из бумажных конвертов, принесённых из квартиры покойного пана Плечки.
Глава 22
«Три мушкетёра»
I
В Хебе на аэродроме с утра уже шли занятия. Погода вполне благоприятствовала тренировочным полётам: из печных труб тянулись дымные столбики тепла. Солнце играло в окнах казарм и штаба лётной школы.
Слышался стрёкот авиационных моторов. Курсантов последнего набора учили определять лётную погоду по носовому платку. Руку с платком поднимали вверх и, если он развивался, как флаг, то это означало, что сила ветра была больше шести метров в секунду. При такой погоде следовало соблюдать осторожность, а лучше и вовсе оставаться на земле.
