– Он так и не нашелся?
– Не-а. Но мне кажется, теперь я лучше представляю, где его искать.
– Неужели?
– Да. Когда я вчера летал по городу. – ЭмДжей хихикнула. – Я встретил парня, который помог мне обойти кое-какие бюрократические препоны. Я тебе расскажу о нем, когда увидимся. Но он оказался необычайно полезен и снабдил меня кое-каким оборудованием, которое может пригодиться в поисках.
– Что, оно еще лучше того гигантского шпионского объектива, с которым ты приехал?
– Я тебя умоляю, – Питер закатил глаза, – я сделал с ним несколько снимков дикой природы, только и всего. Пока что, по крайней мере. Надеюсь, завтра утром я смогу воспользоваться им получше.
– Возьмешь с собой на запуск? Хотела бы я там быть.
– Ты будешь недалеко, так что сможешь увидеть ракету. Она пролетит прямо у тебя над головой.
– Если до нее не добрались дятлы, – произнесла ЭмДжей.
Питер рассмеялся. Куча людей в Космическом центре до сих пор не отошла от конфуза, связанного с прерванным запуском STS-68. Всего за неделю до старта выяснилось, что в изоляционной оболочке внешнего топливного бака проделано более сотни отверстий – постарались дятлы. «Дискавери» пришлось заводить обратно внутрь ангара, чтобы заменить поврежденный топливный бак на новый. Чтобы отогнать птиц, сотрудники из Управления дикой природы расставили по территории базы муляжи сов и транслировали крики, которыми дятлы обычно предупреждали друг друга об опасности. Казалось, что они справляются со своими обязанностями, но в течение последних трех дней сотрудники Кеннеди несли 18-часовую вахту, получив инструкцию избавиться от любого дятла, показавшего клюв в районе 39-А, даже применив крайние меры, если потребуется, но отогнать его подальше от стартовой площадки. Местные радиостанции извлекли немало трафика из этой истории. Питер же сомневался, что смог бы проявить к дятлам подобную снисходительность.
– Слушай, милая, мне надо бежать, а не то меня заклюют до смерти злые репортеры. Врени хочет взглянуть на контактные листы, чтобы отобрать для своей статьи лучшие фотографии, а потом мне нужно будет найти того, кто проявит все эти фотографии и не сдерет с меня втридорога. Люди, сделавшие для меня эти контактные листы, оказались просто ужасными.
– Забавно. Я-то думала, что с таким количеством модельных съемок, которые проходят сейчас в Майами, в городе не должно быть проблем с местами, где отлично проявляют фото.
– Не надейся на это, – с грустью произнес Питер. В эту поездку он решил отправиться налегке и теперь жалел, что не прихватил собственное проявочное оборудование. – Они все кажутся немного небрежными, по крайней мере, по нью-йоркским стандартам. Скорее всего, меня не будет большую часть дня. Ты точно сможешь позвонить мне в районе полудня, но потом…
– Я не буду тебе звонить, – заявила она голосом обиженного ребенка, которому запретили играть с его новой любимой игрушкой. – Но, если ты мне не позвонишь, я начну беспокоиться.
– В таком случае тебе придется поволноваться, ЭмДжей. Со мной все будет в порядке.
– Нет, не будет, – ответила она. – Здесь где-то шляется Веном. «В порядке» как минимум абсолютно неадекватное описание. Мне тошно от одной мысли, что он может оказаться рядом с тобой.
– Не переживай. Если он покажется, я просто врежу ему по лицу.
– Ты только обещаешь, – пробубнила ЭмДжей. – Позвони мне вечером.
– Обещаю.
ДОБРУЮ часть первой половины дня Питер провел с Врени за изучением контактных листов. Девушка была в плохом настроении, и ей не понравился ни один из снимков. То снято не под тем углом, то освещения недостаточно, то экспозиции не хватает, то ее слишком много, здесь в кадр попало то, что она не хотела бы включать, а здесь напротив отсутствовала крайне важная деталь, эти были слишком плохо срежиссированы, тут слишком много вертикалей, а тут слишком мало…
Питер сидел молча, выслушивая ее критику, и гадал, схожим ли образом у ЭмДжей обстоят дела с Морисом. «Может, стоит их познакомить». Спустя примерно двадцать минут после начала обличительного монолога Питер задумчиво уставился на Врени и спросил:
– Как успехи со статьей?
Журналистка наградила его недружелюбным взглядом и ответила:
– Лучше, чем с этими снимками.
– Ну, Врени, – произнес Питер и искренне улыбнулся.
Она откинулась на спинку кресла и вздохнула.
– Ну хорошо, – признала она, – я недовольна. Абсолютно. Я слишком многое упускаю. Я нашла целую кучу ружей, но ни одно не дымится. Еще больше взаимосвязанных реестров и подставных компаний, связывающих ОХИК с Немецким торговым банком. Судя по записям в открытом доступе, они продавали эти компании туда-сюда ради отмывания денег. Но никто не понимает, откуда эти деньги берутся.
– Не говори, – перебил ее Питер, – эта информация оказалась утеряна, когда с их компьютерами случилась маленькая авария.
Врени кивнула.
– Похоже на то. А ведь источник денег находится в сердце всего этого бизнеса. Что касается проблем с безопасностью в Кеннеди, я не смогла больше ничего выяснить. Что бы ни случилось, что бы у них ни украли, они все держат лица кирпичом.
Питер мгновение сидел молча. Он поймал себя на мысли, не является ли его встреча с Мюрреем примером деятельности Старого доброго мужского клуба (с ударением на слове «мужской») в действии. Жалко, если это правда. С другой стороны, у него сложилось впечатление, что Мюррей был просто в восторге от перспективы поработать с настоящим живым супергероем. Однако он понимал, насколько сильно это должно бесить Врени.
– Врени, – сказал он вслух, – я даже не знаю, что сказать. Ты – репортер, и я не сомневаюсь, ты найдешь нужную информацию вовремя и успеешь сдать статью Кейт.
Врени наградила его взглядом.
– Твои бы слова да Богу в уши, – произнесла она.
– Тем временем, – продолжил Питер, снова раскладывая по столу обзорные листы, – тебе придется выбрать снимки. Мне нужно найти того, кто их проявит и напечатает более-менее достойные фотографии. Взгляни…
Следующие полчаса они провели, склонившись над контактными листами, пока Врени, наконец, не отобрала пять или шесть снимков, которые ей понравились, и еще четыре или пять про запас. Питер записал номера кадров и поднял взгляд. Врени задумчиво разглядывала один из снимков Ящера.
– Смогла выяснить, почему он здесь?
Журналистка покачала головой.
– Некоторые мои источники полагают, что он как-то связан с Веномом. – Она просматривала снимки один за другим, пока ее ручка не замерла возле кадра с дракой Венома с Человеком-Пауком, снятого на его маленькую камеру.
