– Как это вообще случилось? – спросил он.
Майк, высокий симпатичный чернокожий мужчина, усмехнулся:
– Игра «Джетс». Квотербек попытался перехватить мяч и выскочил за линию. Врезался прямо в Джоэла Родса – он освещал игру – опрокинул его на задницу и сломал ему ногу. Объектив ударился прямо о скамейку.
– Какая жалость, – протянул Питер, испытывая больше жалости к объективу, чем к Родсу, грубому и несносному типу, до которого ему не было никакого дела. – Ну что ж, а что насчет пятнашки?
Майк вручил ему 1500-миллиметровый объектив. Он был шестьдесят сантиметров в длину и почти тридцать в ширину на конце.
– Хмм, – произнес Питер, высчитывая в голове дальность объектива.
– Пит, – сказал Майк, – есть еще кое-что, что ты должен увидеть. – Он отвернулся и принялся рыться на стальных полках.
– Что? Мне казалось, ты сказал, что это все длиннофокусные объективы.
Майк вернулся с коробкой размером со стандартный блок от компьютера и открыл ее. Питер заглянул внутрь.
– Это же телескоп, – удивленно произнес он.
Майк достал упакованный внутри маленький цилиндрический предмет. Он был черным, двадцать сантиметров в диаметр и всего сорок пять в длину.
– Questar, – пояснил Майк, – да, это телескоп, но взгляни сюда. Видишь, крепления для камеры. Ставишь сюда свой тридцать пятый и объектив Cassegrain, и эта штука тебе крупный план с пяти миль сможет снимать.
– Ого! – воскликнул Питер. На такое даже 2000-миллиметровый был не способен.
– Она только что вернулась, – продолжил Майк, – кажется, на нее снимали сов в лесистом краю. Близко к ним не подберешься, сам же знаешь.
– Где мне подписать? – спросил Питер, оглядываясь через плечо в ужасе, что кто-нибудь еще прямо сейчас войдет в эту дверь и потребует этот восхитительный гаджет себе.
– Прямо здесь, – сказал Майк и протянул ему свою обычную расписку на получение оборудования. Питер быстро поставил подпись, а Майк убрал Questar обратно в ящик и защелкнул застежки.
– Инструкция внутри, – сказал Майк. – Береги его. Если Джона узнает, что я дал его фрилансеру, он с ума сойдет.
Питер забрал чемодан и улыбнулся.
– Не волнуйся, буду беречь его как зеницу ока. Вопрос в том, увидишь ли ты меня еще хоть раз?
Майк хохотнул, и Питер ускакал прочь.
Остаток дня прошел в лихорадочной подготовке. Питер предупредил коменданта здания и охранную компанию о том, что какое-то время его не будет, вставил более длинную пленку в автоответчик, избавился от всей скоропортящейся еды в холодильнике, дал модельному агентству ЭмДжей номер «Хилтона» в Майами на случай, если им не удастся связаться с ней, и сделал еще примерно полсотни других дел. Когда пыль наконец улеглась, было уже почти десять часов вечера, а Питер еще даже не начинал собираться. Он не успел поесть и смертельно устал. Однако сперва ему нужно было сделать два телефонных звонка: один приятный, второй не очень.
Сперва он решил разобраться с приятным. Питеру пришлось выслушать примерно восемнадцать гудков, но он был готов к долгому ожиданию.
– У тети Анна только один телефон, он стоит в гостиной, – предупреждала его ЭмДжей, – а мы обычно греемся на солнце, так что, если будешь звонить, дай нам время дойти до аппарата.
«Правда, для солнечных ванн уже как-то поздновато», – подумал Питер, но все же не положил трубку. Наконец кто-то ответил.
– Алло?
Это была Анна Уотсон.
– Тетя Анна, привет, это Питер, – произнес он.
– О, здравствуй! Как дела? ЭмДжей только вылезла из ванны, я ее позову. – Она положила трубку на столик, и Питер услышал удаляющиеся шаги. Послышались голоса, потом кто-то захихикал. Питер улыбнулся, он знал этот смешок. Снова шаги, на этот раз быстрые, и трубку снова подняли.
– Привет, тигр! Я скучаю по тебе.
– Я тоже скучаю, – ответил Питер, – но это ненадолго.
– Что?
– Меня отправляют во Флориду.
– Правда? Куда?
– В Майами.
– О, Питер!
Он быстро рассказал ей все, что знал о происходящем на Космическом побережье. Затем, понизив голос, добавил:
– Они думают, что в этом как-то замешан Ящер.
– О, нет, – тихо произнесла Мэри Джейн.
Питер постарался звучать как можно беспечнее.
– Не думаю, что мы натолкнемся на него. Шансы…
– Не говори мне о шансах, – велела его жена покорным, но в то же время насмешливым голосом. – Они посылают тебя, потому что тебе хорошо удаются фотографии суперзлодеев. Ты натолкнешься на них. – Она вздохнула. – Но по крайней мере ты будешь здесь!
– Большую часть ночей мы сможем быть вместе, – мягко сказал Питер.
– О-о-о, – ее тон намекал, что Мэри Джейн всерьез рассчитывает по крайней мере на часть из них. Питер вздрогнул от предвкушения: просто поразительно, как хорошо на отношениях может сказаться маленькая разлука.
– Абсолютно. Но не забивай пока голову, – сказал Питер, – как ты там устроилась?
Она усмехнулась.
– Дорогой, это было действительно отличное решение. Помнишь, я говорила тебе о Норт Бич?
– Ага.
– Ну, все еще хуже, чем я думала. На Бульваре Бич шагу ступить нельзя, чтобы не наткнуться на кого-нибудь с портфолио в руках. Большинство – новички, но есть и настоящие таланты. Здесь уйма работы, если завести нужные связи. И если удастся пробиться через тех, кого уже наняли…
– И как конкуренция?
ЭмДжей ответила немного удрученно:
– Здесь не особо напрягаются. Многие уже построили вполне успешную карьеру в других местах, и Майами для них всего лишь сезонная подработка. В любом случае, я оставила свои данные, резюме и портфолио в восемнадцати разных агентствах.
– Их там так много?
– Я еще и половину не обошла, поверь, но во всех крупных я побывала. Кажется, принцип «Начни с верха и спускайся вниз» подходит здесь лучше всего, если я хочу произвести впечатление и выделиться среди этой толпы моделей, что тут собралась.
– Всем этим людям нужно разойтись, – праведно сказал Питер, – и оставить полянку тем, кому нужны деньги, например, тебе.
Она рассмеялась.
– Иди и скажи им, тигр.
После этих слов в их разговоре было не так уж много смысла: он быстро свелся к воркующим звукам, и Питер нехотя завершил беседу.
– Все остальное я тебе расскажу завтра, – пообещал он, – когда мы заселимся. Я остановился в «Хилтон Майами». А пока что мне нужно сделать еще один звонок.
– Кажется, я догадываюсь, кому, – сказала она, снова переключившись на серьезный тон. – Что ж передавай привет.
