– Экипаж у нас молодой, радушный, ответственный. «Экипаж коммунистического труда», – с гордостью отметил Николай Антонович. – Просто постарайся соответствовать.
– Так точно! – весело козырнул Валера.
Судно показалось невиданно роскошным: ценные породы дерева, зеркала, бронзированные поручни и ковры, барельефы русских флотоводцев в салонах. Несколько ресторанов и баров, библиотека, кинотеатр, парикмахерская. Валера тут же позабыл о неудаче в Костромской филармонии. Что ж! Все, что ни случается, к лучшему.
Через неделю он сидел на втором этаже крытого бара, потягивая минералку и читая газету. Писали о денежной реформе. Он зевнул и отложил газету в сторону. Его мало интересовало, что прилавки оставляли желать лучшего, а приличные товары встречались исключительно на рынках и подорожали вдвое. Все в руках человека! Чего заслуживаешь, того и добьешься. Главное, верить в себя, действовать!
Чайка покружилась в теплом майском воздухе и села на качающуюся волну. И тут же взлетела. Пошли крупные волны. Теплоход отходил от берега. К столику Валеры спешил паренек с зачехленной гитарой на плече.
– Валера Гольдберг, – представился темноволосый паренек и протянул руку, бережно поставив инструмент возле стула, – послали к вам. Возьмете?
– Привет, тезка. Я тоже Валерий, – он вальяжно откинулся на спинку стула. Хотелось выглядеть взрослым и опытным.
– Ну и лестница здесь! Чуть не р-рухнул вместе с гитарой, – оживленно говорил Гольдберг, усаживаясь за стол. Из-за акцента на букве «р», речь казалась выразительнее. – Чем занимаетесь? Как живете?
– Да что сказать… – все так же неторопливо тянул Валера, показывая, что он здесь хозяин, как минимум капитан. – Кормят цивильно. Вечерами развлекаем публику. Поддерживаем звание экипажа коммунистического труда.
– Это как?
– Это когда попросят покрасить или прибраться, красим и прибираемся, – засмеялся Валера, – короче со скуки не умрешь!
– Да я уже плавал, – паренек сделал попытку подражать солидному тону Валеры, – играл на дизель-электроходе «Россия».
– Уу… германская плавбаза, – со знанием дела поддакнул Валера и тут же поправился: – Бывшая.
– Она самая. До того мы во дворах играли. Свои оркестры, все дела. А тут недавно собрали нас всех, отслушали. И, как говорится, до свиданья! Отправили во флот на майские. Я только и успел, что написать матери: «Мама, ушел в рейс по Крымско-Кавказской линии!», – отчерчивал пальцем на ладони Гольдберг, – ну, собственно, вот я и тут!
– А с «Россией» что не так? – заинтересовался Валера.
– «Россия» вместо «Одесса – Батуми» будет теперь ходить еще и в рейсы на Кубу. Наберут оркестры другого уровня.
Валера почувствовал себя на коне и похвастался:
– А я устроился сюда после Костромской филармонии. Отдохнуть от концертов. Да и рейс наш неплохой: Ялта, Новороссийск, Сочи, Батуми…
Валера Гольдберг посмотрел на «знатного филармониста» с восхищением. Чтобы закрепить успех, Ободзинский решил проявить радушие:
– Пойдем, покажу каюту, познакомлю с ребятами.
Валера старался завоевать авторитет у новенького не просто так. Нужен был напарник для быстрого заработка. На «Нахимове» платили по зарплатной сетке, а с концертов дополнительных денег не обламывалось. Утром он вошел в каюту Гольдберга и растолкал гитариста:
– Все работают, а ты спишь?
– А что такое, концерт уже?
– Тебе все бы концерты. Работать надо! – Валера перешел на деловой тон. – На улице выступал когда-нибудь?
– Было дело…
– Считай, будешь делать то же самое. Станешь подсадной уткой, поможешь агитировать публику.
Погода наладилась, теплоход лениво полз по гладкой чешуе моря, верхняя палуба заполнялась выходившими подышать пассажирами.
– Уважаемые отдыхающие. Мы с вами подплываем к прекрасному городу Ялте, самой известной достопримечательностью которой является родоначальник русского виноделия – сокровищница вин – завод «Массандра».
Хорошо поставленный выразительный голос сразу привлек внимание. Пассажиры оживились и с интересом слушали красивого молодого парня. Гольдберг, задававший словно невзначай «правильные» вопросы, помогал раскачивать толпу. Вокруг быстро образовалась группа чуть больше пятнадцати человек.
– Итак для легких на подъем граждан старше восемнадцати лет предлагается экскурсия с дегустацией! – сделал многозначительную паузу Валера, чем заставил пассажиров улыбаться. – Если вы хотите научиться отличать десертное вино от ликерного и узнать наконец, что такое настоящий портвейн, прошу следовать за вашим гидом!
Гольдберг проникся уверенным выступлением Валеры на палубе. Тем, как тот быстро набрал группу, четко собрав со всех деньги. Как авторитетно уговорил водителя свободного автобуса ввязаться в их авантюру.
– Ну, Валерий Владимирович… Вы огонь!
«Валерий Владимирович» задорно рассмеялся и снисходительно похлопал тезку по плечу:
– А то… Держись за меня. Не пропадешь!
Валере льстило, с каким преклонением смотрит на него Гольдберг. Усиливало азарт. На самом деле он волновался, что может на чем-то проколоться: узнает капитан и отменит экскурсию, или не будет ни одного свободного автобуса, или заартачится водитель, или на самом заводе запретят провести экскурсию постороннему гиду. И восхищение Гольдберга помогало справиться с сомнениями, придавало смелости, которая, как он знал, берет города!
Валера в белой рубашке сидел на переднем сиденье, широко раскинув руки и по-свойски беседуя с водителем, пока автобус неторопливо пробирался по ялтинским улочкам. Он знал, что выглядит стильно. Секрет красивой небрежности раскрыл когда-то фарцовщик Олег: «Никогда не мни рубашку, засучив рукава. Расстегни, аккуратно подверни на ширину манжета, потом еще два или три раза». Такая же небрежность, стоившая ему двадцати минут перед зеркалом, видна была и в прическе. Подобная тщательность и уверенная улыбка помогала вести переговоры. Собеседники переставали видеть в нем восемнадцатилетнего мальчика, относились, как к мужчине.
Гольдберг опередил группу, заранее купил билетики и незаметно передал Валере. Теперь на входе можно было авторитетно назваться экскурсией:
– Группа из шестнадцати человек с дегустацией.
Только после того, как их пропустили, Валера облегченно выдохнул. Кажется, получилось. Дальше все казалось простым.
Какое-то время Валера подрабатывал в винном магазине на Торговой и углу Островидова. Ассортимент вин там был знатный, продавали и бутылками, и на разлив в баре. Там и наслушался лекций Ефима Юльевича, старого еврея, работавшего когда-то на Массандре чуть ли не при Льве Голицыне. Так что сейчас с легкостью мог рассказывать и о винах, и о князьях.
– Итак, начнем с первых сортов, высаженных Голицыным: саперави и мурведра. Саперави зрелое, насыщенное вино и, что необычно для Массандры, сухое. Его оценят мужчины! А вот мурведр идет на совершенно особенный портвейн. – Валера намеренно выдержал паузу, интригуя. – Сейчас этот портвейн идет под непримечательным номером восемьдесят один. Однако… когда-то он делался в подвалах императорской семьи и считался любимым вином царя.
