– Ладно, – словно нехотя согласилась Неля. – Поговорю с тетей Симой.
Валера, не желавший ссориться, держал свое недовольство в себе, но сейчас оно выплеснулось:
– Ты не хочешь, чтоб мы были вместе? Я распинаюсь перед тобой и так, и этак. Мне что, одному только все нужно?
– А я по-твоему ничего не делаю? – Неля возмущенно свела брови к переносице. – Это я вру тете Симе, что к подруге поехала! Это на меня администраторша вчера накинулась, когда я из номера вышла! Таких гадостей наговорила! И еще неизвестно, что дальше будет!
Валера услышал только последнюю фразу, уязвленно вскинувшись:
– Ты сомневаешься во мне?
Неля испуганно посмотрела на него и покачала головой, но Валера сердился все больше:
– Я не обманываю тебя! Пусть тетя Сима приезжает в Одессу, познакомиться с моими родителями! У меня серьезные намерения.
– Подумаю. Вернее, придумаю что-нибудь, – согласилась Неля, но согласие показалось вымученным, неполным.
Валера пошел на попятный, попытавшись сгладить произошедшее:
– Вот! Слова настоящей декабристки!
Улыбнулись друг другу через силу. И расставание вышло тревожным. Теперь он вовсе не был уверен, что в следующий раз встреча будет радостной.
Спустя две недели пришла телеграмма из Иркутска: «Дорогой Валеша, я обо всем договорилась. Мой дядя приедет к тебе в начале июля. У него отпуск. А я следом. После экзаменов. Жди. Твоя Неля».
Глава XIV. Притирка
1964
Валера проснулся счастливый. Сегодня приедет Неля! Он больше не будет один.
К обеду уже слетал на привоз: купил шампанское, фрукты, шоколад, даже какие-то сувенирные свечи в виде гитаристов. Родителей отправил на ночь к бабушке Домне.
С Нелей так и не были решены вопросы по поводу ее учебы в институте, но она может так же, как и Валера, перейти на вечернее отделение и ездить в Иркутск лишь на сессию. Согласится ли? Валера успокаивался тем, что Неля знает о его желании жить вместе, едет к нему, а значит, согласна остаться.
Вечером отправился в филармонию прояснить ситуацию с Рафаилом Эдельманом. Из-за характера администратора, разговор выходил непростым:
– Ко мне сегодня приезжает Неля.
– Уже слышал. Поздравляю… – тон администратора звучал неодобрительно.
– Она теперь всегда будет со мной, – приветливо проговорил Валера.
Рафа посмотрел на Валеру скептически и слегка покачал головой.
– От меня ты чего хочешь?
– Как чего? Я все время в разъездах. А семья должна быть рядом. Что бы ни случилось.
– Так то семья, Валера. А у тебя что? Очередная пассия…
– Я прошу не говорить о ней в подобном тоне!
Рафа недобро прищурился:
– Не говорить? А когда в гостиницу заселять буду под разными фамилиями, кого-то убедит ваша «семья»?
– Так потому оформи Нелю в штат!
– Сам оформи! В паспорт! Тогда и поговорим… – Рафа выглядел раздраженным. – Ты до сих пор не понял? Это работа! А у тебя-то бухалово, то курортные гастроли.
– Значит, не возьмешь?
– Ты ее саму спрашивал?
– Тебя это не касается! Не возьмешь, придется уволиться.
– А ты уволься, Валера, – наклонился к нему Рафа. – Глядишь, девчонка посмотрит на тебя такого… безработного, да и придет в себя.
Это стало последней каплей. В сердцах Валера вскочил и немедленно стал строчить «по собственному желанию». Да, проблемы с заселением в гостиницы есть, но если бы Рафа оформил Нелю в штат… Так нет же! Главное – упрекнуть. Ткнуть в него! А то, что он уже два года не пьет, не считается? Он косился на Рафу. Ждал, что тот пойдет на попятный, станет просить остаться. Хотя бы напомнит, что Валера обязан отработать по договору.
Рафа молчал. Смотрел холодно, отстраненно. Это задевало еще сильнее. И где-то в глубине шевелилось противное опасение. А что скажет Неля? Вот он безработный, уже не певец… сам без образования, а просит бросить институт и остаться с ним. Вдруг правда? Посмотрит на него и уедет? Рафа словно почувствовал его страх. Принял заявление, спокойно подписал и посмотрел в глаза:
– Ободзинский, ты, конечно, талант. Самородок и все такое… Только знаешь? Незаменимых у нас нет!
На душе стало совсем тошно. Валера вышел на улицу, и доволоча ноги до ближайшего двора, плюхнулся на лавку. Ничего, назло всем радоваться будет. В жизни так и не бывает, чтобы всегда все хорошо. Без работы он в любом случае не останется.
Нелин самолет опаздывал, накрапывал дождь, шептались листья в прохладном воздухе. И, несмотря на поздний час, жизнь гудела, пела и смеялась из форточек домов и темных подворотен.
Откуда-то издалека вдруг послышался задорный мальчишеский голос:
– Кто же познакомил, крошка, нас с тобой…
И Валера рассмеялся. Пустяки это все. Он подхватил песню.
– Кто нам преподнес печаль-разлуку?
Точно! Неважно это! Никто не знает, что будет завтра. Есть только сейчас. И сейчас… сейчас прилетит Неля! Он скажет ей то, что говорил уже тысячу раз: «Я тебя люблю!» Они пойдут домой, останавливаясь, чтобы целоваться на трамвайных путях. И все будет хорошо!
На следующий день спозаранку прибежала мама. Расцеловала Нелю, подарила ей помаду, пудреницу, бусы. И принялась хлопотать по хозяйству, балуя их то баклажанной икрой, то фаршированной рыбкой, то холодцом, то бычками. Им оставалось предаваться отдыху и ходить в гости к Валериным родственникам и друзьям. Валера гордо представлял Нелю:
– Я свою любовь нашел. Моя невеста не просто красавица, а будущий педагог и лингвист!
Неля улыбалась, кивала, принимая поздравления. А когда расспрашивали о ней, об институте, семье и подругах, краснела и отмалчивалась. В такие моменты он больше всего любил смотреть на нее. Такая милая, стеснительная, живая и только его!
А иногда избегал встречаться с ней глазами. Это происходило, если кто-то бесхитростно спрашивал, когда свадьба. Тогда Валера отворачивался и ловко переводил разговор на другое, чувствуя спиной обжигающее Нелино недоумение.
Так прошел месяц. Первой на разговор по душам попыталась вывести мама. Она отловила сына на кухне, пока Неля спала:
– Валерик, а жениться-то собираетесь? Порядочная девушка, красивая.
– Мама, разберемся.
– Ох ты… – зашел на кухню отец, услыхавший разговор, – разберется он! Я на твоей матери сразу женился. Что тут разбираться?
От отца Валера так просто отмахнуться не мог. Пришлось объясняться:
– Мне важно на ноги сейчас встать. Чтоб сделать карьеру, столица нужна. Там крупные площадки, студии!
