Но главным апостолом Германии был англосакс Винфрид, переменивший это имя на имя Бонифация. Сын благородного сакса из Уэссекса, он родился, по-видимому, между 672 и 675 годами. Юность его прошла в монастырях Британии, где в то время, наряду с практикой аскетизма, процветали литературные занятия. Здесь изучил он грамматику и метрику, здесь же приобрел он основательное знание Св. Писания. Но книжные знания не могли удовлетворить этого монаха, который имел горячую душу апостола. В конце 717 года он отправляется в Рим, и 15 мая 719 года получает от папы Григория II миссию «к самым диким народам Германии». Пройдя Баварию и Тюрингию, Бонифаций приходит к Виллиброрду, чтобы подготовиться к своей задаче. Здесь он проводит три года. Архиепископ фризов хотел удержать его при себе и сделать своим преемником, но Бонифаций мечтал о завоевании для Церкви новых девственных стран.
Он начинает свою апостольскую миссию в Гессене, и успех его проповеди так велик, что вскоре приходится подумать о церковной организации обращенной страны. Он просит указаний у папы. Григорий призывает его в Рим и 30-го ноября 722 года посвящает его в епископы Гессена и Тюрингии, причем Бонифаций приносит следующую присягу: «Клянусь, что ничьи советы не склонят меня к тому, что могло бы пойти в ущерб единству всеобщей и вселенской Церкви; клянусь хранить веру и чистоту, во всем служить Твоей Церкви и Тебе, кому Бог дал власть вязать и решить. Если я встречу священников, восстающих против древних правил святых Отцов, я не буду иметь общения с ними. Наоборот, я им буду противиться, если смогу; если не смогу, — я немедленно и верно уведомлю о том апостольского моего владыку».
Таким образом, Бонифаций стал папским легатом в Германии, исполнителем велений папства, устроителем католической дисциплины. Святому Престолу всегда грозила возможность встретить в епископах и духовенстве той или иной страны стремление образовывать национальные Церкви, управляющиеся местными силами и обсуждающие свои дела на национальных соборах. До сих пор большинство германских миссий было независимо от римской курии. Многие из них приходили из монастырей Шотландии и Ирландии, живших совершенно самостоятельной, своеобразной жизнью, которая выходила из рамок римской церковной дисциплины. Этой-то дисциплине хотел теперь папа подчинить девственные земли Германии, как век тому назад ей подчинились англосаксонские королевства. Бонифаций и вышел из этой англосаксонской Церкви, которая склонялась перед Римом и слала к апостольским стопам толпы паломников, среди которых были князья и короли. И его личный вклад, и его церковное воспитание как бы предрасполагали его к тому, чтобы стать преданным слугою апостольского трона. Душа его, по собственному признанию, печальна и полна тревоги и сомнений. Он, который с опасностью для жизни несет благую весть народам, находится в вечном страхе заблуждения. Ему нужно «право», устав, и он ждет его от папы. Он хочет знать, «чему учит, что соблюдает Римская Церковь» — и в великом, и в малом: можно ли есть мясо лошади, цапли… Он хочет жить и умереть in servitio apostolicae sedis, на служении у апостольского престола.
Но, чтобы выполнить свою двойную задачу реформатора и апостола, Бонифаций, как и Виллиброрд, как Пирмин, нуждается в поддержке Карла Мартелла, и как и они, — получает ее. Воинственный майордом понимает, что одними победами и избиениями трудно насадить и заставить уважать в Германии франкское владычество. Он дает посланнику св. Петра охранную грамоту, где объявляет герцогам, графам и другим должностным лицам, что он принял его «под свою руку — mundeburdis и под свою защиту». Со своей стороны Бонифаций отдается «под его власть и его покровительство». Так, в духовном смысле, миссионер делегирован папой, в мирском — королем, и «соединенные усилия слуги папства и вождя франков спасут сотни тысяч душ».
Бонифаций прежде всего пошел в Гессен, который был ему уже знаком. В Гейсмаре он срубил дуб, посвященный Одину, и из его священного дерева построил ораторий, посвященный св. Петру. Отсюда он пришел в Тюрингию и в этой наполовину обращенной стране повел упорную борьбу с языческими обычаями и суевериями, искажавшими христианский облик местной жизни.
Среди своих трудов и испытаний англосаксонский монах хранит живую память о монастырях, где протекла его юность. Он поддерживает отношения со своими соотечественниками, поверяет им свои печали, просит их молитв. Из Англии приходят самые активные его сотрудники: Луллий, Денегард, Бурхард. Он переписывается с некоторыми благочестивыми женщинами-друзьями в Англии; он пишет послания, полные порывов мистической любви к настоятельнице Эадбург (Eadburg), которую «обвивает золотыми цепями любви духовной, и с которой сливается в целомудренном и божественном поцелуе нежности». Он призывает к себе Хунихильду, Хунитруду, Теклу и кроткую Лиобу, «прекрасную, как ангел, обаятельную в слове, ученую в Писании и в святых канонах». Наряду с мужскими монастырями Аменебурга, Фрицлара II, впоследствии, Фульды, создаются в Германии женские монастыри в Кицингене и Оксенфурте.
Григорий III, сменивший на папском престоле Григория II, продолжает его политику. В 732 году он дает Бонифацию паллий с титулом архиепископа и с правом посвящать епископов. В 738 году он посылает его в Баварию и Аламаннию и пишет послание епископам этой страны, в котором рекомендует им повиноваться его представителю, испрашивать его указаний относительно обычаев и правил католической церкви и являться на соборы, которые он будет созывать. Бонифаций является в Баварию как раз в тот момент, когда Карл Мартелл поставил там герцогом Одилона из благородной семьи Агилольфингов, доброго слугу Церкви. С его поддержкой посланник св. Петра делит страну на 4 епископства: Пассау, Регенсбург, Зальцбург и Фрейзинген, и назначает в них епископов. По этому поводу Григорий III пишет ему приветственное послание: «Не оставляй, дражайший брат, внушать им святое католическое и апостольское предание Римского Престола, дабы просветились их грубые еще души, и шли они по пути спасения». В Тюрингии и Гессене были созданы три епископства, центрами которых были Бурабург (ныне не существующий уже город), Вюрцбург и Эрфурт.
Успехи христианства и Римской Церкви в странах Германии притягивают к личности Карла Мартелла внимание папства. Григорий II в особом послании рекомендует ему миссионера, которому он поручил «нести проповедь народам Германии, живущим направо от Рейна и еще одержимым заблуждениями язычества и мраком невежества». Так начались сношения между Святым Престолом и вождем франков. Вскоре Григорий III будет просить у Карла Мартелла иного рода помощи…
В течение уже целого века продолжали лангобарды дело завоевания Италии. От Альп они постепенно распространили владычество свое на юг полуострова. В 739 году король Лиутпранд стоял лагерем подле Рима на Campus Neronis (Поле Нерона); несколько крепостей, павших под ударами его оружия, были сравнены с землей. Если бы римлян отрезали от Равенны, они не могли ждать помощи с востока. Папа вспомнил о той поддержке, какую некогда оказали франки императорским отрядам во время войн с готами.
Он послал к Карлу епископа Анастасия и священника Сергия, которые должны были просить его «спасти римлян от гнета лангобардов» и передать ему «ключи исповедания Святого Петра». Эти ключи были чем-то вроде почетного знака, который римские первосвященники посылали выдающимся и сильным людям в знак дружбы. Им приписывали чудесную силу.
