Во время всех этих событий мы уже ничего не слышим о меровингских королях. Хроникеры не занимаются ими, и только в дипломах и привилегиях еще упоминаются их имена. И несмотря на это, умирающая династия еще окружена и ограждена каким-то ореолом почтения, какое она внушает своим подданным. «Франки приписывали своим длинноволосым королям священный характер; они любили повторять легенды, какими окружена была колыбель династии». В 743 году на Мартовском поле Карломан и Пипин дали титул короля одному из представителей меровингской семьи, Хильдериху III, и вдвоем правили его именем. Это был последний почет, который свидетельствовала угасавшей династии семья, которая шла ей на смену.
В 751 году в стране царствовал глубокий мир, и Пипин был единым главою государства. Это и был момент, когда, наконец, совершился давно назревавший переворот. Сыну Карла Мартелла было в это время 37 лет. Он был истинным сыном Церкви. Крещеный Вилибрордом, крестник Раганфреда, будущего архиепископа Руана, он получил в монастыре св. Дионисия (который он впоследствии осыпал благодеяниями) воспитание, которое на всю жизнь оставило в нем известную любовь к светской и церковной литературе: он выписывал из Рима греческие книги (это не значит, что он знал греческий язык), учебники геометрии, трактаты Аристотеля. Он показал Церкви свою преданность энергичной поддержкой реформе, которую осуществлял Бонифаций. Глава франкских воинов и покровитель епископов, он по существу уже был королем. Один диплом 742 года называет его «тем, кому Господь вручил заботу правления».
Но, несомненно, Пипин был политик и боялся вызвать протест прямым захватом короны Меровингов. Утверждение второй династии было им подготовлено осторожно и издалека. «По совету и с согласия всех франков», посольство, в которое входили Фульрад, аббат св. Дионисия и Бурхард, епископ Вюрцбурга, один из учеников св. Бонифация, отправилось к папе Захарии за советом «по вопросу о королях, которые были в то время у франков, и которые носили титул королей, не имея королевской власти». Захария, сицилийский грек, был не меньший политик, чем франкский майордом. Он знал, какие услуги оказали и еще могли оказать римской Церкви франкские короли. Он ответил: «Лучше было бы назвать королем того, кто имеет власть, нежели того, кто ее лишился…» «И тогда, — заканчивает анналист, — дабы порядок не был потрясен, силою апостольской своей власти, он повелел, чтобы Пипин был возведен на царство».
Весьма мало вероятно, конечно, чтобы папа дал подобное «повеление». Он ограничился ответом на вопрос, который был ему предложен. Получив этот благоприятный ответ, Пипин созвал в ноябре 751 года в Суассоне «собрание народа франков» и здесь «избранием всех франков, посвящением епископов и покорностью знатных людей, он посажен был на трон, вместе с женой своей Бертрадой». Хильдерих III и сын его Теодорих были острижены и отправлены один в монастырь св. Бертина, другой в монастырь св. Вандрегизила. С ними исчезает династия Меровингов. Бонифаций, окруженный другими епископами и «священниками Галлии», вероятно, представлял Святой Престол на Суассонском соборе и помазал короля и королеву.
Новый король всячески проявлял свою благодарность Церкви. Он принял под свое покровительство много монастырей, которые осыпал дарами. Среди них на первом месте — монастыри св. Дионисия, св. Карилефа (St. Calais), Прим и св. Вандрегизила (Saint Wandrille). В 753 году он пошел походом против саксов II, дойдя до Везера, заключил с ними мир, по которому они обязывались быть верными, платить дань и принять христианских миссионеров.
А в эту пору над папством нависла серьезная опасность. Лиутпранду наследовал Ратхис, но этот государь, мирный и набожный, удалился в Монте-Кассино, а его брат Аистульф, став королем лангобардов, снова начал нападения на Рим и Равенну. Захарии уже не было в живых, и сменивший его 26 марта 752 года на папском престоле, Стефан II повторил по отношению к Пипину просьбу, с какой некогда обращался Григорий III к Карлу Мартеллу. Он тайно просил короля послать за ним двух верных. Пипин поручил эту миссию Хродегангу, епископу Меца, и герцогу Аутхарию. 14-го октября 753 года Стефан II вышел из Рима, в сопровождении представителей византийского императора и короля франков и отправился в Павию к Аистульфу. Последний был непреклонен. Тогда, в середине ноября папский кортеж, который покинули представители императора, направился к Альпам, и перешел их через проход Большого Бернара. В Сен-Морисе Стефан нашел аббата св. Дионисия, Фульрада, и герцога Ротарда, которые приветствовали его от имени короля франков…
Торжественная встреча произошла в Понтионе 6 января 754 года. Пипин послал за сто миль вперед навстречу папе своего сына Карла, будущего великого императора. А когда он узнал о приближении Стефана, то поспешил к нему навстречу, сам со своей семьей и своим двором. При виде папы, он сошел с коня и пошел пешком, рядом с лошадью первосвященника. Кортеж вступил в королевскую виллу под пение гимнов. Так как это был день Крещения, то папа пошел в капеллу. Здесь он кинулся на колени перед Пипином и заклинал его «защитить дело св. Петра и Римской республики». Король клятвенно обещал папе сделать все, что было в его силах, чтобы освободить его от лангобардов. Стефан II провел всю зиму в Сен-Дени. Осенью в Берни или в Керси было созвано собрание франков, и на нем решено было в ближайшем будущем предпринять поход в Италию,
Несмотря на всю постепенность и осторожность, с какой совершился переход короны в семью Каролингов, он не прошел без затруднений. И до, и после Суассонского собрания в стране вспыхивали смуты. 28 июля 754 года Стефан II помазал, в свою очередь, короля Пипина, королеву Бертраду и их детей. Затем, под страхом отлучения, он запретил франкам отныне избирать королей вне той семьи, «которую возвысило благочестие, и по воле апостолов помазала рука их викария, верховного первосвященника».
Помазание королей священным елеем, заимствованное из ветхозаветных преданий, применявшееся в Испании у вестготов, в Британии у бриттов, а потом у англосаксов, было неизвестно в Галлии. Меровингские короли не помазывались. Помазание дало каролингской королевской власти новое достоинство и силу. Король, получивший, подобно Пипину, свою власть от избрания, мог благодаря новому избранию, потерять ее. Помазанный, он становился избранником самого Бога. Он как бы облекался священническим достоинством: Tu es sacerdos in aeternum (Священник ты на веки вечные).
Мы увидим на протяжении всей каролингской истории и в первых фразах истории Капетингов политические следствия обычая помазания. Уже Пипин любит напоминать, что он избранник Господа, и что его власть — божественного происхождения.
Того же 28-го июля в базилике св. Дионисия Пипин и его сыновья получили от папы звание «римских патрициев». Патрициат был византийским саном, который создал Константин, и который даровался императорами либо их подданным, занимавшим особенно высокие должности в государстве, либо иностранным государям, которых желали почтить таким путем. Его получили Одоакр, Теодорих, Сигизмонд, быть может, Карл Мартелл; Хлодвиг был консулом. Все эти титулы, также как дарование мантии, кольца, золотого венца были средством польстить самолюбию варварских королей и добиться их союза. В конце концов патрициат вовсе не был реальной магистратурой: он не давал Пипину фактического участия в управлении Рима, и король никогда не именует себя патрицием в своих дипломах. Но этот сан устанавливал связь со старыми традициями и старыми властями: римским престолом, Империей. Он стирал окончательно с лица его носителя черты нового человека, политического parvenu.
