Большинство церквей построены по этому типу. Но за Альпами франки имели случай видеть и многие шедевры византийского и греко-романского искусства. Они подражали первым и грабили вторые. Из Италии привозились на север колонны, фризы, капители; и все эти фрагменты, приложенные с грехом пополам к франкской церкви, напоминают стихи Вергилия, которые писатели вставляли в свои поэмы.
Замечательнейшим памятником этих византийских влияний на Рейне является капелла, которую Карл построил в своем Аахенском дворце (она является теперь главным кораблем нынешнего собора в Аахене). Скульптуры, мрамор, мозаика доставлены были из Рима и Равенны; мастера и рабочие были выписаны издалека. Работы продолжались 18 лет, под руководством некоего Отона. Здание было заложено 6 января 805 года папой Львом III. Оно состоит из восьмиугольной залы в 14½ метров в диаметре, окружено двумя этажами открытых галерей, к которым надо подыматься вьющимися внутри двух башен лесенками. Все здание венчается куполом. В общем, это — неловкое и тяжеловесное подражание св. Виталию Равеннскому. В глазах современников, однако, оно представлялось сооружением «дивным и высокой красоты» (Эйнгард). Они восхищаются его кровлей, золоченого свинца, его золотыми и серебряными светильниками, бронзовыми кафедрами и дверьми, которые еще существуют и доныне.
По этому образцу было построено несколько церквей, как церкви Фульды, Вимпфера, Отмарсгейма. Во Франции сохранился образец того же стиля в маленькой церкви Жерминьи-ле-Пре, неподалеку от монастыря Флёри-сюр-Луар, выстроенной Теодульфом. Она претерпела многократные порчи, кончая безвкусной реставрацией последнего века. Но абсиды, окружающие восточную часть главного корабля и замыкающие концы поперечного, принадлежат к древнейшим частям здания и напоминают византийские приемы.
Богатства больших монастырей находят применение в грандиозных постройках. Аббат Фульды Ратгар изводил своих монахов своей манией строительства. Некролог аббатства называет его «ученым архитектором». Именно в каролингскую эпоху воздвиглось множество монастырей, с их многочисленными строениями, соответствующими разнообразным потребностям населения и вместе расположенным по очень отчетливому и несколько монотонному плану. Церковь составляет главную его часть. К ней принадлежит огороженный «двор» — claustrum, обыкновенно квадратный. Зал собраний, школа и библиотека, рефекторий, дортуар обрамляют двор с четырех сторон. Вне его расположены помещения аббата, гостиница, больница. Поодаль разбросаны поселения сервов и колонов. Самый яркий и богатый план этого типа, дошедший до нас, это — план Санкт-Галленского монастыря в Швейцарии.
Во Франции красивейшим из аббатств этого типа был монастырь св. Вандрегизила — Saint Wandrille. Большая башня церкви венчалась «четырехгранной пирамидой в 35 футов высотой, покрытой золоченой медью и оловом»; рефекторий и дортуар, убранные цветными стеклами, были длиной в 208 футов и шириной — в 27. Аббатство св. Рихария было построено между 793 и 798 годами по планам Ангильберта. Король прислал к аббату зодчих и разрешил им послать в Рим за мрамором и колоннами. Аббатство имело три церкви. Главная, расположенная с северной стороны, венчалась высокими башнями, которые фланкировали башенки с лестницами внутри, по образцу Аахенской капеллы. Две другие, посвященные Деве и св. Бенедикту, подымались на юге и на востоке, и соединявшая их ограда придавала киостру вид треугольника — в честь св. Троицы. Характерная для эпохи символика чисел определила число алтарей, кивориев, амвонов. Мощные внешние стены были украшены башнями и капеллами, которые Ангильберт окружил второй стеной, чтобы священники могли спокойно служить в них мессу.
Единственным известным нам типом гражданской архитектуры был дворец. Наследник императоров древнего Рима не хотел отстать от их пышных жилищ. На берегах Рейна, в Нимвегене, Ингельгейме, Аахене стали вырастать сооружения. Аахенский дворец, построенный около 798 года, скопирован, кажется, с Равеннского, как это заключают немецкие археологи по его следам. Он был весьма обширен, ибо должен был приютить весь двор. В центре находились апартаменты императора и его семьи, приемный зал, бани. Большое крыло, включавшее школу, библиотеку, архивы, соединяло зал с капеллой. Но император ходил в церковь прямо, крытой галереей, построенной с большими издержками и обрушившейся внезапно в день Вознесения в 813 году. Дома придворных, по свидетельству санкт-галленского монаха, были расположены вокруг, таким образом, чтобы Карл мог со своей террасы видеть всех входящих и выходящих.
Декорация церквей, монастырей и дворцов была, если не изящна, то во всяком случае богата. Скульптура, по-видимому, не особенно культивировалась. Впрочем, ее остатки слишком немногочисленны, чтобы по ним судить о ней. Печать варварства чувствуется по некоторым геометрическим рисункам, по грубости резца, высекавшего очертания птиц, роз, пальм. Большинство капителей украшены ионическими волютами или листьями аканфа. Любимая декорация — это лепные рельефы, фрески и мозаики, маскирующие извне и изнутри недостаток декоративного убора.
Карла несправедливо упрекали в преследовании изобразительных искусств. Он запретил только обожание изображений. Его капитулярии, напротив, рекомендуют цветные полы, потолочную и стенную живопись и сцены из Св. Писания. В монастыре св. Вандрегизила вся базилика и рефекторий были расписаны Мадалульфом, которого анналы аббатства называют «замечательным художником диоцеза Камбрэ». Любимые сюжеты этих фресок — сотворение мира, с многочисленными животными, главнейшие события из жизни Христа, сцены мученичества. В императорских дворцах преобладают исторические сюжеты: войны с саксами и сарацинами, деяния великих римских императоров. Так как эти картины были малопонятны большинству, то поэты разъясняли их надписями: над действующими лицами написаны были их имена.
Мозаики, заимствованные из византийского искусства, служат преимущественно для украшения полов и сводов абсид. Для пола корабля употребляют обыкновенные материалы, для хора — ценные мраморы, красный и зеленый порфир, который еще можно было видеть в Saint-Riquier в XV веке. В Аахене имелась очень замечательная мозаика, которая покрывала внутренность купола: на золотом поле, усеянном красными звездами, выделялся благословляющий Христос с двумя ангелами по сторонам и 12-ю старцами у ног. Мы знаем теперь эту мозаику только по плохим рисункам. В церкви Жереминьи-ле-Пре сохранилась еще мозаика, представлявшая Ковчег Завета, несомый четырьмя херувимами в золотых нимбах с развернутыми крыльями. В глубине полуоткрытого ковчега виднелись скрижали Завета. Вверху тянулась надпись римскими буквами из серебряных кубиков по голубому полю.
Ювелирное мастерство и резьба по слоновой кости представляют только развитие меровингских традиций. Каждая церковь имеет свою «сокровищницу», но особенно богато оно в больших базиликах. Тут мы находим золотые ковчеги и раки с дорогими камнями, ценные переносные алтари, кивории. Поставленный над гробницами святых, киворий чаще всего представляет небольшой каменный или деревянный купол, украшенный золотом и серебром и опирающийся на четыре колонны. Вещи из слоновой кости вырезают по старым итальянским и византийским образцам. Главные мастерские этих вещей — это аббатства св. Рихария и св. Вандрегизла.
