Феодализм слагался постепенно, но когда он уже создался, явилась потребность установить его основы и формулировать правила. В 1066 году, когда норманны завоевали Англию, они вводят на острове строй, родившийся на континенте. А когда крестоносцы создали Иерусалимское королевство, они в XII и XIII веках кодифицировали феодальные обычаи в том памятнике феодального права, который называется Иерусалимские Ассизы. В самой Франции в XIII веке появились юрисконсульты, как автор сочинения Livre de Justice et Plaid (Книга правосудия и тяжбы), как Пьер де Фонтен, Филипп де Бомануар, которые сделали попытку извлечь из фактов феодальную теорию. В силу этой теории, на вершине здания стоит верховный феодальный сеньор, seigneur fieffeux, сюзерен сюзеренов, сеньор — король. Он является «ключом свода постройки». Он имеет два рода непосредственных, прямых вассалов. Это, во-первых, вассалы его домена II, во-вторых, герцоги и графы, стоящие во главе больших феодов. Они должны принести ему покорность, hommage, и клятву верности. Она обязывает их доставлять ему auxilium, т. е. личную и денежную помощь, и consilium, т. е. помощь советом. Вассалы герцогов и графов являются арьер-вассалами короля. Находясь под началом своего прямого сеньора, они также имеют обязательства относительно короля, смотря по весьма разнообразно варьировавшимся положениям феодального договора. Теоретически — все домены вассалов идут от короля непосредственно; домены арьер-вассалов идет от него же опосредованно, и король является, таким образом, верховным собственником королевства, от которого исходят все феоды и все земли.
Феодисты провозглашают далее, что королю должен быть уплачен выкуп всякий раз, как положение феода изменяется, т. е. когда он продается, передается по наследству, дается Церкви, приобретается человеком неблагородного звания. Они провозглашают, что ни один феод не может быть «уменьшен» без согласия сюзерена, что без его согласия не может быть создана коммуна в ущерб феоду. По мере того, как определяются принципы феодализма, растет могущество короля-сюзерена. Феодализм, рождаясь, лишил короля его прерогатив; формируясь — он даст ему новые.
Усилия, которые сделали в свое время крупные феодалы для укрепления своей власти, пойдут с течением времени на пользу королю. Сперва он утвердится внутри своего домена, и затем, выступив на завоевание своего королевства, присоединит одно за другим создавшиеся герцогства и графства. Придет час, когда он сольет границы Франции с границами своего домена, и тогда окажется, что сеньоры, работавшие над организацией своих государств, трудились для него. В этот день он будет не «верховным» собственником, а действительным и единственным владельцем своего государства.
Но король был не только верховным сюзереном. Он был преемником римских цезарей. Власть его была старше феодализма, она стояла вне и выше его. Он был король, король — судья, король — глава войска, защитник королевства. Теоретически он сохранил эти признаки в пору величайшей своей слабости. И даже в эту пору сделан будет важный шаг. Сыновья Пипина, Карла Великого, Людовика Благочестивого и Людовика Заики делили царство, как вотчину; с 888 года был только один король. Лотарь царствует, устранив брата своего, Карла Лотарингского. Он делает второго своего сына, Оттона, каноником, чтобы он не оспаривал корону у старшего брата своего, Людовика. Таким образом, королевская власть становится во Франции монархической, и положение, начавшее устанавливаться при последних Каролингах, примут и укрепят Капетинги.
Позднее, в XII и XIII веках этот вне феодальный король найдет в римском праве принципы, аргументы и тексты, с помощью которых он восстановит свою суверенную власть. Из теории королевской власти, которая не затонула в крушении королевских прав, легисты сумеют вывести все кроющиеся в ней заключения. Бомануар, переводя знаменитую латинскую фразу: Quidquid principi placuit, lex esto (все, что угодно государю, да будет законом), скажет: «все что ему будет угодно сделать, должно считаться законом».
Наконец, королевская власть сохранила свой церковный и священный характер. Со времени царствования Пипина Церковь помазывает короля. Лотарь, чтобы обеспечить престол сыну своему Людовику, заставляет помазать его при своей жизни, — политика, которой будут следовать и Капетенги. Выйдя из Реймского собора, король является помазанником Божиим. Божественная печать почиет на нем. Ослушаться государя, значит противиться Богу. По выражения Ренана, царское помазание есть восьмое таинство, на котором основывается религия королевской власти. Среди полной раздробленности феодального мира, Церковь не перестает провозглашать универсальный характер королевской власти.
Итак, королевская власть не исчезла. За нею — ее престиж, воспоминания ее могущества и величия, известное число прежних прав, а также и новых, родившихся из самого феодализма. Среди общественных бедствий она будет являться, как надежда; среди анархии, — как начало порядка, среди печальной действительности, — как идеал. Медленно, путем непрерывного творческого усилия, она воссоздаст и сформирует Францию.
