Бегун осмотрел их новую тюрьму, смачно харкнул на дверь, пнул ее ногой и, повернувшись к Тиму, выдал тираду, от которой сам Беспощадный покраснел бы и заткнул уши. Тим, по идее, должен был оскорбиться, но не оскорбился, а отстегнул от рюкзака спальник, бросил его на шаткую конструкцию, заменявшую кровать, и улегся на спину, вперив взгляд в покрытый грибком потолок.
– И где твои мозги теперь? – спросил Бегун, отдуваясь. Он шел пятнами от возмущения. – Где они, Книжный Червь?
И сам себе ответил:
– Там же, где и болт Свина – догнивают в Лабе.
– Все сказал? – осведомился Книжник спокойно.
– Могу повторить.
– Не стоит. И будь добр, не называй меня Книжным Червем. Мне не нравится это имя.
– А мне не нравится то, что ты делаешь.
– Внимательно тебя слушаю…
– Чего слушаешь? – удивился Бегун.
– Твой план.
– Какой план?
– Ты недоволен тем, что происходит, – терпеливо пояснил Книжник. – Значит, у тебя есть вариант получше. Расскажи мне его. Может, я соглашусь и мы сделаем по-твоему.
Вождь помолчал.
– У меня нет плана, – произнес он наконец.
Книжник заложил руки за голову и вперил взгляд в потолок.
– Ну тогда не морочь мне голову.
– Послушай… – Бегун сел на свою лежанку. – Им нельзя верить. Они наебут нас в любом случае…
– Если ты уверен, что они наебут нас в любом случае, то, может, надо было остаться в Тауне? Чтобы прогуляться по доске Жертвенной Башни? Или стоило замерзнуть насмерть той ночью? У нас был такой шанс! Это же лучше, чем быть обманутыми? Правда?
– Скажи, ты им поверил?
– Я еще не решил.
– Так реши, Книжный Червь! Или послушай меня!
– Я же просил тебя, Бегун, не называй меня так, – сказал Книжник спокойно. – Я Книжник.
– Да похер мне твои просьбы! – взорвался Бегун. – Ты всю жизнь был Книжным Червем, им и останешься! Успокой меня! Скажи, что ты не поверил этим тварям! Ни одному слову!
Тим сел.
– А ты мне скажи: у нас есть шансы выбраться отсюда?
– Шансы всегда есть! – прорычал Бегун. – Пока ты живой – они есть! У меня был шанс выбраться из Лабы? Ни одного! Да я, сука, должен был там подохнуть! А сбежать из города, после того как меня приложило о стену взрывом? Какие нах могут быть шансы, когда ты беспрерывно кровью срешь? И пока ты катился, как вождь вождей, на своей гребной тележке да в новеньком костюме, я ногами топал по гребаным Горячим Землям! Вот этими…
Он затопал, поднимая с пола облачка легкой серой пыли.
– Вот этими, сука, ногами! В дырявой маске, топал и в штопаном костюме, заляпанном изнутри чужим говном! Шансы, говоришь? Да, у меня были шансы – я хотел выжить! И поэтому я сейчас ору на тебя здесь, а не догниваю под насыпью там, возле Рейлы!
– А ты не ори здесь, – посоветовал Тим. – Уже не надо, не подействует. Ты уже все сказал. Шансы есть, пока мы живы. Если нас убьют, то и шансы умрут вместе с нами. У тебя нет плана, у меня он есть. Делаем по-моему!
– Ага, – сказал Бегун и снова сел. – Значит, это хитрость? Ты им не поверил? И не собираешься сдать им тайник?
– Собираюсь сдать.
– Ты, блядь, серьезно? Или прикалываешься?
Тим вздохнул.
– Зачем я вернулся на эту сторону Хай-Бридж, Бегун?
– Затем, что ты – мудак, Книжный Червь, – отрезал вождь. – Ты по жизни законченный мудак! Ты не олдер, ты безмозглый кид, ты туп, как чайна-бэбик, только болтать горазд!
Книжник поморщился, но Бегуна уже понесло. Он сам не ждал от себя такого всплеска эмоций, слова вылетали из него очередями, как пули из машингана.
– А еще ты мудак потому, что решил, что все только и ждут, пока ты излечишь их от Беспощадного!
– А это, по-твоему, не так? – быстро спросил Тим.
Бегун расхохотался, но смех прозвучал фальшиво и больше походил на кудахтанье, чем на смех.
– Ты издеваешься надо мной? Или действительно дурак?
Книжник пожал плечами.
– А если я такой дурак, то нахера вы шли за мной, Бегун? Зачем тащились за мной и Белкой? Вот ты? Зачем ты поперся за нами? Зачем потащил с собой Облома и Свина? Айше чего не хватало – Верховной жрице Сити? Резаному, Сиплому, Косолапому? У каждого из них был свой надел, да еще и какой! Сам Беспощадный позавидует! Ну болтает дурак Книжник разное! Может, он бредит? Он же дурак, что с него взять? Но вы же пошли! Даже не пошли, вы побежали! За чем же ты пошел, если не за вечной жизнью?
– За чем пошел я? – переспросил Бегун. – За властью, Книжный Червь! За властью! Потому что вечная жизнь без вечной власти мне и нахуй не нужна! Никому из нас не нужна обычная жизнь! Ты не лекарство принес в мир, Книжный Червь, ты принес в мир новую власть! Силу, сильнее которой не было! Беспощадный могуч и грозен, все боятся Беспощадного! У Беспощадного нет хозяина! Он приходит за каждым – за вождем, охотником или пеоном – в свой срок! Ему все равно, герла ты или вэрриор, он сожрет тебя до конца! Закон держится на силе Беспощадного! Он объединяет нас в племена! Он заставляет нас вместе охотиться, рыбачить, собирать коренья, запасать ягоды! Фармеры живут по закону фармеров, но Беспощадный приглядывает и за ними. Жрицы Сити приносят ему свои жертвы и подчиняются Закону, который придумал он!
– Короче, – прервал его Книжник. – Это все мне известно! Ты шел за мной и хотел получить вечную жизнь? Или не хотел?
– Хотел! Но я не хотел, чтобы вечную жизнь получили все!
Книжник давно понял, к чему клонит Бегун, но не перебивал. Это он – Книжник – шел в Лабу, чтобы спасти мир. А вот Бегун… Бегун, которого Книжник считал чуть поумнее Облома, оказывается, шел не за бессмертием – за властью, которое порождало это бессмертие. А значит, понимал ситуацию и людей лучше и глубже, чем понимал их Книжник.
– Твое лекарство – это власть над Беспощадным, Книжный Червь! – сказал Бегун, снижая обороты. Он растерял часть запала и уже не орал, а сипел простуженным, сорванным в крике горлом. – Ты выбираешь, кому жить, а кому сдохнуть первым. Только ты. Остальные живут, как жили – в страхе перед приходом Беспощадного, соблюдая его Закон и подчиняясь тому, кто может защитить их от смерти. Понимаешь? Никто в стаде не знает, как жить без Беспощадного и его Закона. А я знаю. И Айша знала. Поэтому мы не стадо – мы пастухи! И Проводник с Механиком знают, зачем им вечная жизнь. И ни один из сильных никогда не допустит, чтобы ты подарил ее всем. Ни-ког-да. Потому что мир рухнет без страха перед неизбежным. Он построен на страхе, боли и смерти. Это их мир, Книжный Червь, не твой. Ты в их мире просто добыча. Чужак.
– Вот, значит, как… – протянул Книжник. – Значит, я добыча? А напомни-ка мне, Бегун, почему ты еще жив? Как так случилось, что ты все еще отравляешь воздух своей злобой, а не гниешь в придорожной канаве?
