Тим имел весьма смутное представление о том, как управлять паровой машиной, но был знаком с принципом ее работы и умел читать превосходно сохранившиеся надписи на шильдиках, которые красовались в паровозной кабине. В конторе здешнего музея Книжник обнаружил пару старых книг с техническими схемами на пожелтевших страницах, с рисунками и поясняющими надписями и радовался, как бэбик, нашедший полное меда пчелиное гнездо. Он даже пританцовывал на месте от нетерпения и восторга, водя пальцами по выцветшим строкам.
Сибилла и Бегун переглянулись с недоумением – с чего бы это?
Тим с энтузиазмом осмотрел кабину паровоза, откуда пришлось выбросить распятый на рычагах скелет очередной жертвы здешних верований, заглянул в тендер, дал поручения Бегуну и только потом снизошел до объяснений.
– Остальных пленных пока трогать не будем, – он сообщил свое решение спокойным ровным тоном, загнав снаряженный магазин в рукоять пистолета. – Успеется. Слушайте внимательно, если надо – спрашивайте, повторю и объясню. Для того чтобы паровоз куда-то ехал, нужны несколько вещей. Топливо, которое будет гореть в топке…
Он ткнул стволом в сторону кабины локомотива.
– …и вода, которая должна поступать в котел.
Он постучал рукоятью по металлу тендера.
– Воды у нас маловато. Зато угля они нажгли… До Оушена точно хватит.
Действительно, отсек тендера был набит самодельным древесным углем по самый верх, видать, углежоги потратили на это не один месяц.
– Зачем нам много воды? – спросил Бегун.
– Вода поступает в котел, – пояснил Книжник. – Греется, кипит, получается пар…
– И?
– Пар толкает поршень…
– Поршень? – переспросил вождь с раздражением. – Да трахни меня Беспощадный! Что такое этот твой поршень?
Тим вздохнул.
– Давай проще… Я не буду ничего объяснять про то, как он это делает, просто запомните: внутри у паровоза большой котел, под ним горит уголь. В котле вода, и когда она кипит, получается пар. Этот пар заставляет колеса крутиться.
И Сибилла, и Бегун синхронно кивнули.
Книжник еще раз вздохнул и терпеливо продолжил:
– Но когда пар крутит колеса, он расходуется, теряет силу, и трэйну постоянно нужен новый пар. А для этого нужна вода. Много воды. Я не знаю, сколько ее нужно, но той цистерны, которая в тендере, необязательно хватит до побережья. Можно иметь целую гору угля, но без воды ты никуда не уедешь. Можно иметь целое озеро воды, но без угля ты не тронешься с места. Даже если учесть, что мы будем катиться с горы, а не карабкаться в гору, нам не хватит воды. А заправить тендер по дороге мы не сможем, тут нам не хватит ни рук, ни сил. Что нам делать, когда трэйн остановится? Идти дальше пешком?
– Нам нужно взять гребную тележку с собой, – догадалась Сибилла. – Кончится горючее, мы сможем качать рычаг!
– Точно, – Тим прищелкнул пальцами. – А что нам надо сделать, чтобы проехать как можно дальше? Ведь чем больше груза мы тащим, тем больше пара расходуем!
– Не брать с собой остальные кэрроджи, – предположил вождь. – Оставить их тут. Так?
Книжник кивнул.
– Да. Нам нужен только паровоз. Кэрроджи мы оставим здесь вместе с тем, что в них находится.
Бегун бросил на него быстрый взгляд. И в нем было понимание.
– И ты уверен, что заставишь эту штуку ехать? – спросила Сибилла.
Книжник хлопнул ладонью по лежащему рядом руководству.
– Вопрос интересный… Технически – да, я знаю, как это сделать. А что не знаю – с тем разберусь. Но ответить точно, поедет ли паровоз, я не могу. Эта, как ты говоришь, штука стояла на приколе почти сто лет и еще сколько-то лет до того… Ее приводили в порядок, чистили, смазывали, но… Сомневаюсь, что они понимали, что делают. Я даже не знаю, сможет ли пар оставаться внутри котла. Там есть такие штуки – прокладки…
Он запнулся.
– Это вам точно не надо. В общем, поедет – не поедет… Пока непонятно. Посмотрим.
– А если не поедет? – спросил Бегун.
– Тогда у нас серьезная проблема, – отозвался Книжник чуть погодя. – И, если честно, Беспощадный знает, как тогда быть… Олдеры не уйдут из этой долины своими ногами. Только Последний поезд – и не иначе. И есть еще одна сложность…
– Что еще? – Бегун озабоченно покрутил головой.
– Даже если паровоз в порядке, нам понадобится время, чтобы он тронулся с места. Много времени. И его нельзя сократить.
Сибилла посмотрела на висящее над долиной солнце, сощурилась, явно подсчитывая что-то в уме, и лишь потом задала вопрос:
– Успеем до сумерек?
Книжник отрицательно покачал головой.
– Это плохо, – сказала жрица. – Это очень плохо.
Бегун крякнул, словно его пнули в живот.
– А патронов у нас мало…
Он посмотрел на местных воинов, крутивших массивный ворот примитивного насоса. Вода, поднявшись по трубе, с хлюпаньем падала в открытый зев водонапорной башни. Если судить по звуку, с которым она туда падала, до окончания работ было еще очень и очень далеко.
Челы монотонно шагали по кругу, толкая колесо, и совсем не выглядели усталыми. Несмотря на пронзительный ветер, задувавший в Долину через жерла тоннелей, многие из вэрриоров разделись по пояс, демонстрируя мускулистые спины и широкие плечи. Бегун прикинул шанс уцелеть в рукопашной и сделал вывод, что придется бежать и прятаться. Иначе – никак!
Три полных руки очень крепких челов в двух сотнях ярдов от паровозного тендера. Даже этих с головой хватит, чтобы успешно атаковать, а ведь совсем рядом ждут сигнала еще пять раз по столько же! И хоть огнестрела у них немного, но метко брошенный пращей камень действует не хуже пули, попавшей в лоб.
– Что ты предлагаешь? – спросила Сибилла.
– А у нас нет выбора, – Тим неожиданно усмехнулся. – Чтобы что-то предлагать! Сдаваться нам нельзя. Купить свою свободу не получится…
– О! – вставил Бегун. – Ты начинаешь умнеть, Книжный Червь!
Книжник отмахнулся.
– Кто б говорил! В общем, так… Пробуем запустить паровоз. Не получится – с боем прорываемся на дрезине.
– На дрезине нас догонят, – резонно заметил Бегун. – Лошади медленнее бегают, чем эти живодеры по тоннелям. И надо еще расчистить путь от камней. Стену-то ты взорвал, но проехать там без расчистки…
– Вот и займись, – приказал Книжник вставая. – Твоя задача расчистить путь и переставить дрезину сюда…
Он указал рукой, куда именно.
– …впереди паровоза.
– Лекарство? – Бегун тоже поднялся, поправляя ремень автомата.
– Перекладываем в тендер перед самым отъездом.
