– Какая хорошая мысль пришла к тебе в голову, дружочек, – заворковала она, открывая чемодан и доставая оттуда бокалы, покрытые пылью.
Завороженные, Жером и Натанаэль не могли оторвать от нее глаз. Блондинка обрезала выше колена край свой форменной юбки, а блузку расстегнула так, чтобы получилось широкое декольте. Образ дополняли ожерелье из искусственного жемчуга и старые туфли на каблуках. Все вместе выглядело просто очаровательно. Натанаэль подумал, что никогда в жизни не встречал такой привлекательной особы, да и вообще не был уверен, что когда-нибудь видел девочку так близко. Внезапно он захотел оказаться на месте Армана.
Морда-Решетом не стал утруждаться, и девочка представилась сама:
– Меня зовут Рози. Приятно видеть новые лица!
В эту секунду Жером больше всего походил на кота, которому только что дали миску сметаны.
– Добрый вечер, Рози, – промурлыкал он. – Я Жером, и за пару-тройку поросят я готов достать тебе кружево на декольте.
– Арман! Да он милашка! Почему ты его раньше не приглашал? – смеясь, спросила Рози.
Затем она повернулась к Натанаэлю и окинула его взглядом. Мальчику показалось, что он уловил восхищение в ее глазах. Его настроение мгновенно улучшилось.
– А ты, сероглазый? Как тебя зовут?
– Натанаэль.
– На-та-на-эль, – повторила Рози, отделяя каждый слог, как если бы хотела попробовать имя на вкус.
Подмигнув, Рози развернулась и, стуча каблуками, прошествовала к патефону, чтобы сделать музыку громче.
Как по сигналу несколько пар встали с мест и закружились в танце.
– Да здесь просто рай! – с восторгом сказал Жером.
Казалось, еще минута, и у него изо рта потекут слюнки – прямо на пыльный паркет.
Даже не пытаясь переубедить друга, Натанаэль подошел к Арману.
– Могу я увидеть Изабеллу?
– Кого-кого? Ой, да ладно, шучу, не смотри на меня так, Январский!
Арман отвернулся и подозвал девочку, сидевшую в стороне. Она встала, отряхнула юбку и вышла на свет.
– Это Изабелла Майская. Изабелла, познакомься: Натанаэль Январский. Вот уж не знаю, влюблен он в тебя или еще что, но очень хотел видеть.
– Хорошо, – ответила Изабелла. Она выглядела совершенно невозмутимой.
Арман тотчас потерял к ним всякий интерес и подошел к Рози.
Оставшись вдвоем, Изабелла и Натанаэль внимательно посмотрели друг на друга. Изабелла была совсем девочка, ей от силы лет тринадцать, а может, и меньше. Ее недовольное личико обрамляли темные косы, под стать смуглой коже. Под черными глазами виднелись глубокие тени. Можно было подумать, она страдает от бессонницы. Натанаэль почти разочаровался. Он почему-то думал, что Изабелла как те роковые женщины с фотографий – некоторые мальчики в интернате тайком передавали такие друг другу. А эта девчонка – что она может рассказать? И как вообще ее допустили в круг Морды-Решетом?
– Привет! – наконец сказал он.
– Привет.
Изабелла не стремилась облегчить задачу. Просто стояла и терпеливо ждала, пока он решится сказать еще что-нибудь.
– Ну… хм… так это ты Изабелла?
– Хм…
– Ну… я просто хотел с тобой встретиться, потому что…
Натанаэль не знал, что сказать. Почему? Потому что, кажется, я убил Девернуа? Потому что прятался под кроватью, пока ты говорила с учителем о непонятной и опасной болезни?
Изабелла вынула из кармана квадратную коробку, в которой оказалась потрепанная колода карт. Она раскрыла их веером и, развернув мастью к себе, а тыльной стороной к Натанаэлю, сказала:
– Выбери одну!
– Это еще зачем?
– Так будет быстрее, чем ждать, пока заговоришь.
Уязвленный, Натанаэль резким движением вытянул карту и показал ее Изабелле. Там неловкой рукой была нарисована луна с человеческим лицом и две собаки – черная и белая. Изабелла взглянула на карту, вернула ее в колоду. Натанаэль заметил, что пальцы у нее были длинные, с коротко стриженными ногтями.
– Есть какая-то тайна, которую ты не можешь разгадать, – заявила она. – Тебе кажется, что я могу помочь.
Натанаэль раскрыл рот, закрыл его и решил, что Изабелла догадалась случайно.
– Да, всё так, – ответил он. – Я думаю, ты знаешь, отчего умер учитель Девернуа, и хотел бы, чтобы ты рассказала об этом.
Изабелла сложила руки на груди.
– Откуда мне это знать?
– В тот день я был в спальне девочек. Да-да, я знаю, мне нечего там делать, прости, – поспешил добавить Натанаэль, видя, что лицо Изабеллы принимает возмущенное выражение. – Но я слышал, как ты говорила с учителем. Ты, кажется, знала, что случилось с Девернуа перед смертью. Даже сказала: «Это был один из нас». Из кого?
Не говоря ни слова, Изабелла оттащила Натанаэля в угол, следя, чтобы на них не обратили внимания. Хотя предосторожности были излишни. Всех слишком увлекли танцы.
– Ты не должен был этого слышать! – прошептала она. – Я не могу тебе ничего рассказать.
– Но ты должна! Так нужно! – воскликнул Натанаэль. Его охватило чувство паники при мысли, что Изабелла не захочет отвечать на вопросы, которые так его измучили.
Она подняла голову и высокомерно спросила:
– Это еще почему? Ты чего-то боишься?
– Я боюсь, что, сам того не желая, убил учителя.
Изабелла широко раскрыла глаза. Натанаэль подумал: сейчас она рассмеется и будет над ним потешаться. Но вместо этого она спросила со всей серьезностью:
– Почему ты так решил?
– Может, это глупо, но Девернуа хотел мне помешать участвовать в ярмарке. Я был очень зол на него. И когда потом узнал, что он умер, то подумал… сам не знаю почему… ну что, может, тут есть моя вина.
Натанаэль чувствовал себя полным болваном. Высказанная вслух гипотеза казалась совершенно невероятной. Он почувствовал, как заливается краской, и поспешил добавить:
– Сегодня утром в лазарете умер один мальчик, Валер. Я точно знаю, я там был, а еще там был учитель…
Натанаэль резко остановился. Внезапно его озарило. Он понял, что следует сказать дальше. Внимательно глядя на Изабеллу, он произнес:
– Это был Альсид Валентин. Тот самый, с которым ты говорила в спальне.
У Изабеллы расширились глаза. Так и есть! Угадал!
– Он попытался меня загипнотизировать или что-то в этом роде, – уже с большей уверенностью продолжил Натанаэль. – Но… я всё помню!
Изабелла прикусила губу. От ее холодности и сдержанности не осталось и следа.
Шепотом она спросила:
– Тебя отметили кровью Валера, и при этом ты лишь наполовину повиновался приказу? Так?
