– Ты уже что-то понял?
Олли качает головой:
– Нет, но… мне это почему-то кажется действительно знакомым.
– Что ж, это нам поможет. Мы по-прежнему понятия не имеем, о чем они говорят, но тебе это хотя бы кажется знакомым.
Олли бросает на меня короткий взгляд:
– Если тебе просто хочется выглядеть сукой, то лучше уйди.
Я уже готова огрызнуться, но тут вдруг осознаю, что, вообще-то, Олли сегодня ведет себя благопристойно по отношению ко мне – ну, во всяком случае, не так, как обычно. Я ведь в одиночку все равно ни к чему не пришла бы, пытаясь расшифровать мамин код. И все же я не могу заставить себя извиниться.
– Надеюсь, ты вскоре вспомнишь, почему тебе это знакомо.
Я забираю у него рыцарскую книгу, держа ее как бутылку с горячей водой.
– Да. – Губы Олли изгибаются в улыбке. – Возможно, увижу это во сне.
– Поспешите, сквайры, седлайте коней быстрее. У нас есть для вас кое-какое развлечение в честь кануна Рождества, – рявкает мисс Ди, когда мы приходим в конюшню.
– То, как она произнесла «развлечение», наводит на мысль о каком-то экзамене, – замечает Рамеш.
– О пытке, – возражает Олли.
– Смотри, накаркаешь, – через плечо бросает Феба, отгоняя льва Дональда от лошадей.
Вскоре мы уже сидим в седлах. Тихо падает снег. К мисс Ди присоединились еще несколько учителей. Мне нравится ощущать кожей холод. Я в последние дни больше свободного времени тратила на то, чтобы шнырять по замку, чем тренироваться в верховой езде, как обычно. Но я не знаю, где еще начать поиски новых ключей к маминой жизни. Возможно, немного свежего воздуха и смена задач помогут родиться новым идеям.
– Считайте это уроком развития быстроты и маневренности, – говорит мисс Ди.
– Состязанием, – добавляет другой учитель. – Мы должны водрузить флаг танов на одном из парапетов лондонского Тауэра. Кто сделает это первым, тот выигрывает.
– И вы ни при каких обстоятельствах не отвлекаетесь на сновидцев, сны или кошмары, – подчеркнуто произносит мисс Ди. – Приберегите свой героизм на дни после Остары, большое спасибо. Мы будем находиться вдоль маршрута – на тот случай, если вам понадобится помощь в какой-нибудь сомнительной ситуации.
– Сквайры-харкеры тоже будут сегодня испытывать свою отвагу. Надевайте это – и узнаете, с кем будете в паре.
Каждому из нас дают шлем. Стальная шапка скользит на голову, и это ощущается как достижение совершеннолетия. В моем левом ухе звучит знакомый голос – Рейчел.
– Привет, Ферн, как, взволнована? Я духом буду рядом с тобой или, скорее, голосом!
– Привет. – Я пытаюсь говорить весело, хотя внутренне издаю стон.
– Давай это выиграем, ага? Команда мечты!
Лэм перебирает ногами и вскидывает голову. Мисс Ди и все учителя, кроме одного, исчезают за подъемным мостом, направляясь к своим постам.
Олли что-то бормочет на ухо своему коню. Наверное, старается подбодрить. Его взгляд изучает стены замка, ища наиболее подходящее место, чтобы перепрыгнуть. Мои чувства к брату как-то смягчаются. Меньше стало жгучей ненависти, больше осторожности, что ли. Но желание доказать, что я лучше, чем он, все такое же кипучее.
– Да, – говорю я скорее себе, чем Рейчел. – Я это сделаю.
Оставшийся учитель становится перед нами, вскидывает руки:
– Готовьтесь!
Я знаю, что мы с Лэм можем это сделать. Другие, возможно, и отработали уже прыжки через стены, но мы с Лэм все равно их превосходим. И есть ли способ лучше доказать мое право находиться здесь, чем победить в этой гонке? Олли оглядывается. Я вижу сверкающий вызов в его глазах.
– На старт!
Я прикидываю маршрут. Через стену в самой высокой ее точке, потом вниз, к реке, мимо монумента, и к Тауэру с южной стороны. Могу поставить мой ятаган на то, что все остальные помчатся по прямой, широкой улице. Это означает более легкий прыжок, и на первый взгляд кажется, что такой путь короче.
– Марш!
Лэм не нуждается в шпорах. Она бросается с места, как газель. Я сосредоточена на стене, которая почти в четыре раза выше нашего роста. Но я не колеблюсь. «Вверх!» – думаю я, мысленно поднимая Лэм, и в тот же миг ее копыта отрываются от земли. Мы легко переносимся через стену. Я оглядываюсь. Олли и остальные сделали именно то, чего я ожидала: они скачут к самой низкой части стены. Это плата за наслаждение собственным обществом – годы скитаний по лондонским улицам, вместо вечеринок, помогут мне победить в сегодняшнем соревновании.
Я направляю Лэм в проулок. Впереди вверху что-то мелькает в небе, как дневной фейерверк. Я не должна позволять этому отвлекать меня. Тауэр всего-то за следующей стеной. Я не вижу остальных сквайров, но чувствую, что обогнала их.
Инспайры ощущаются здесь плотнее и более видимыми, как шевелящаяся вуаль. Уже видны зубчатые верхушки Тауэра. Я замечаю флаг танов на ближайшем углу. Пятиконечная звезда в круге, символ пяти лоре танов, сидящих за Круглым столом.
А потом я слышу это. Отчетливый рев огня. Как я могла забыть – ведь этот монумент отмечает место начала Великого пожара в Лондоне, и он склонен взрываться пламенем. А я-то думала, что умно поступаю, выбирая этот маршрут. Мои мысли путаются, сбиваются в клубок. Я вижу дорогу впереди, слышу стук копыт Лэм, но могу думать только о том, что он слишком близко, слишком близко, чувствую его жар еще до того, как он касается меня.
Сосредоточься, Ферн.
Уже горит.
Не думай об этом, не думай о том, как велик может быть огонь, чтобы издавать такой шум.
Жир под моей кожей дрожит.
Потом я огибаю угол, и там – огонь. Он обвивает каменную колонну, стремясь вверх, словно желает пожрать само солнце. Все замедляется. В моей голове остается только крик. Потом я замечаю фигуру, что приближается к огню. Какой-то старик, на его морщинистом лице растерянное удивление, он смотрит на вершину огня. Мне хочется закричать: «Беги!» – но мое тело не мое, оно не подчиняется приказам. Лэм уносит меня от опасности в тот самый момент, когда старик подходит к колонне.
– Ферн, ты в порядке? – звучит в моем ухе голос Рейчел. – Ты должна суметь обойти пламя монумента, просто не приближайся слишком.
Голос Рейчел отделяет меня от паники. Я придерживаю Лэм.
– Там сновидец, – говорю я. – Он в опасности.
Следует пауза в долю секунды, когда я снова чувствую себя одинокой и застываю, потом голос Рейчел возвращается:
– Мы знаем. Туда уже кто-то спешит. Не вмешивайся, Ферн, ты не готова.
Она говорит настойчиво, взволнованно.
– Насколько они далеко?
– Паломиды рядом. Скоро будут.
