Схватив Марианну за руку, Робин толкнул ее себе за спину. Первым же выпадом он покончил с одним из напавших на него и подхватил меч из руки убитого. После этого ратники уже не смели думать об атаках, а старались только увернуться от беспощадных и стремительных ударов лорда Шервуда. Вилл сражался рядом с Мачем, прикрывая его, но позволяя и самому Мачу участвовать в бою. Не давая своим противникам опомниться, Вилл следил краем глаза за Мачем, успевая помогать ему точными ударами. Мощный двуручный меч Джона вращался с такой стремительностью, что ратники после нескольких безуспешных попыток приблизиться отступили от него на безопасное расстояние. Хьюберт и Дикон бились спина к спине, и Хьюберт, верный своей натуре, успевал осыпать ратников язвительными насмешками.
Марианна спросила у Робина разрешение помочь и, получив согласие, подобрала два меча убитых ратников и вышла из-за спины лорда Шервуда. Атаковавшие ее двое ратников очень опрометчиво понадеялись справиться с ней, да еще одним-двумя ударами. Это против Робина или Вилла она не могла долго выстоять с двумя мечами, а ратники обнаружили в ней изощренного противника, и с этим откровением почти одновременно погибли от ударов Марианны.
Робин отбросил одного за другим двух ратников и сокрушительным ударом пронзил клинком Элбиона грудь старшего ратника. Последний из его противников, обнаружив, что остался один на один с самим лордом Шервуда, попятился. Встретив беспощадный взгляд Робина, он опустил меч и помчался в лес, петляя как заяц.
Получив передышку, Робин быстрым взглядом окинул поле боя.
– Джон! – крикнул он. – Помоги Клему!
Успев приказать Марианне держаться поодаль и больше не ввязываться в сражение, Робин сам бросился к Клему, которого теснили три ратника. Клем с трудом оборонялся: на его правом плече куртка взбухала кровавым пятном. Прежде чем друзья успели прийти ему на помощь, один из ратников, изловчившись, нанес Клему удар в бок, и стрелок рухнул на землю. Робин и Джон одновременно с разных сторон разорвали круг ратников, не дав им добить Клема. Через считаные секунды рядом с Клемом на земле лежали все три ратника. Отбросив оружие, Робин склонился над раненым другом и с помощью Джона приподнял его. Клем разлепил сведенные болью веки и попытался улыбнуться.
Поле боя осталось за шервудскими стрелками. Мач, выпустив из внезапно ослабевших пальцев меч, ухватился за вовремя подставленную руку Хьюберта и медленно опустился на землю, зажимая ладонью плечо. Сквозь его пальцы проступила кровь, Мач заметил ее, и его губы по-детски беспомощно запрыгали. Марианна поторопилась достать из седельной сумки свернутые узкие ленты полотна для перевязки.
– С боевым крещением! – воскликнул Дикон, садясь рядом с Мачем, и, обняв юношу, сочувственно спросил: – Сильно задели?
– Зато он теперь настоящий вольный стрелок, раз уложил хотя бы одного ратника шерифа! – сказал Вилл, сплевывая собравшуюся во рту пыль.
Его куртка была окровавлена в нескольких местах. Заметив встревоженный взгляд Марианны, Вилл пренебрежительно махнул рукой:
– Одна царапина, которую даже не стоит заматывать. Перевяжи поскорее нашего мальчика, пока он не скончался от вида собственной крови!
Стрелки невольно рассмеялись: Мач, действительно, страдал не столько от боли в раненом плече, сколько от созерцания своей окровавленной ладони.
– Мэриан! – раздался над головой Марианны полный беспокойства голос Робина. – Оставь Мача и ступай к Клему!
Выхватив из рук Марианны полосу льняного полотна, которой она начала перевязывать Мача, Робин кивком указал в сторону Клема, лежавшего ничком, и склонившегося над ним Джона. Быстро перетянув Мачу плечо, Робин ободряюще потрепал юношу по голове.
– Рана неглубокая, малыш! Потерпишь до дома?
Мач потерся лбом о куртку Робина.
– Да, Робин! – ответил он, приходя в себя от голоса лорда Шервуда.
Улыбнувшись, Робин помог ему встать на ноги и оставил Мача на попечение Хьюберта и Дикона.
– Ты убил старшего ратника? – негромко спросил Вилл, подойдя к Робину.
– Постарался не убить, – ответил Робин, убирая Элбион в ножны.
– Тогда пойдем и побеседуем с ним! – предложил Вилл.
Марианна опустилась на колени рядом с Клемом, которого бережно приподнял Джон. Куртка Клема за такое короткое время успела насквозь пропитаться кровью. Мельком взглянув на раненое плечо, Марианна осторожно дотронулась до правого бока Клема, и он заскрежетал зубами от боли.
– Дай нож, Джон! – попросила Марианна и улыбнулась Клему: – Потерпи немного!
Поймав брошенный Джоном нож, Марианна разрезала куртку и внимательно осмотрела рану. Джон с тревогой увидел, как помрачнело лицо Марианны. Не сказав ни единого слова, она перевязала Клема, потерявшего сознание, едва лишь пальцы Марианны прикоснулись к нему.
– Скорее, девочка, скорее! – торопил Джон, беспокойно оглядываясь в сторону города. – Вот-вот подоспеет подкрепление!
Марианна закончила перевязку, и Джон легко вскинул Клема на руки. Дикон поторопился помочь ему. Клем застонал при первом же шаге друзей, и Джон, сокрушенно покачав головой, вновь опустил его на землю.
– Придется нести его до лошадей на плащах!
Джон снял с плеч длинный плащ, расстелил его на земле и с помощью Хьюберта и Дикона осторожно устроил на нем Клема.
Дикон и Хьюберт, подхватив плащ с обеих сторон, понесли Клема к лошадям, стараясь не допускать резких рывков. Джон вытер о траву окровавленные ладони и вопросительно посмотрел на Робина и Вилла.
– Есть новости? – спросил он, внимательно оглядывая их сумрачные лица.
– Есть, – сказал Вилл голосом столь же мрачным, как и его лицо, – дома поделимся.
Он с Джоном поспешил следом за Хьюбертом и Диконом к укрытым в лесу лошадям. Робин, поймав волочившийся по земле повод иноходца, помог Марианне сесть в седло и сам вскочил на Воина.
– Робин, рана Клема очень тяжелая, – сказала Марианна.
– Я знаю, – ответил Робин и пришпорил Воина.
Они догнали остальных стрелков и, не мешкая, помчались вглубь Шервуда. Марианна не сводила глаз с Клема, которого поддерживал перед собой в седле Вилл. Лицо Клема стремительно заливала бледность, и Марианна тревожилась за раненого все больше и больше. Когда они добрались до лагеря, Робин и Джон остались отвечать на расспросы стрелков, а Вилл, позвав двоих, донес с их помощью Клема до постели. Марианна поспешила в аптечную комнату за всем, что ей было необходимо для перевязки, успев сказать Кэтрин, чтобы та принесла чистой воды.
Сев возле Клема, Марианна сняла повязку, осмотрела рану, и ее руки опустились. Она даже не заметила, как пришел Робин.
– Что скажешь? – спросил он, внимательно глядя на Клема поверх плеча Марианны.
– Ничего хорошего, – ответила Марианна. – Я не знаю, что делать! Может быть, у тебя получится?
