— Минутку, сейчас приготовлю чай.
Он ушел на кухню.
— Это кто? — склонился к нам Жук.
— Мы как будто бы оказались в моем мире, — пожала плечами я. — Или кусочек моего мира оказался здесь.
— Странно все это, — покачала головой бабка.
— Он нас спас от этих чудовищ, значит, он не враг, — горячо заговорила было Тера, но, взглянув на ревниво поджавшего губы Жука, замолчала.
Тут вернулся таинственный хозяин дома. Перед собой он катил столик на колесиках, на котором стояли расписанные звездами чашки с горячим чаем, а на тарелочке лежали квадратики то ли печенья, то ли сухариков.
— Угощайтесь, угощайтесь и рассказывайте, кто вы и как сюда попали. — Хозяин небрежным движением смахнул с глаз длинную русую челку, серые его глаза светились искренней радостью.
— Может, сначала вы представитесь? — спросила Ара, придвигая к себе чашку.
— Ой, извините, я немного растерялся, — смущенно заморгал наш спаситель. — Не часто здесь появляются новички. Да еще и женское общество… А тут эти чебураторы так не вовремя… Вы знаете, что страшнее чебуратора в мире зверя нет? Вам очень повезло, что вы оказались поблизости от расщелины!
— Да уж. Спасибо за спасение, — улыбнулась я. — Не знаю, что и случилось бы с нами, если б не ты.
— Да ладно… Ясно, что бы случилось: сожрали бы и не подавились, извините за выражение. Но это все отступление. Разрешите мне, в конце концов, представиться. Я — Толи Генетик.
— Великий король Центрального королевства, можно просто Гаенус, — протянул руку король.
— Принцесса Пракии Маргарет.
— О, какие гости в моем скромном доме! — привстал Генетик.
— Просто бабушка Ара.
— Жук, Поднимающий Скалы.
— А я — Неневеста Кащеева. Толи, ты ведь не из этого мира?
— Естественно, я из совершенно другого мира, непохожего на это недоразумение. Из чудесной страны телевидения, метро и ресторанов Макдоналдс!
— Из какого города?
— Из Москвы.
— А я из Днепропетровска! Но как ты попал сюда?
— Дело в том, что я — генетик, работаю, вернее, работал в одном НИИ. Исследовал генетический аппарат редких животных, занимался и генетическим моделированием.
— Создавал генетических уродов!
— Ну зачем ты так, Неневеста? Да, я внедрял в генетический аппарат живых существ чужеродные гены, даже выводил генетические гибриды. Но это все ради благих целей! Научиться лечить неизлечимые болезни, усилить устойчивость организма перед вредными воздействиями окружающей среды, вывести новые виды животных, полезных человеку.
— Ладно, Толик, не обижайся, продолжай.
— Однажды нам позвонили и сообщили такое, что вначале все сочли это чьей-то нелепой шуткой. Мол, в Казахстане обнаружено мертвое тело чебурашки.
— Хм!
— Вот именно! Для всех нас чебурашка — непонятной природы зверек, смешной и милый, герой популярного мультфильма, плод фантазии известного писателя. И вдруг мне предлагают труп мультяшного героя для исследования его генетического аппарата! Первая реакция была, сами представляете, какая. Но мне выписали командировку, строго-настрого предупредили об ответственности за разглашение тайной информации, и так я оказался в маленьком городке, куда привезли найденный труп. Вот тут пришло мне время ахнуть. Существо было неизвестного вида, но полностью соответствовало образу сказочного героя. Мягкая коричневая шерсть, круглые податливые уши, не более метра ростом. Я был в шоке.
Но работа есть работа. Я уединился, чтобы взять генетический материал для исследований. Едва я коснулся инструментом тела, как все поплыло перед моими глазами. Я потерял сознание, но очнулся, ударившись о камни. Я оказался в этом мире, как раз около расщелины, около меня валялся, словно плюшевая игрушка, труп маленького Чебурашки, а со стороны восходящего солнца приближались два огромнейших чебуратора, его родители. Я понял это сразу, невозможно было не узнать в этих монстрах родственников невинного мультяшного героя, несмотря на их размеры и на то, что они перемещались на четырех лапах и отличались неописуемой силой и жестокостью.
К моему счастью, я сразу скатился в расщелину и только тогда остановился, когда стих рев над моей головой. Сначала в шоке бродил я между валунами, пытаясь понять, что могло произойти и где я оказался, пока не повстречал здесь еще двоих ребят из моего мира. Это были Даня Очумелые Ручки и Павлик Спелеолог. Они попали сюда немного раньше меня и уже немного освоились. Даня был из Полтавы, где занимался евроремонтами и вообще всем-всем-всем, за что и прозвали его Очумелые Ручки. Это он построил мне этот дом, да и все, что в нем, тоже дело его рук. Он работает с камнем, деревом, глиной и бог весть какими еще материалами. Главное, он может сделать все. Что очень облегчило нашу жизнь в этом мире. Павлик Спелеолог появился здесь первым, он ростовчанин. Павлик в одиночку занимался исследованием пещер в горах Кавказа, где и наткнулся на подземное озеро. Оно сразу привлекло его внимание своим необычным видом. Озеро было сплошь покрыто белой пеной, оно дышало и булькало. Попробовав воду на вкус, Павлик понял, что открыл целое озеро настоящего природного пива! На радостях он, разумеется, напился и уснул на берегу, представляя свое лицо на обложках утренних газет. Увы, стать героем дня ему не довелось — проснувшись, он не нашел дороги назад. Не то, чтобы он перепил, она просто исчезла. Сначала было трудно, но когда мы встретились, то легко скооперировались и подружились. Даня Очумелые Ручки удовлетворяет наши материальные потребности. У каждого теперь свой дом, а у меня еще и прекрасная лаборатория для занятий генетикой, о которой я мог только мечтать, и приличный зоопарк из созданных мною животных, и оранжерея. Я покажу вам их позже. Там же я выращиваю растения и животных для еды. Так что с голоду мы не умрем. Лучше всего устроился Спелеолог. Он приватизировал озеро и теперь поставляет нам пиво, так что ему и работать не надо. Павлик все бродит по пещерам, надеется отыскать когда-нибудь путь домой. Вот так мы и живем.
Молодцы, ребята! И здесь на троих сообразили. Наш человек нигде не пропадет.
— А теперь расскажите о себе, — окончив рассказ, обратился к нам Толи Генетик.
Но тут в дверь позвонили. Это пришли друзья Толи — Даня и Павлик. Они чрезвычайно обрадовались знакомству и сразу же пригласили нас на шашлыки. Очумелые Ручки оказался пухленьким и румяным, постоянно улыбающимся блондином невысокого роста, но крепким как орешек. А Спелеолог был высоким и сухопарым брюнетом, если не обращать внимания на уже намечающееся пивное брюшко. Ребята были веселые и общительные, с ними я почувствовала себя снова дома, словно и нет у меня в Карритуме никаких дел и обязанностей. Толи Генетик приготовил отличный шашлык, и я позволила себе немного расслабиться, выпив пива. Не знаю его происхождения, да и знать не хочу, но напиток оказался превосходным. Я даже забыла о подстерегающих нас на поверхности страшных чебураторах. В общем, все славно погуляли, даже у бабки глаза блестят, как у девчонки. Гаенус, кажется, наконец-то расстался со своей депрессией, вызванной чувством вины. Только Жук хмурится. Потому что ребята постоянно общаются то со мной, то с Терой, мы хохочем и веселимся, а его жаба давит. Или ревность? То-то мне кажется, что неровно дышит он по отношению к новоявленной принцессе. Только сказать о своих чувствах стесняется. Или боится, что Маргарет заподозрит его в неискренности — мол, узнал, что богатая наследница, и начал клеиться.
